Узоры тьмы - Кэри Томас

Он двинулся вокруг них, все туже затягивая удавку своих слов:

– Те, кто сознается, могут рассчитывать на некоторое снисхождение.

Анна обвела остальных взглядом в поисках ответа, который не могла себе даже вообразить. Роуэн, бледная, как снежинка, с раскрытым от изумления ртом. Мэнди с повисшей головой. Эффи с глазами, как всегда полными непроницаемых теней. Нити между ними растянулись слишком далеко, они рвались, они уже были разорваны.

– Мне нужно признание всего одной из вас, – продолжал искушать Имз. – Та, которая сознается, может рассчитывать на некоторое снисхождение. Может, вас принудили к этому другие…

Анна поняла, что не дышит. С ужасом ждет, что кто-то из них может заговорить. Сознаться.

Эффи открыла рот, и сердце у Анны едва не выскочило из груди.

– Дарси? – процедила Эффи. – Вы серьезно? Какое совпадение. Та, кто с самого начала обвиняла нас, кто все это время контролировала это расследование, теперь так кстати обнаружила улику, позволяющую обвинить нас. Она играет вами, Имз, а вы этого даже не видите.

Она рассмеялась.

Имз поморщился, сжав в руке куклу. Он положил ее на столик и отошел к своему столу.

– Я так и знал, что ни одна из вас не сознается и потребуются дополнительные меры.

Дополнительные меры. Анна бросила взгляд на опущенные жалюзи. Имз взял со стола свечу и вытащил из кармана зажигалку.

– Какого рода меры? – спросила Эффи, вмиг растеряв всю свою самоуверенность.

Имз зажег свечу и натянул на руку перчатку. Потом снял с шеи ожерелье.

– Испытание железом, – отозвался он и, взяв ожерелье рукой в перчатке, принялся сосредоточенно водить им над пламенем. – Раскаленное железо не обожжет ведьму.

Роуэн вскрикнула. Анна издала невразумительный звук, который сама не смогла бы описать.

– БППКП регулярно обновляет свои методические рекомендации по определению потенциальных подозреваемых в колдовстве и обращению с ними. – Имз c циничным равнодушием опустил ожерелье в огонь. – Впрочем, этот метод пока официально не рекомендован к использованию. Разумеется, это произойдет, как только они добьются законных полномочий. Но, учитывая обстоятельства, в которых мы находимся, я полагаю, что с моей стороны вполне оправданно будет… проявить инициативу.

Рука Эффи вцепилась в подлокотник. Костяшки ее пальцев побелели, лицо было еще белее.

– Вы что, собрались жечь нас раскаленным железом?

– Погодите… вы не можете… вы не можете так поступить…

Голос у Роуэн дрожал.

Имз задержал подвеску в самой горячей части пламени.

– Если вы заявите, что это был я, никто вам, разумеется, не поверит, а если и поверят, то всем будет все равно. – В его глазах отражалось пламя свечи, оно плясало в его черных зрачках. – Не в условиях, когда сообщения о смертях вышли на все первые полосы.

Анна видела, что он теряет терпение, но даже представить не могла, что он зайдет так далеко.

– Значит, если железо оставит ожог, это будет доказательством того, что мы не ведьмы? – спросила Эффи.

– Не обязательно, – отозвался он ровным тоном. – Вы можете использовать амулеты, чтобы помешать испытанию.

Они с отчаянием в глазах переглянулись, понимая, что отвечать бесполезно: спорить с его извращенной логикой было невозможно. Ему было все равно, оставит раскаленное железо на них ожоги или нет. Единственное, чего он хотел, – это вырвать у них признание. Анна видела это в его глазах. Он хотел знать. Знать, что он был прав в их отношении. Избавиться от сомнений. Она не думала даже, что это настоящее испытание. В теории раскаленное железо должно было зашипеть, соприкоснувшись с их плотью, но все они сейчас принимали тщетноглаз, который должен был сделать их магию невозможной для обнаружения. Но даже если бы они его не принимали… неужели раскаленное железо не обожгло бы их? Анна никогда ничего такого про ведьм не слышала. Аттис всегда очень внимательно следил в кузнице за тем, чтобы она случайно не получила ожог. Потому что в противном случае она бы его получила. Любой из них получил бы.

Анна учащенно дышала, все ее тело было напряжено. Она лихорадочно соображала, пытаясь придумать какой-нибудь способ сбежать. Слишком много старост… и Имз прав, их все равно никто не послушает. Если они попытаются рассказать обо всем, он может заявить, что это всего лишь желание привлечь к себе внимание или попытка сорвать расследование. И всем будет все равно. Они могут попытаться пустить в ход магию, но что, если он сам владеет магией, способной остановить их? И Аттис не с ними… Даже если они сбегут… Его могут схватить и взять в заложники…

– Вы серьезно собираетесь позволить ему это сделать? – обратилась Эффи к старостам. – Будете стоять и смотреть, как он жжет нас? Пытает девочек во имя защиты? Том? Серьезно? Я, конечно, знала, что ты идиот, но никогда не думала, что ты бесхребетный мешок с дерьмом.

Том нервно переступил с ноги на ногу. Глаза его по-прежнему смотрели прямо перед собой, но быстро-быстро моргали.

Эффи без предупреждения вскочила и кинулась на Имза. Старосты бросились на нее, один из них ухватил ее за руку. Она вырвалась, но тут подоспели другие. Они оттащили ее обратно и, силой усадив в кресло, завели руки за спину, несмотря на ее отчаянное сопротивление.

– Существует другой способ. – Имз возвысил голос. – Сознайтесь. Сознайтесь, пока еще не слишком поздно. Вы – ведьмы школы Святого Олафа?

Анна подумала о том, как исходила криком Элинор, когда у нее вырывали признание, и вновь ощутила ее беспомощность. Девочки переглянулись. Страх разобщал их, дергал за нити, соединявшие их, испытывал на прочность – достаточно ли они крепки, или одна их них готова… лопнуть?

Мэнди судорожно вздохнула, и Анна стала молить Богиню, чтобы Мэнди выдержала, чтобы они все выдержали. Чтобы я выдержала…

– Мисс Эверделл, – повернулся к ней Имз, – вы что-то хотите нам сказать? Вы боитесь того, что может с вами сделать мисс Фоукс, если вы признаетесь начистоту? Мы можем защитить вас от нее, вы это знаете?

Моя подруга.

Мой враг.

Моя сестра.

Эффи все это время лгала ей, творила у нее за спиной магию смерти. Анна не могла больше ей доверять. Питер сейчас посоветовал бы ей сдать Эффи, спасая свою собственную шкуру.

– Единственное преступление, которое здесь совершается, совершаете вы, – процедила Анна с ненавистью.

– Ну а вы тогда что нам скажете, мисс Фоукс?

Взгляд Имза переместился на Эффи.

– Да пошел ты! – лаконично отозвалась Эффи.

– Что ж, значит, решено. – Имз вытащил ожерелье из пламени и двинулся в их