Обратный отсчет - Токацин

Он снял с заплечных креплений «разведчик» и аккуратно переложил на стол. Гедимин изумлённо мигнул.

— Тебе же они для дела… — пробормотал он, разглядывая агрегат. «А ведь он правильно придумал. Чем больше статистики, тем лучше. Я же не знаю, из чего придётся на деле собирать эти летучие мачты. Скорее всего, из чего-то разрешённого, не из гоночных самоделок…»

— У меня не последний, — ухмыльнулся Вепуат, отходя назад и убирая руки за спину. — Потом отдашь, если будет что отдавать.

— Тут просто «сигма», механизм не пострадает, — пообещал Гедимин, смущённо щурясь. Он склонился над дроном, но даже не сразу нащупал на корпусе крепления. «Надо же. Не думал, что так будет. Надо вернуть. Даже если блок управления выгорит — сделаю новый.»

05 июня 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Вепуат отдал свой дрон… Жёваный крот! — Иджес резко встряхнул головой. — До сих пор не верится.

Гедимин озадаченно покосился на него. Вчера он эти реплики уже слышал — весь вечер, с периодичностью в час, Иджес повторял их на разные лады, как будто успел забыть, что недавно говорил. «Утро уже. А новость вечерняя. Пора бы ему уняться,» — подумал сармат, и тут же мысли соскользнули на привычные рельсы. «Если с утра вызовов не будет, сразу пойду вниз. Надо сделать ещё десяток прогонов. Смоделировать регулярную работу. Может, эффектов нет при кратковременном воздействии. А через неделю что-то всплывёт. Надо всё проверить…»

— Никого к своим железкам не подпускал, а тут — нате, — Иджес, снова замедлив шаг, выразительно дёрнул плечом. — На опыты… Это надо же было… Жёваный крот!

— Чем больше объектов, тем для работы лучше, — заметил Гедимин, настороженно глядя на механика — с тем творилось что-то непонятное и даже тревожащее. — Хорошо, что нашлось два свободных дрона.

— Угу, — отозвался Иджес, ускоряя шаг. Отсюда уже просматривался штаб — двери закрыты, всё тихо, кто-то в чёрной броне маячит на гребне стены — забрался на полосу препятствий, и, судя по медлительности, по своей воле… «Похоже, вызовов нет,» — Гедимин ускорил шаг; предвкушение спокойной работы приятно отозвалось в груди. «Выжду минут пять — и вниз.»

— На опыты… — послышался в наушниках тихий шёпот Иджеса. Механик уже вошёл в штаб, на секунду придержал дверь для Гедимина — и двинулся вперёд.

— Вепуат, — услышал ремонтник его ровный голос. — Не занят? В соседнюю комнату на пару минут.

«Думает выпросить пару дронов для своих дел?» — Гедимин невольно ухмыльнулся. «Раз Вепуат начал раздавать их… Не, не выйдет. Точно не выйдет.»

— Как трудно достать качественный образец мозга, — проговорил, ни к кому не обращаясь, Ренгер. На его столе, растянутая на фиксаторах, лежала очередная крыса с полусожжённой мордой — кто-то стрелял в голову, а попал то ли в нос, то ли в пасть.

— Ремонтник, хочешь посмотреть на забавную деформацию сустава?

Ответить Гедимин не успел — в соседней комнате загрохотало, затем кто-то взвыл. Ремонтник схватился за сфалт, но от рывка крепление перекосилось и намертво заело. Когда Гедимин, плюнув на дурацкий кусок фрила, влетел в комнату, все звуки уже стихли. Скегги стоял в дверях, сложив руки на груди. Ещё четверо ликвидаторов, рассредоточившись вдоль стен, таращились на Вепуата. Разведчик сидел на спине Иджеса, упираясь в неё коленом, и выворачивал сармату руку. Иджес бился, но освободиться никак не мог.

— Я защищался, — угрюмо сказал Вепуат, спрыгнув с поверженного противника и небрежно отряхнув руки. Иджес сквозь зубы процедил что-то про размножение «макак». Поднимался он с трудом, неловко прижимая локоть; Гедимин двинулся было на помощь, но Скегги плечом оттеснил его.

— Двое полоумных, — командир брезгливо поморщился. — Никак не поделить ремонтника?

Гедимин вспыхнул. «Делить ремонтника? Он это о чём?»

— Я только задал вопрос, — проворчал Иджес, потирая локоть. — Никакой драки не было, пока этот псих…

— Вопрос! — Вепуат громко фыркнул. — Думал свалить меня пинком, а, гонщик? Это тебе не дроны ломать…

Скегги резко ударил кулаком о кулак. От неожиданного грохота у Гедимина зазвенело в ушах, и он недовольно сощурился.

— Оба на выход! Скафандры на стапель, оружие на стойку — и делите, кого хотите. Оборудование мне не портить! Обоим всё ясно?

— Стой, — Гедимин попытался перехватить шмыгнувшего «на выход» Вепуата, но разведчик оказался шустрее. — Кого вы там… делили?

Скегги, фыркнув, крепко хлопнул его по плечу.

— Тебя, ремонтник. Определённо — тебя.

Оставив растерянно мигающего Гедимина в пустой комнате, он вышел.

— … сделать из тебя одиночника, — донеслось снаружи, уже приглушённо. — Не после таких… инцидентов. Можешь хоть сегодня ехать на расчистки. В одиночной работе думать надо головой, а не…

В ушах защекотало — кто-то очень громко фыркнул.

— В одиночники? Его⁈ — голос Вепуата зазвенел от волнения. — То есть — Гедимин не годится, а этот псих…

Скегги грохнул кулаком о кулак.

— Опять сначала, — донёсся издалека укоризненный голос Ренгера. — В одиночники берут не лучших, не умнейших и не достойнейших. Берут тех, кто хорошо работает в одиночку — и не находит себе лишних приключений. Никто не виноват, что Гедимин не…

Ремонтник, поморщившись, потянулся к наушникам, но, передумав, боком выбрался из пустой комнаты и шмыгнул за дверь. Кажется, никто его не заметил — и Вепуат, и Иджес были сильно заняты.

«Пойду работать,» — подумал Гедимин, вытряхивая из головы нелепые вопросы и соображения. «Ничего непонятно, но, видимо, так и нужно.»

10 июня 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Есть! — Ренгер, откинувшись от микросканера, звучно щёлкнул пальцем по столу. — Точно. Точнее не бывает.

Гедимин, на секунду забыв о незаконченном чертеже, удивлённо покосился на биолога. В штабе было тихо и почти пусто — Скегги за телекомпом дочитывал новости, Вепуат сидел на столе и заглядывал в листок под рукой Гедимина, в соседней комнате двое сарматов снимали с зарядки аккумуляторы. На возглас Ренгера никто не обратил внимания.

— Да, точно, — сказал в пустоту биолог, немного понизив голос, и огляделся по сторонам. Почти сразу же его взгляд остановился на Гедимине.

— Хочешь посмотреть? Очень хороший образец, всё видно, как на ладони.

Гедимин нехотя поднялся из-за стола, хотел заглянуть в окуляр, но Ренгер уже вытащил образец из смотровой камеры и ткнул в него пинцетом.

— Тут видно