Узоры тьмы - Кэри Томас

Кукла

Посвящаемого следует научить искусству принимать различные «смертные позы», заставляя физическое тело раздвигать пределы своих возможностей с целью постичь беспредельность души.

Смертные позы. Подготовка ведьм Хада. Книга мертвых. Том 9364

Люди падали один за другим, черные, как вороны, и летели к земле.

Полет – падение – смерть.

Полет – падение – смерть.

Полет – падение – смерть.

Анна не смогла заставить себя на это смотреть. Это произошло прямо перед тем, как они снова вернулись в школу: жильцы одной из высоток жилого комплекса Барбикан однажды утром проснулись, открыли окна и начали выходить из них. В массовом порядке.

Еще одна вспышка. Официальное число жертв было пока неизвестно, но по меньшей мере двадцать человек успели выброситься из окон, прежде чем охране удалось остановить всех остальных и вывести людей из высотки. Гаммельнский дудочник был на пике своего могущества, упиваясь убийствами и брезгуя останками. Мор сказала, что рано или поздно энергия его иссякнет, но пока что он становился только сильнее. Сколько еще человек должны были умереть, прежде чем он выдохнется? И что собирался делать магический мир? Сидеть сложа руки и ждать, чтобы это выяснить? Неужели никто не собирался ничего делать?

Совершенно отчаявшаяся, Анна шла по коридору в крыло Эбери. Она слишком устала, чтобы бояться, хотя бояться следовало, поскольку она знала, что очередной вспышки истерии в школе не миновать. Она чувствовала ее приближение. Слишком высокой была концентрация страха в школьных стенах. Он ее притягивал. Школа, которая многие годы была ее персональным адом, теперь превращалась в сам Хад.

Возможно, они не будут присутствовать при том, как это случится. Возможно, их уже вынудят бежать в магический мир. Анна знала, что подготовка идет полным ходом, она слышала, как Селена обсуждала это с Берти по телефону, и Роуэн говорила, что ее мама пребывает в состоянии лихорадочной активности – звонки, встречи с другими рощами, приведение дома в порядок, как будто она готовилась… его покинуть. Это было всего лишь дело времени, а что потом? Они оставят остальных учеников на милость духа? Анна понимала, что ничего им не должна, но и бросить их на верную смерть тоже не могла. Но чем дольше они оставались в опасности, тем сильнее она боялась, что Аттис решит – выхода нет, и снова пожертвует собой. Она увидела это в его лице, когда он прижал ее к наковальне, – волны паники, бьющиеся о нерушимую скалу обреченности. Ее собственное желание, отчаянно сопротивляющееся этому, но медленно затягиваемое в бездну проклятия. Время истекало со всех сторон.

Эффи с Мэнди и Роуэн тоже вызвали в крыло Эбери. Все четыре молча ждали в приемной, в то время как секретарша Имза что-то печатала на своем компьютере, прихлебывая чай, пока за ними не явились старосты, чтобы проводить в кабинет Имза.

– Пора, – произнесла секретарша, бросив на них обеспокоенный взгляд.

Во рту у Анны пересохло, ее начинала бить дрожь. Что их ждет на этот раз?

Первое же, что бросилось Анне в глаза, – это что жалюзи на всех окнах были опущены, и, как только за ними закрылась дверь, старосты рассредоточились, встав вдоль стен кабинета. Сердце у нее приготовилось выскочить из груди. То, что должно было произойти в этой комнате, не предназначалось для посторонних глаз. Она вспомнила, что Питер сказал ей про улики, и помертвела, как будто глаза Имза наконец высосали из нее жизнь.

Тот тем временем выглядел бодрым, как никогда, словно смерти учениц вдохнули в него свежие силы. Он усадил девочек кругом – в кресла друг напротив друга. Посередине стоял маленький столик. Они принялись тревожно переглядываться. Роуэн вцепилась в свое кресло, Мэнди до мяса сгрызла ногти. Анна быстро переглянулась с Эффи и отвела глаза. С той их ссоры они друг с другом не разговаривали. Анна хотела выплеснуть все свои чувства, но вместо этого все слова слиплись у нее внутри в один громадный тяжелый гниющий ком.

– Полагаю, вы все осведомлены о том, насколько серьезный оборот приняло расследование. – Имз демонстрировал рвение. Галстук у него был завязан кое-как, как будто пальцы у него с утра дрожали. На шее болталось ожерелье – круг с крестом в центре. – Две смерти на территории школы и вышедшая из-под контроля пагуба по всему Лондону. На вашей стороне никого уже не осталось.

Эффи посмотрела на него, вздернув подбородок:

– Что предполагает, что мы – те самые ведьмы, которых вы ищете, в то время как это не так.

Имз, ни слова не говоря, направился к своему столу. Анна в очередной раз обвела взглядом комнату. Старосты смотрели прямо перед собой, не на них. Эндрю, по крайней мере, среди них не было, но и Питера тоже не было. Если бы он присутствовал, она могла бы попытаться по выражению его глаз понять, что их ждет. Том был, но его лицо не сулило ничего хорошего. В напряженной тишине Анне показалось, что она слышит доносящиеся снаружи крики, – с утра у ворот школы собралось больше протестующих, чем когда-либо прежде. Они плевались и выкрикивали в сторону ворот лозунги.

УБЕРИТЕ ВЕДЬМ ИЗ ШКОЛЫ!

СПАСИТЕ НАШИХ ДЕТЕЙ!

ОСТАНОВИМ ЗАРАЗУ!

Имз вернулся, держа в руке какой-то предмет, и бросил его на стол перед ними. Кукла. Тряпичная, небрежно сшитая стежками через край, она была утыкана булавками, которые торчали из ее рта и рук. Челюсть у Анны невольно отвисла.

– Вот доказательство, – заявил Имз. – Мисс Дьюлейси видела Миранду Ричардс и Эффи Фоукс с этим предметом пагубы в пустой аудитории прямо перед эпизодом в бассейне.

Анна попыталась сохранить бесстрастное выражение, но взгляд ее скользнул к Мэнди, которая ерзала в своем кресле.

– Их видели на выходе из аудитории без куклы, но мы тщательно обыскали помещение и нашли ее на дне корзины для мусора.

Имз взял куклу и покрутил в руках, стискивая своими длинными ногтями, после чего продемонстрировал им нашитый на спину символ – букву несказанного языка. Языка мертвых.

На сей раз Анна не смогла скрыть своего потрясения. Она отодвинулась от куклы. Кресло под ней скрипнуло. Лицо Мэнди потемнело, на лбу у нее выступила испарина, ноги затряслись. Анна перевела взгляд на Эффи, но та не смотрела на нее. Кукла – еще куда ни шло, но… магия смерти? Неужели это была она? Неужели они использовали магию смерти? Но зачем?

– Вот видите, вы попались, – произнес Имз, обращаясь ко всем четырем сразу