Обратный отсчет - Токацин

— Айзек учил операторов с тобой общаться, — пробормотал Гедимин, отслеживая последний взлёт графика; излучатель работал правильно, любопытствующий «хранитель» на него, в общем, не влиял. — Ну, они тебя хотя бы не напугали.

— С кем ты там говоришь? — раздался в наушниках настороженный голос Оска. — Работа закончена? Почему нет сигнала?

Гедимин обернулся — командир «Сатханги», плюнув на технику безопасности, пролез за экраны и стоял совсем рядом, за последней плёнкой защитного поля. Сармат недовольно сощурился.

— Идёт проверка. А тебя кто звал?

«Хранитель» зашевелился, но щупальца не нагрелись. «Спокоен… Интересно, Оск его видит?» — Гедимин заглянул чужаку в глаза, но ничего не смог прочесть. Оск неприязненно смотрел на него и постукивал пальцем по рации.

— Второй блок, — напомнил он. — Сворачивай проверки, дело к запуску.

Гедимин, кивнув, выключил дозиметр. Он стоял лицом к излучателю, спиной к чужаку — можно было слабо улыбнуться. Три или четыре невидимых глаза смотрели на него из разных углов.

— Ещё поговорим, — прошептал сармат, едва шевеля губами. Он не был уверен, что «хранитель» распознаёт именно звуки… или вообще слова привычного Гедимину языка, или даже картинки в его мозгу. «В сигма-спектре всё по-другому,» — думал сармат, выбираясь к щиту управления и стараясь не оборачиваться к угрюмому Оску. «Не знаю, что оно понимает. Но вроде бы не пугается.»

…Пока Гедимин следил за извлечением второго излучателя, в наушниках что-то бубнило, негромко, но раздражающе. Потом громкость прибавилась, и ремонтник поневоле прислушался.

— … без наблюдения. Ты можешь ручаться за его вменяемость?

— Оск, остынь, — недовольно ответил Кенен. — Можешь устроить всем излучателям опытный прогон. Дозиметры на станции, небось, есть? Проверяй, сколько душе угодно.

— Готово, — громко сказал Гедимин, разворачиваясь к закрытому шлюзу. Кенен резко замолчал и выдавил улыбку.

— Действуй, Джед. Проводить тебя, или сам доберёшься?

— Я буду там, — сказал Оск и угрюмо сощурился. — Ты можешь наблюдать отсюда.

Гедимин на секунду стиснул зубы. «Его ещё не хватало! Главное, чтоб за экраны не лез, — мало ли что…»

…Электрокран, обёрнутый защитным полем, мерно гудел, осторожно поднимая излучатель на удобную высоту. Гедимин пристально следил за ним, но смутный силуэт на краю поля зрения постоянно отвлекал его, и это понемногу начинало раздражать.

— Стоп! — скомандовал он в коммутатор, и излучатель замер в воздухе. Гедимин аккуратно надавил на него, проверяя жёсткость фиксации. Силуэт на краю поля зрения шевельнулся, подходя ближе.

— За барьер, — буркнул Гедимин, не оборачиваясь. Отключённый излучатель не «фонил», если не вскрывать ему корпус, — а вскрытый неизбежно начинал сочиться сигма-квантами. Чужак не шевельнулся, сделав вид, будто ничего не слышит, и Гедимин недовольно сощурился. «Мало мне было Гварзы с выжженными мозгами…»

Едва он прикоснулся к первому из источников излучения, на запястье легли невидимые тёплые волокна. Два пучка щупалец стремительно поднялись по рукам, протекли вдоль хребта и устроились между позвоночником и лопатками, выпустив по отростку к основанию черепа. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Я думал, все они цепляются к вискам. У них ещё и свои привычки…»

«Хранитель» сидел смирно и к излучателям не лез — по крайней мере, Гедимин не замечал никаких признаков его влияния, кроме — изредка — слабой щекотки в районе рёбер. Защитное поле скручивалось в воронки, провода ложились, куда надо; однажды понадобилось напылить изолирующий слой поверх истёршегося и слишком тонкого, — к опасным неисправностям это не относилось, изоляции хватило бы ещё не на один год, но Гедимин дал волю ремонтному рефлексу. Молчаливый силуэт маячил за спиной, опасно близко к оголённым излучателям, но руки в них не совал и с советами не лез, и сармат старался не обращать на него внимания.

— Готово, — сообщил он операторам блочного щита. — Контрольный пуск!

Он развернул показатели интенсивности в график — и, стоило «щупам» дозиметра попасть под поток невидимого излучения, сразу увидел мелкую рябь поверх пиков и провалов.

— Слезь с дозиметра, — прошептал он, дёрнув плечом. — Мешаешь проверке.

— Что? — Оск беспокойно зашевелился. Если у него и был дозиметр, под излучатель он его не совал — ни раньше, ни сейчас, при официально объявленной проверке. Гедимин недовольно сощурился. «Чего его вообще принесло⁈»

— Проверяй, — он кивнул на излучатель, покосился на прибор — рябь ушла, да и ощущения вдоль позвоночника стали слабее.

— Что ты сказал про дозиметр? — Оск, не обращая внимания на излучатель, развернулся к Гедимину. Тот поморщился, радуясь, что затемнённый щиток закрывает лицо.

— Дозиметром проверяй. Чем же ещё⁈

Оск с явной досадой потянулся за прибором. Волокна, «приросшие» к Гедимину, заколыхались и слегка потеплели. «Опять влезет в поток,» — подумал сармат, отодвигаясь к стене. «Как его отогнать?»

— Здесь расхождения, — немедленно подал голос чужак, показывая на экран прибора. — И здесь тоже. И все в разную сторону. В чём дело?

— Да слезь ты с дозиметра! — сердито зашипел Гедимин, прижимаясь спиной к защитному полю, будто оно могло прищемить «хранителю» щупальца. — В реактор иди, замёрзнешь!

Щупальца от спины отцепились — в одно мгновение, словно где-то щёлкнул переключатель. Гедимин посмотрел на дозиметр. Расхождения исчезли — видимо, существо с дозиметра слезло и, может, даже добралось до реактора. Гедимину было не до него — его крепко взял за плечо Оск.

— Отбой, — скомандовал он в коммутатор. — Ждать сигнала. Гедимин Кет! Что здесь было, и что ты говорил?

Сармат досадливо сощурился. «Хранитель» втянулся в реактор, больше следов его присутствия не было — но был очень недовольный Оск.

— Излучатель работает правильно, — буркнул он, глядя мимо чужака. — Ты сам видел. Дай прикрутить крышку — и иди к своим на запуск.

Чужак не ослабил хватку. Может, ему казалось, что он прижал Гедимина к стене… «Стряхнуть его, что ли?» — сармат покосился на чужую руку. «Закончу работу — пусть сам „хранителя“ ищет.»

— Ты странно ведёшь себя, ликвидатор, — сказал Оск; Гедимин сквозь броню чувствовал его пристальный взгляд. — Маккензи уверяет, что всё нормально. Может, у вас тут принято говорить с дозиметрами, но это ни разу не норма. Согласен?

«А ведь он не чувствовал „хранителя“,» — щёлкнуло в мозгу Гедимина. «Не было у них контакта. И „хранитель“ на него не реагировал, будто тут пустое место…»

— Времени