Удачи, NPC! - Легендарный гений

следов крупных монстров или игроков нет, только лесная мелочь. Элдарина сообщила, что сильных магических аномалий на периметре не чувствует, только фоновое зловоние данжа. Ниббл, бледнея, доложил:

— Камни… они холодные. Очень. И… тихие. Никаких ловушек не вижу, но… тут все словно срезано. Как будто ножом по маслу. Выглядит это жутко. Идти туда… — он сглотнул, — …без высших сил не советую. Я бы собрал несколько групп для зачистки этого данжа.

Громдал и Лорен переглянулись. Конфликт сменился общим пониманием беспомощности.

— Объединяемся? — сухо предложил Лорен. — Силы двух групп хватит, чтобы осторожно пройти первый коридор, оценить угрозу и отступить, если что. Гильдии нужны хоть какие-то данные.

— Ладно, — крякнул Громдал. — Но мое слово в бою — закон. Твои мозги — в разведке. Договорились?

Именно в этот момент из леса, пошатываясь, вышел Микки. Он выглядел ужасно: мех взъерошен и местами опален, одежда порвана и в грязи, одна лапа прижимала бок, а глаза были запавшими от усталости и боли. На его плече тускло мерцал маленький паучок. Шел он медленно, но целенаправленно — прямо к зияющему проему в скале.

Все авантюристы насторожились, оружие и посохи были наготове. Лорен шагнул вперед:

— Эй, ты! Стой! Это опасная зона! Кто ты такой?

Микки остановился, медленно перевел на них усталый взгляд. Его хвост нервно дернулся. Внутри все горело от боли и нетерпения, но разум работал четко, так что заговорил он без задержки.

— Миккири, — произнес он хрипло, но громко, указывая на себя. Потом ткнул пальцем в темный проем. — Чистильщик от Гильдии. Я здесь для проверки и зачистки данжа. — Он сделал шаг вперед, к проему, явно игнорируя их как незначительное препятствие.

В глазах авантюристов мелькнуло понимание. Миккири! Редкая раса, да еще и с ником, совпадающим с названием? Это же явно NPC, специалист по зачистке, присланный Гильдией!

— Чистильщик от Гильдии! — прошептал Ниббл с облегчением.

— Значит, они уже отправили специалиста… — Лорен снял очки, протер их. — Это объясняет… многое. И снижает риски.

— Отлично! — Громдал бодро стукнул кулаком по ладони. — Значит, он знает, куда идти! Эй, Миккири! Мы с тобой! Гильдия прислала нас на подмогу зачистке! Покажешь дорогу?

Микки лишь кивнул, не оборачиваясь, и шагнул в черноту проема. Его силуэт мгновенно растворился в густой темноте, из которой потянуло знакомым ему затхлым холодом и запахом гнили.

Группы переглянулись. Страх сменился решимостью, подогретой возможностью пройти под защитой «специалиста».

— Пошли! — скомандовал Громдал. — Свет! Осторожно! За чистильщиком!

Лорен кивнул своим: «Держитесь вместе. Рогар, ты в арьергарде. Элдарина, щиты наготове».

И две группы, забыв о минутной ссоре, гуськом двинулись в зияющую черноту Эпик-данжа, по пятам за шатающейся фигуркой Микки. Впереди их ждали неисследованные ужасы второго уровня, а их «проводник» едва держался на ногах, ведомый лишь отчаянной необходимостью найти кровь для умирающей вампирши. Холод данжа встретил их, как старая знакомая сущность с костлявой головой и косой наперевес…

Глава 67

Темнота лабиринта между уровнями сомкнулась над нами, как влажная, склизкая пасть. Густой, пропитанный гнилью и чем-то металлическим воздух резал легкие. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом по мокрым камням, смешиваясь с осторожным шарканьем десятка ног за моей спиной. Я чувствовал их взгляды — любопытство, надежду, скрытую тревогу — впивающиеся в мою спину. Они шли за «чистильщиком от Гильдии», за NPC. За существом, способным дать гарант безопасности в этом аду.

Вот же идиоты. Если бы знали, что их «гарантия» едва держится на ногах и ведет их на бойню ради капли крови…

Холод камня под лапами был единственным, что удерживало меня от падения. Остатки дрожи после «Костедрожа» все еще гуляли по мышцам, а пустота в резервах маны и выносливости зияла, как пропасть. Спайк на плече еле теплился. Его привычное потрескивание сменилось прерывистым писком.

И вновь я оказался в этих катакомбах… Хах, какая ирония судьбы! Я ведь так жаждал сбежать из этого места, а в итоге сам сюда и прибежал на всех парах. Ничему я не учусь… Чтобы спасти Сакуру, я спускаюсь в настоящий Ад.

Мы углубились достаточно, чтобы свет входа стал лишь бледным пятнышком позади. Стены лабиринта сходились, образуя тесный проход, где с трудом могли разминуться двое. Это было идеальное место. Остановиться здесь было бы самоубийственно, если бы не… ну, мой маленький спектакль.

Я остановился, резко повернувшись к толпе авантюристов. Их лица, подсвеченные дрожащим светом светлячков и магических фонарей, замерли в ожидании. Громдал — весьма габаритный орк — сжимал топоры, готовый рубить хоть сейчас. Лорен — известный в определенных кругах маг — прищурился, а его взгляд сканировал меня, как подозрительную надпись на стене. Остальные — два гоблина и две эльфийки— замерли в боевых стойках, ожидая команды или угрозы.

К сожалению, я не знаю этих четверых. А их лидеры… скажем так, о них ходят немало интересных слухов по всему Перекрестку. После смерти такие не станут легендами, однако из серой массы они явно выделяются. Эх, если бы было время подготовиться к разговору — я мог бы сделать все иначе, а так придется делать ставку на адекватность этих авантюристов, что для подобных личностей большая редкость…

Я глубоко вдохнул, игнорируя протест легких против затхлого воздуха.

— Слушайте все, — мой голос прозвучал хрипло, но громко, перекрывая тихий гул воды где-то внизу. — Пора снять маски. Я не "чистильщик от Гильдии".

Тишина стала гробовой. Даже дыхание замерло. Громдал нахмурился. Его массивная бровь поползла вниз. Лорен скрестил руки, а его взгляд переменился, став еще более холодным и оценивающим. Один из гоблинов, похожий на алхимика, съежился.

— Что? — прошипел Громдал. — Ты что, нас дуришь, Мышак?

— Дурил, — признался я честно, пожимая плечами, и мысленно скривился от приступа боли. — Потому что мне нужно было войти сюда. И ваше присутствие… упрощало задачу. Гильдия действительно вас прислала, да. Но я здесь по своим делам, кхм, личным, и очень срочным.

Лорен кивнул, как будто что-то подтвердил для себя.

— Я заметил. Никакого опознавательного знака Гильдии, состояние… плачевное. Что тебе нужно здесь, Миккири? И почему мы должны тебе доверять?

Так, самый опасный момент позади — эти ребята не напали на меня сразу из-за обмана, хотя… тут скорее сыграло роль, что Лорен думает головой, а не пятой точкой в отличие от орка. Ладно, теперь самое критическое. Нужно договориться.

— Вам не нужно мне доверять, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Вам нужна информация о том, что ждет вас на втором уровне, и о том, что чуть не убило мою группу. — Я сделал