Обратный отсчет - Токацин

Это была крысиная «ладонь» — от довольно крупной моджиски, вероятно, одной из «серых» с вывороченными суставами; сейчас цвет шкуры невозможно было определить — Ренгер срезал и кожу, и мышцы, выставив наружу кости ладони и пальцев. Гедимин не сразу понял, на что он указывает, но, присмотревшись, удивлённо мигнул — четыре пальца, как и положено, были собраны вместе, но пятый, вдвое короче, отчётливо торчал в сторону.

— Очень крупный большой палец, — Ренгер оттянул фрагмент пинцетом. — Частая мутация у серых моджисок. У бурых встречается редко, у гигантов отсутствует.

Гедимин занёс над образцом свою ладонь. Палец крысы оттопыривался так же, как крайние пальцы сарматов; коготь на нём был коротким, обломанным почти под корень и как будто обкусанным с боков.

— Отстоящий крайний палец, — Ренгер, пронаблюдав за «опытами» Гедимина, одобрительно хмыкнул. — Говорят, способствует орудийной деятельности. Так что смотри в оба — как бы на дератизации не попасть под встречный огонь…

Гедимин сдержанно усмехнулся, но в груди кольнуло — шутка Ренгера, похоже, была не такой уж шуткой. «Рост мозга, теперь это… и радиационные источники им зачем-то были нужны…» — сармат встряхнулся, выкидывая нелепые мысли из головы. «Случайность, наверное. Радиация так не работает.»

Под потолком задребезжало, вспыхнули красные маячки — и тут же, не успел Ренгер отложить пинцет и сдёрнуть перчатки, взвыла сирена.

— Все на выезд! — рявкнул Скегги, закидывая за плечо плазмомёт. — Плазму, кинетику, допфильтры с собой, — пирофоры на битумной станции!

…Тяжёлый бронированный глайдер развернулся на двести семьдесят градусов на «подушке» защитного поля, гася инерцию, и, едва вращение прекратилось, открыл люки. Гедимин выбирался последним, на ходу снимая с плеча сфалт с наскоро приделанным подствольником. Над битумной станцией — угловатой конструкцией, глубоко зарывшейся в грунт и слегка присыпанной песком — стояла неестественная тишина и густой бензопиреновый смрад. «Допфильтры,» — мелькнуло в голове, и сармат притронулся к респиратору, вводя в обойму ещё одну кассету. Запах пропал, но тревожный огонёк на корпусе анализатора остался — дышать местным воздухом было не смертельно, но неполезно.

— Чего ждёте⁈ — наперерез ликвидаторам кинулся сармат в чёрном комбинезоне. Это была не краска — копоть осела на белесом скирлине и ярко-красном «воротнике» и крагах, и теперь их было не отличить. Ещё четверо рабочих подошли чуть погодя; они молчали, только недобро щурились.

— Сколько и где? — отрывисто спросил Скегги. Вепуат уже стоял с дроном в руках у прикрытого люка битумокачки, двое ликвидаторов с плазмомётами прикрывали его. Гедимин двинулся было к ним, но Скегги резко мотнул головой.

— Двадцать… тридцать… везде! — рабочий коротко выругался и развернулся к станции. — Взошли по трубе с битумом, прогрызли накопитель… К танкам их не пускайте, там пропана под завязку!

— Все в фургон, — Скегги сжатым кулаком указал на машину ликвидаторов. — Быть на связи, ждать, никуда не лезть! Вепуат, сканеры! Ремонтник, что видишь?

Гедимин мигнул.

— Насосы стоят, — сказал он, прижимая ладонь к угловатой серо-бурой обшивке; битумная станция выглядела так, словно роботы-уборщики не заползали на неё годами. — Пока не горит. Но паров много.

Сарматы отступили от тёмного проёма — рабочие, убегая, успели дёрнуть рубильник, и теперь битумокачка погрузилась в темноту. Вепуат, настороженно щурясь, глядел на экран и не убирал пальцы с клавиш. Гедимин косился на анализатор.

— Без кислорода не суйтесь, — заключил он.

— Восемь, девять… десятый… — еле слышный шёпот Вепуата стал громче.

— Карту! — отрывисто приказал Скегги, направляя сопло плазмомёта на открытый люк. Внутри было всё так же темно — пирофорные черви, заметили они дроны или нет, к выходу пока не приближались.

— Sa hasu, — прошептал Гедимин, едва взглянув на трёхмерную карту. Пирофоры были везде — чей-то хвост высовывался даже из отсека управления, а в тесных переходах между вертикальными цистернами-накопителями сплетались целые клубки. Они копошились в вязкой жиже, и сармат сразу нашёл её источник — две ёмкости были прогрызены снизу, и все помещения затопило волной битума.

— Танки целы, — машинально отметил Гедимин.

— Да на кой им пропан⁈ — Скегги прошептал что-то по-сарматски. — Цистерны не прикрыты. Нам там сейчас не шевельнуться, не то что не выстрелить.

Вепуат передвинул голограмму в тень, теперь все цистерны были чётко видны, как и шевелящаяся масса под ними. Десятиметровая пирофора плыла в битуме, опоясывая накопитель и глубоко зарыв голову в вязкую жижу.

— Все холодные, — бесстрастно сказал Ренгер, глядя на червей. Скегги с присвистом выдохнул в респиратор.

— Инфразвуком их, — предложил ближайший ликвидатор, кивнув на переносные «звуковые пушки». — Отогнать к трубе…

Скегги резко мотнул головой.

— Нагреются — будет бабах. Нельзя пугать их. Цистерны открыты… Стационарные «сивертсены», мать их колба! Когда эту древность сдадут в музей⁈

Гедимин высматривал на голограмме генераторы защитного поля. Они были сверху, над цистернами, битумная волна их не затопила, но все они были обесточены — и чем дольше сармат высматривал, где идёт проводка, тем меньше ему хотелось их подключать. «Без бабаха не обойдётся,» — думал он, сверяясь с данными о составе внутренней атмосферы. «Ничего, не смертельно. Прикрыть оборудование плотным полем — и шарахнуть плазмой. Труба уже перекрыта, а станция выдержит.»

— И что делать? Ждать, пока наедятся? — Вепуат с кривой ухмылкой повернулся к Скегги. Один из ликвидаторов придержал его за плечо, второй встал у люка, взяв его на прицел и высматривая что-то в темноте.

— Надо цистерны прикрыть, — сказал Гедимин, продемонстрировав сопла наручного «арктуса». — Пойду вниз. Закрою всё хрупкое и подам сигнал.

Скегги жестом велел всем молчать и переглянулся с Ренгером.

— Пройдёт?

— Пройдёт, — согласился биолог. — Без стрельбы и хорошо глядя под ноги. Сармат для пирофор неинтересен.

«Под ноги,» — ремонтник вспомнил, что света на станции нет. «Ладно, сигма-сканер в помощь…»

— Я с ним, — сказал Ренгер, жестом отодвигая другого сармата от люка. — Спускаемся, прикрываем оборудование и начинаем зачистку. Вы подходите по сигналу. Есть что дополнить?

— Есть, — Скегги на секунду задумался. — Когда всё будет прикрыто, включайте питание. Нужен будет свет — и вентиляционные насосы.

— Рванёт, — предупредил Гедимин. Между лопатками неприятно заныло, перед глазами мелькнули картинки — многометровые огненные столбы, бьющие из неприметных вентиляционных колодцев.

— Пускай, — отозвался Скегги. — Станция выдержит.

— Уши прикрой, — прошептал