Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

крайне неразумно, и приказало им свалить. Иначе как-либо объяснить резкое прекращение атак с воздуха у обороняющихся не получалось. Демиличи то и дело поглядывали в небо, но там было лишь витерское светило, медленно-медленно ползущее к зениту.

Отшельник с Лирой не высовывались. Она порывалась заявить о необходимости прийти остальным на помощь, но её грудь тисками сдавливало предчувствие. Мрачное осознание наползало на её сознание, вселяя в мысли страх, а в тело — дрожь. Она не хотела думать о том, что ощущает, но мозг просто не хотел рассматривать любые другие темы. Так она и сидела, уставившись в пустоту, пока из потока мыслей её не выдернул голос Отшельника.

— Хей, — тихо шепнул он, не отрывая взгляда от бойни на кладбище, — вставай, к ним пойдём.

Лира с недоверием посмотрела на него. Потом — с удивлением. Отшельник не выглядел как человек, самовольно лезущий в ловушку. Напротив, в его словах звучала уверенность. Он протянул ей руку, и она встала. Ноги подрагивали, под глазами было мокро. Она плакала? Провела рукой по лицу — было странно, но почему-то оно было мокрое. Видимо, да.

— Тихо ты, чего разревелась! — Шикнул он, доставая из пространственного кармана очередной артефакт. Несколько движений ловких пальцев, и пространство вокруг них прорезали тёплые волны, согревающие напряжённые мышцы. — Давай, вдохнула-выдохнула, и побежали!

Она не успела спросить, куда надо бежать, как раздался глухой щелчок, и артефакт из согревающего стал телепортирующим. Волны мягкой энергии, обвившие её тело, за мгновение впились в кожу раскалёнными прутьями. Темнота здания, где они укрылись, сгустилась, став раза в два мрачнее, и девушка вздрогнула. Попыталась обхватить руками плечи, но не получилось: обжигающе горячие полосы энергии, выпущенной артефактом, сжимали её тело, не давая двигаться.

Ощущение чьего-то взгляда стало логичным дополнением к сложившейся ситуации. Оно не появилось так же резко, как обозлился на неё артефакт: наблюдатель словно вышел из-за матовой перегородки. И раньше она чувствовала его внимание, просто сейчас ощущение усилилось. Взгляд стал чётче, увереннее, наглее, а она в свою очередь смогла разглядеть его.

Он был молод. Его выдавали узость плеч, худощавость и интуиция Лиры. Можно было бы сказать что-то про лицо, но он скрыл его за вуалью из тёмного дыма, ниспускающегося со лба. Он очерчивал резкие выступающие скулы, буйным горным ручьём спускался по острому подбородку, чуть выделял небольшой нос. Единственное, что дым не мог скрыть — глаза.

Из этих глазниц на неё смотрела пустота Великого Ничто. В Душе этого создания отсутствовало всё, что могло позволить назвать его человеком. Парень словно где-то потерял юношеские удаль и азарт, обменяв их на мощь, чувствующуюся даже отсюда, и отголоски вселенской тоски, навеки оставшиеся в обезличенных глазах. Казалось, по его щеке сейчас пробежит одинокая слеза, разгоняющая дым, но нет. Скрывающая лицо вуаль оставалась целой и нетронутой.

Чем она его привлекла? Неизвестно. Возможно, её Душа просто оказалась восприимчивее остальных и откликнулась на бесконечно транслируемый его Душой крик отчаяния. А может, она была слишком доверчивой, и он решил перетянуть её на свою сторону убедительной игрой в жалкого обездоленного ребёнка? Лира не знала, но продолжала сидеть и смотреть ему в глаза. В глубине чёрных провалов ей хотелось найти хоть что-нибудь обнадёживающее, но там были только холод и пустота. А потом прорезался голос.

— Слышишь меня? — Донеслось словно из-под воды. Голос показался ей знакомым, но она не смогла понять, чьим он был.

Лира кивнула, чувствуя, как огненные прутья сдавливают горло. Во рту становится с каждой секундой секундой всё суше и суше, а парень подходит ближе. Он делает маленькие, робкие шаги, подходя к ней на полмерта за шаг, не больше. Кольца энергии, обвивающие её тело, нагреваются ещё сильнее, и в нос бьёт запах горящей плоти. От паники спасает только мысль, что это всё не по-настоящему. Это видение, морок, наговор, или как там их ещё называют. В реальности она просто переживает портальный переход.

— Великие боги, что он с тобой делает… — Прошептал парень, протягивая руку вперёд. Он не мог коснуться её, потому что был слишком далеко, но от этого жеста грудь и шея зашипели: защитные ободы раскаляются добела. Лира стоически выносит эту пытку, уговаривая себя, что это — лишь игра воображения, и в следующую секунду прутья спадают. Они трескаются, ломаются и тихо бьются о несуществующий пол. Словно белые лепестки роз, они окружили её, ласково прижимаясь к босым ногам.

Подняв голову, Лира увидела, что парень подошёл ещё ближе. Он всё ещё был несоизмеримо дальше вытянутой руки, но уже был ближе, чем когда бы то ни было.

— Беги, — сбивчиво заговорил он, не решаясь сделать ещё хотя бы шаг. — Бегите все, бросьте здесь этого старого хрыча, — безликое пространство, где они стояли, начинало светлеть. Каждое слово, каждый отзвук эха, уносящийся вдаль, делали этот план реальности чуть ярче. — Просто поверьте мне, у меня слишком мало времени… Он идёт за вами, он уже близко, даже у тех семерых нечего буде…

Он замолчал. Его лицо под маской из дыма замерло на полуслове. Руки дёрнулись, голова безвольно склонилась к груди. Но он продолжал стоять, а за его спиной клубилась тьма.

Сознание Лиры наконец обрело достаточную смелость, чтобы повлиять на мир вокруг, и переместило её тело подальше. Теперь она смотрела на происходящее сбоку, но не могла сделать больше ничего, скованная страхом.

За спиной незнакомца шевелились уродливые отростки, напоминающие смесь рук и щупалец. По ним стекала кровь, отвратительно грязными пятнами капающая на чистый свет этого места. Они слепо шарили по пространству, словно пытаясь её найти, но были слишком короткими, чтобы у них это получилось.

Они росли из тёмного сгустка, повисшего чуть позади парня. Сгусток пульсировал подобно чёрному сердцу, и с каждым его движением руки становились длиннее и толще, появлялись новые… Несколько уже вовсю копошились в теле парня, проделав в его спине огромную рваную дыру. Дрожащие лапищи отрывали куски его органов и несли к сгустку зла. Плоть пропадала в нём, сопровождаясь громким чавканьем невиданной твари.

Сейчас пригодилась бы защита, поставленная артефактом. Лира готова была признаться, что тоже, наверное, приложила руку к её отключению, захотев поговорить с парнем. Правда, сейчас очень сильно об этом желании сожалела. Вот что он такого сказал?! «Он близко»?!

Тварь уже почти закончила с парнем: под рёбрами у него уже не оставалось ничего, а остальные внутренние органы почему-то этого гурмана не интересовали. Теперь сразу десяток