Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Он не был человеческим, но нёс в себе что-то. Нет, не предупреждение. Обещания. Угрозы. Жажду крови, смерти, и почему-то мести. Словно она одна была виновата в том, что у того существа такая дрянная жизнь. Конечно, всё именно из-за неё, а не из-за того, что кого-то угораздило стать Осквернителем и разрушить десятки тысяч чужих судеб…

«Ты?» — звоном хрустальных колокольчиков отовсюду донёсся вопрос. — «Снова?»

Она почувствовала меня. Как тогда, когда она обратилась к моей силе в Иноммире, а потом и в эльфийском. Пусть Лира не знала, кто я такой, но…

«Но я знаю, что ты за нас. Так ведь?»

Да, девочка, всё так. Хоть мы и не имеем явной фракционной принадлежности, бороться я буду на вашей стороне.

«Что происходит?» — Стены замерших домов задрожали, испуская звук. Она говорила не сама: вместо Лиры каждое её слово звучало в окружающем мире, остановившемся за мгновение до страшного катаклизма. Пусть и не такого, как сражение Хранителей, но для этой истории он был намного хуже.

Можно было в деталях рассмотреть «живое» лицо Миктората. Так же, если не ещё лучше, был виден Киррат, застывший в нескольких шагах от Лиры. Каждая частичка его тела теперь раскладывалась на сотни более мелких, и те подобно русским матрёшкам скрывали в себе всё новые и новые слои. И таким в эту секунду ей виделся весь мир: низведённым до ничтожно малых частиц, подчиняющихся первородному хаосу.

В их танце было что-то завораживающее. Они не сталкивались друг с другом, преследуя одним им ведомым цели. Со стороны их движение казалось спонтанным, траектории словно менялись на лету и до ужаса резко, но Лира видела в этом смысл. Логику. Расчёт.

То, над чем бились лучшие умы всех миров, теперь лежало перед ней букварём. Чуть дальше, там, куда пока не дотягивалось сознание, расположились фолианты знаний об устройстве вселенных, о всём том, что человечеству — и другим разумным — никогда не узнать. Почему? Как минимум потому, что для доступа сюда нужно умереть.

Она испуганно дёрнулась и подняла взгляд на посеревшее небо. Сколько сейчас времени? Где солнце? — роем взвились вопросы, оставленные без ответа.

«Как я умерла?» — вопрос уже более осознанный, оформившийся в слова. В её Душе бушует бескрайний океан эмоций, который нещадно штормит: ещё недавно она могла принести пользу, могла услышать приближающееся нечто, а теперь — мертва?.. Бесспорно, ещё по старой своей жизни она помнила, сколь короток человеческий век, но и подумать не могла, что вторая её жизнь окажется так скоротечна.

И всё-таки она была молода. Горяча и безумна в своей наивности, но именно такие убеждённые умы и движут мир вперёд. Так и она.

Руководствуясь женской интуицией, Лира материализовала свои эмоции. Аморфные облачка, переливающиеся всеми возможными цветами, появились в её руках, и она поморщилась. Оперировать собственной Душой в таких делах — вещь не из приятных, но я не стал вмешиваться. Если нарушить естественный ход эксперимента, то вполне может статься, что у неё не получится. А я такого не хотел.

Раздувая вокруг ладоней самые настоящие туманности, Лира буквально высасывала энергию из окружающего мира. Для пущего эффекта даже руки в стороны раскинула, чтобы захватить как можно больше. Душа, не отмеченная магией, выла, пропуская сквозь себя такие количества энергии, но держалась. Глубоко внутри тлела Идея: о жизни, о смерти, о том, что она кому-то ещё нужна, и о правде, что она была готова вытащить на свет даже ценой собственной жизни.

Мир серел и хирел на глазах. Рассыпались невесомой пылью дома, опадали, оставляя после себя лишь неясные силуэты, низкорождённые, куда-то исчезли стоявшие рядом Киррат, Цит, Астерот, Микторат и остальные… Лира не утруждала себя слежкой за деталями угасания мира. К тому же, это был и не мир вовсе, а жалкая подделка, слепленая на коленке за пару секунд.

Наконец, вобрав в себя достаточно энергии, что стоило её окружению всех цветов и существ, Лира испустила из себя пучок силы. Он ввинтился в ткань ложного мироздания, и послышался треск. Из пролома дыхнуло свежим воздухом, и она прижалась к небольшой трещинке, пытаясь хоть что-то разглядеть. Ослепительно ярко светилась энергия, выпущенная ей из себя, и в этом свете перед ней мелькали картинки. То, что она упустила, снова выпав из реальности.

***

Сражение не состоялось. В целом, для неё это было очевидно: существо, идущее к ним, хоть и было реальным, оказалось лишь отвлекающим манёвром. В чём-то, наверное, даже красивым, если смотреть со стороны Осквернённых. Настолько идеальный обман, что в него поверила троица сильнейших магов, находящихся в городе.

За мгновение до того, как заклинания Миктората, Аспера, Отшельника и пятёрки Демиличей ударили в тварь, подобравшуюся на расстояние магического выстрела, та окуталась защитным коконом. Он, в отличие от обычных защитных куполов, внешне напоминал именно кокон, свитый из мельчайших верёвочек. Такая защита за несколько секунд не создаётся, но и защищает лучше аналогов.

Магия бессильно разбилась о возникшую из воздуха преграду, и существо приготовилось к контратаке. Тварь встала на дыбы, коротко рыкнуло, и… пропало, растворившись во вспышке тёмного света. Чёрный провал, появившийся где-то в животе твари, пожрал её за доли секунды.

Незадолго до исчезновения твари пропала и Лира, провалившаяся в искусственно созданный подслой реальности. Её пропажи никто не заметил, ведь все были поглощены поиском твари, а зря. Вполне возможно, что именно чувствительная Душа Лиры могла бы предупредить остальных о готовящейся западне.

Правда, ощущение чужого присутствия никуда не делось. Давящая на сознания магов аура Осквернителя осталась, даже стала сильнее, больше не сдерживаемая аурой многорукой-многоногой твари. «Свои» закрутили головами и поисковым артефактом в поисках засевшего где-то Осквернённого, но довольно быстро их поиски оказались прерваны появлением на сцене главного действующего лица.

Низкорождённые, замершие в момент исчезновения гигантской твари, синхронным движением подняли головы к небу, закрытому за толстым слоем набежавших невесть откуда туч. В едином порыве посмотрели ввысь и трупы, и слепленные из них кадавры, и даже тот Демилич, что был создан из твари Скверны.

По искажённым уродливыми мутациями и пугающими гримасами лицам стекали кровавые слёзы. На лбах выступил кровавый пот, у других кровь потекла с носа. В раскрытых ртах булькала красная юшка, и пузырями из глоток вырывались слова. Незнакомые. Древние.

Не сразу до сохранивших сознание магов дошло, что Осквернённые читали молитву. В их речи трудно было что-то разобрать, но довольно чётко улавливались интонации — напев, складывающийся из сотен синхронных