Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

рук пытался разорвать череп, не повредив его содержимое. Кому-то эта сцена могла бы показаться комичной, но только не Лире. Та сидела и беззвучно молилась, чтобы внимание сущности так её и не коснулось.

Одна из рук в ярости сорвала скрывающий лицо дым. Под ним оказалось, в общем-то, обычное лицо: парень не был ни уродом, ни писаным красавцем. Обычный молодой человек лет, наверное, восемнадцати или двадцати, с самой обычной внешностью. Его глаза, даже после смерти сохранившие печаль, тут же оказались выбиты длинными гибкими пальцами одной из чернильных рук.

Сущь пировала. Она смаковала ошмётки плоти, с упоением всасывала в себя вытекающую из порванных вен и артерий кровь. Вид этого омерзительного поглощения вызывал у Лиры тошноту, но она продолжала смотреть, не в силах даже закрыть глаза. Она боялась, что стоит ей двинуться, и она станет следующей.

Это была жестокая расправа сильного над слабым, преисполненная мрачной торжественности. Хищник, много лет преследовавший одну-единственную лань, наконец её догнал и мощным ударом перебил хребет. Мясо этой дичи было для него слаще и желаннее любого другого. Её кровь была лучше самого дорогого вина, её страдания — изысканнее самой редкой специи. Терпким соусом выступал привкус долгожданной победы и того, что будет после неё.

Но молитвы Лиры были услышаны. Свет начал редеть, в нём начали зиять дыры, через которые проглядывал реальный мир. Ожоги и раны на теле зарастали, улетучивался запах горелой плоти, но перед глазами всё равно стояла картинка твари, пожирающей парня. Почему-то казалось, что она стала свидетельницей чего-то важного, но она не могла понять, чего. В ушах до сих пор стояло чавканье твари и звук разрываемой плоти, треск человеческих костей, когда плеча коснулась чья-то рука. Холодная… мёртвая.

— Что с ней? — Спросил не у неё Микторат, ненадолго делегировав бойню Демиличам. Те с готовностью подхватили его часть, словно только этого и ждали. В на мгновение лишившийся присмотра сектор тут же полетели заклинания и отправилось несколько чудовищ дирижёра.

— А я откуда знаю? — Раздражённо бросил Отшельник, оглядывая происходящее вокруг. — Там сидела, тряслась, тут теперь то молитвы шепчет, то глазами бешено вертит. А это ещё кто?!

Лира медленно повернула голову в сторону «старого хрыча», ожидая увидеть там то же рукастое существо, но нет. Прямо к ним, к центру кладбища, вразвалку двигалась тварь мертов шести, если не семи, роста. Две пары толстых длинных ног, покрытых затянувшимися шрамами, втаптывали в землю низкорождённых, не сбежавших от вида этого чудовища. Восемь длинных рук, сгибающихся сразу в четырёх местах, двигались по ломаным траекториям, словно существо на ходу училось управлять своим телом. Вместо кожи у него были толстые хитиновые пластины, через стыки которых наружу пробивался ярко-алый свет. На самом верху, на отдельном укреплённом выступе, раньше бывшим шеей, восседали две головы, прикрытые хитином. Лишённые кожи и какой-либо защиты, кроме хитинового воротника, они выглядели уродливо и чужеродно, не подходя к остальному телу.

— Мать честная, что за тварь они собрали…

— Сколько лет живу, а таких ещё не видел…

Лира же, найдя на одной из крыш с удивлением рассматривающего чудовище Астерота, испуганно подняла взгляд в небо. Это чудовище, без сомнений, было мерзким и страшным, но от него не чувствовалось и половины силы, которой обладал тот рукастый сгусток. Но где же он, если парень сказал, что он уже близко?

Глава XIV. Метапространственные игрища

Существо пробиралось сквозь толпу, не обращая внимания на десятки и сотни тел, оставляющих в земле неровные следы с кровавой окантовкой. Тварь не рычала, не ревела, нет. Ничто не выдавало её приближения кроме её размеров и ауры потустороннего присутствия, пробивающейся сквозь стыки хитина.

Рядом с любым Осквернённым обычный человек в силу своей психочувствительности «шестым чувством» чуял что-то неладное. На деле же это чуткая реакция человеческой Души на раздражитель в лице вселенского паразита, смотрящего на мир глазами живого трупа. Осквернённые, конечно, учатся скрывать своё присутствие, некоторым даже это удаётся, но самые восприимчивые всё равно могут их почувствовать, пусть и не поймут причины своего внутреннего беспокойства.

Маги же — иной пласт людей. Сильные, достигшие ранга Короля или замершие на верхних границах Советников почти безошибочно могут определить наличие подселенца в стоящем перед ними теле. Но у тех, кто взаимодействует с магией, реакция будет другой. Если обычные люди от вида Осквернённых ловят панические атаки и холодный пот по спине, то не чуждые волшебству лишь осознают их присутствие. Причём, как правило, маг знает, кого именно он видит, в силу некоторого обучения…

Астерот такого обучения был лишён. Тирия — не самый развитый мир. Пусть там и правит шайка магически одарённых, но в развитии волшебной теории они едва смогли выйти за пределы учения Материй. Если прибавить к этому секретность, в которой правящая верхушка держала информацию о проявлениях Скверны, то становится понятно, что Аспер о тварях Скверны узнавал во многом из случайно попавших в руки книг и жизненного опыта, приобретённого уже в Витере.

Естественно, классифицировать тварь и понять, что перед ним один из представителей химероидной ветви, Тёмный не смог. Зато это удалось Отшельнику, в свои годы сохранившему на удивление хорошее зрение. Пусть ему и потребовалось для этого поразглядывать тварь с минуту, в общем его вердикт был верным.

Резкое движение рукой, и из артефакта в его руке вырывается энергетический хлыст. Острый кончик вгрызается в крышу совсем рядом с ногами Астерота, и в воздух летит мелкая крошка, а через пару секунд Аспер оказывается рядом со стариком. Иссушённые недоумённо вертят головами, перестраивая боевую картину, и замирают за его спиной: здесь их помощь уже не нужна.

— Подойди сюда, — Он жестом подозвал Миктората, отвлёкшегося на оценку обстановки, и, чуть склонив голову, продолжил.

Лира его не слушала. Она бы хотела, но все попытки разобрать речь, звучащую в её голове, приводили к усилению звона в ушах. Порой в нём чудился чей-то голос: сиплый, тихий, злой. Как шёпот древней мумии, как раскаты далёкого грома. Наверное, он бы подошёл тем рукам, если бы у них был рот. Глупая мысль, но почему-то именно от неё звон немного рассеялся — или ей показалось?

Пока Демиличи сдерживали натиск низкорождённых, троица магов вырабатывала план противодействия медленно идущей к ним твари, а Киррат с Цитом стояли подобно зомби, Лира силилась выгнать из головы незваного гостя. Она не могла это описать, потому что слишком уж редко раньше контактировала с подобными магическими проявлениями,