Обратный отсчет - Токацин

Секунд шесть — Гедимин засёк — Оск разглядывал его, придерживая за плечо; потом соображения простаивающего реактора и подозрительных городских «макак» перевесили.

— Работай, — Оск шагнул в сторону. — Но с Маккензи я поговорю.

«Вот он пусть и рассказывает про живые реакторы,» — Гедимин с трудом удержался от облегчённого вздоха. Работал он быстро — через пару минут корпус излучателя обрёл герметичность, ещё через две загудел электрокран, и зашелестели, отключаясь, генераторы защитного поля. Оск всё так же стоял неподвижно на краю поля зрения, и сармат старался на него не отвлекаться.

— Готово, — сказал Гедимин, провожая взглядом поднимающийся излучатель. Пора было уходить, пока радиационный фон в помещении, лишённом экрана, не взлетел до опасных пределов, и закрывающие механизмы не перешли на аварийный режим — с ними такое бывало.

— Что с резервами? — выяснял по рации Оск, на время забыв о Гедимине. — Были запросы?.. Отлично. Готовьтесь к запуску!

Щупальца, на мгновение потеплев, нарочито медленно проползли по спине от хребта к рёбрам, протекли по предплечьям и исчезли, оставив быстро тающее фантомное тепло. Сармат украдкой почесал бок — постоянную щекотку терпеть было не проще, чем боль.

Оск молчал в шлюзовой камере, на лестнице снова взялся за рацию и принялся донимать операторов, но его взгляд Гедимин чувствовал каждую секунду — он жёг сквозь броню, как сигма-лучи «хранителя». Первый энергоблок, судя по долетающим репликам, уже запустили, он вышел на штатную мощность; город ничего не заметил — никто даже не запросил резервный луч из наполненных «по самый верх» накопительных сборок.

— Оск! — Кенен Маккензи выбрался из шлюза и с довольным видом потёр руки. — Ну, как я и говорил, всё прошло гладко. Ещё двадцать лет, и сегодняшнюю работу Джеда мы проверим в деле. А пока… ты не возражаешь, если мы отъедем?

Оск наконец оторвал пристальный взгляд от Гедимина и перевёл на Кенена — сармат с трудом удержался от облегчённого вздоха. «Может, стоило ему про „хранителя“ рассказать, раз он станцию курирует?.. А, пусть Маккензи разбирается. Я всегда путался в традициях…»

…За ближайшим поворотом Кенен вцепился в руку Гедимина и дёрнул его к стене. Сармат растерянно мигнул.

— На пару слов перед отъездом. Не возражаешь? — Кенен натянуто улыбнулся — кажется, у него устали губы.

«Умеет же Маккензи находить нычки,» — думал Гедимин, втискиваясь в очередное тесное помещение с хорошей звукоизоляцией — снаружи не было слышно, как гудит выход вентиляционной трубы под потолком. Сармат прислушался было к гулу, но ничего определить не успел — Кенен шумно выдохнул ему в респиратор.

— Тесновато, да? Постой смирно, мы тут ненадолго, — натянуто улыбнулся он. — Ну, что скажешь о «Сатханге»?

Сармат пожал плечами и поморщился от скрежета брони о стену.

— Работает.

— Приятно слышать, — осклабился Маккензи. — Через недельку и «Лоривег» дозреет. Удобно всё-таки, что энергию научились запасать… Вот об этом и пойдёт разговор.

Он похлопал себя по нагрудным пластинам, пытаясь нащупать что-то в потайных карманах, и досадливо сощурился.

— Где-то чертежи… видно, остались в кабинете. Если Айзек с собой не увёз…

— Станция для Равнины? — Гедимин насторожился. Кенен быстро закивал.

— Вот эти твои забавные летучие передатчики… ты уже над ними работаешь?

— Накопителей нет, — отозвался Гедимин. — Нужны кольца. Такие же, как на стационарной мачте. Найдёшь — буду работать.

Кенен задумчиво сощурился.

— Кольца, говоришь… проверка в деле… Оно, конечно, неплохо — но никак не в твоей норе. Это делать надо в цеху, на месте… Ну ладно, поговорю с Кеном и Вигом — что-нибудь придумаем. А ты пока работай, Джед. Кроме колец, там ведь много чего? Над ним и работай, — он, выдавив широкую улыбку, похлопал Гедимина по нагрудной пластине. — Про всё остальное не знаю, но эти штуки точно пойдут в дело. Если повезёт, то и в наших краях.

Он уже подсчитывал что-то про себя — Гедимин узнал этот плывущий, мечтательный взгляд. «Маккензи чует деньги?» — сармат еле слышно хмыкнул, отодвигая массивную дверную створку. «Ну, тут ему виднее. Мне нужны только накопители. Хорошо, если добудет.»

04 июня 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— На озере видели десятиметровую пресноводную губку, — сообщил Вепуат, едва Гедимин переступил порог, и только затем слез со стола, поправляя на ходу плазморез, съехавший с оружейной стойки. — Она неправильной формы — то ли срастается, то ли почкуется. Десять метров в нашем-то климате… Ты про такое слышал?

Гедимин молча качнул головой. Первые несколько секунд — до слов о почковании — он соображал, откуда мог вывалиться такой здоровенный пласт фильтрующего материала, да ещё над озером, «закрытой» зоной. «А, оно живое…» — он притронулся к виску, ещё сохранившему отпечаток фантомных волокон, и досадливо поморщился. «А что тут неживое⁈»

— Я не биолог, — он снял плазморез с оружейной стойки, щёлкнул пластиной, заглянул в замаскированное табло и довольно сощурился — хотя бы здесь всё было в порядке. — Вон, Ренгеру расскажи.

Ренгер сидел за микросканером, разглядывая какой-то желтовато-розовый обрывок — тонкий слой органической ткани. Вепуат, покосившись на него, разочарованно махнул рукой.

— Ему не до того. Всё возится с крысами… Ты вниз?

Гедимин скользнул взглядом по пустым столам, наклонился было к ящикам, но сообразил, что округлый предмет в плоские коробки не поместится. «Видимо, вниз отнёс, в тайник… Надо было раньше подойти, чтоб он передал из рук в руки…»

— Иджес оставлял дрон? — спросил он у Вепуата. Тот слегка сузил глаза, но всё же кивнул.

— Да-да, прямо с утра принёс и оставил. Лежит внизу… Мне можно с тобой?

Гедимин недовольно сощурился. «Ставить опыты при нём? Начнёт же расспрашивать, и я наболтаю лишнего. Или ему — можно?.. А, мать моя пробирка…»

Вепуат, не дожидаясь ответа, подобрал со стола круглый дрон и прицепил его на заплечные крепления.

— Ренгер, мы внизу! — громко сказал он, вперёд Гедимина выбираясь за дверь. Ренгер ничего не ответил. Ремонтник не был даже уверен, что биолог слышит посторонние звуки — его занимал только препарат под микросканером.

…Гедимин положил дрон на стол, развернул боком, придирчиво осмотрел сопла и принялся вскрывать корпус. Иджес притащил механизм целиком, со всеми нитроускорителями и торпедными установками, разве что без торпед; из всего этого