Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Если бы она пришла надменно, Лиаре было бы проще её возненавидеть. Если бы говорила как избалованная принцесса, Альда могла бы одним ледяным ответом поставить её на место. Если бы предложила Ардору сделку в обход жён, он сам без труда закончил бы разговор так, что у королевской дочери надолго пропало бы желание проверять границы чужого дома.

Но Эльга подошла к ним троим и попросила не власти, а возможности не быть проданной в него кем-то другим. И возможно именно об этом в том числе говорил жрец бога Войны.

Музыка в зале сменилась на более торжественную. Один из церемониймейстеров уже искал молодых взглядом, явно собираясь вернуть их к гостям. Альда заметила это первой и мягко освободила руку.

— Нам нельзя надолго покидать зал. Через минуту половина гостей решит, что Логрис объявил войну, а вторая начнёт спорить, кому.

Лиара глубоко вдохнула. На её лице ещё оставался след внутреннего потрясения, но она уже справлялась. Не прятала боль полностью — слишком рано и слишком трудно, — но брала её под контроль, как берут под контроль непослушную лошадь.

— Всё, я уже улыбаюсь, — сказала она.

— Улыбаться недостаточно, — ответила Альда. — Нужно сделать так, чтобы все решили: принцесса сказала нам что-то приятное, неожиданное и совершенно неопасное.

Ардор посмотрел на зал.

— А такое вообще бывает?

— Ты не поверишь, но у хорошо воспитанных людей — постоянно.

Лиара всё-таки улыбнулась. Уже увереннее.

Они вернулись в зал вместе, и это оказалось правильнее любого объяснения. Гости увидели не растерянность, не ссору и не напряжение, а троих новобрачных, которые после короткого разговора на террасе вошли спокойно, держась рядом. Альда почти сразу приняла поздравления от главы одного из старых Марсанских домов. Лиара, стоя рядом, ответила на поклон его жены так точно, что госпожа Тарина, заметившая это издали, наверняка испытала редкое чувство профессионального удовлетворения, Ардор выдержал ещё два тоста и один длинный разговор о значении благословения Бога Войны, в котором собеседник явно пытался понять, следует ли теперь бояться его больше или примерно, как раньше.

Бояться, как оказалось, решили больше.

Это стало видно по тому, как люди слегка меняли траекторию движения рядом с ним. Не шарахались, нет. Большой свет не шарахается. Он просто внезапно вспоминает о другом разговоре у соседней колонны, о срочной необходимости поздравить тётушку с новым любовником и о том, что вино стоит попробовать именно с того подноса, который несут подальше.

Знак Бога Войны на плече Ардора не проступал на погоне, но слухи в таких местах двигались быстрее дыма. К середине вечера уже знали все: благословение было явным. Храмовый меч оставил метку. Старый жрец Войны произнёс редкую формулу. Кто-то уверял, что видел тёмное пламя. Кто-то добавил, что статуя Бога Войны открыла глаза. Ещё через час, если бы праздник продолжался достаточно долго, наверняка выяснилось бы, что Ардор вышел из храма в полном сиянии, а под ногами у него сами собой крошились враги короны.

Он мысленно решил, что с этим придётся что-то делать, но позже. Не сейчас.

Глава 6

К середине ночи праздник перешёл в ту стадию, когда официальная часть уже закончилась, но самые важные разговоры только начинались. Старшие гости уходили не сразу, а выбирали момент, послы задерживались возле нужных людей, молодёжь договаривалась о том где продолжить праздник. За столами стало больше смеха, в дальнем зале уже играли не церемониальные мелодии, а зажигательные молодёжные танцы, быстрые, горячие, с неожиданными паузами, в которых партнёры замирали почти вплотную и снова расходились.

Лиара танцевала с Ардором второй раз за вечер.

Первый танец был обязательным, торжественным, под сотнями взглядов. Этот — почти свободным, хотя совсем свободным на таком празднике не было ничего. Она двигалась легче, чем утром в храме, но всё ещё слишком внимательно следила за шагом. Ардор видел это и нарочно упростил движения, не пытаясь изображать мастера танцев. Вышло, не слишком изящно, зато надёжно и удобно для партнёрши.

Лиара заметила и тихо сказала:

— Ты танцуешь так, будто идёшь через минное поле под огнём. Расслабься, я же знаю, ты умеешь.

— Да как тут расслабишься? Кругом одни стрелки и минёры!

— Ну взрывов и выстрелов я не слышу.

— Это пока.

Она улыбнулась тому что у Арди конечно внутреннее чувство опасности зашкаливает, но ни с кем в мире она не чувствовала себя так спокойно. Она видела его в бою в маркизате в первый раз, и там она наконец увидела что такое «машина войны». Смертоносная мощь, выверенная до миллиметров динамика и полный контроль ситуации, ещё раз похвалив себя за правильный выбор.

Через плечо Ардора она видела Альду, беседующую с принцессой Эльгой у колонны. Не тайно и не напряжённо. Слишком далеко, чтобы услышать слова, но достаточно близко, чтобы заметить: разговор спокойный и интересный им обоим. Альда держалась уверенно, Эльга — тоже и ни одна не пыталась одержать маленькую женскую победу позой, улыбкой или поворотом головы.

Это почему-то тревожило Лиару больше, чем если бы они сцепились открыто, потому что две умные женщины редко ссорятся там, где их видят. Они сначала измеряют расстояние, считают цену удара и вообще выясняют, есть ли смысл враждовать.

— Они говорят о нас? — спросила Лиара.

Ардор проследил её взгляд.

— Скорее друг о друге.

— Значит, мне спокойно. С таким умным мужем, всё под контролем.

Он посмотрел на неё с деланым возмущением.

— Я сегодня женился. Можно было бы хотя бы до утра делать вид, что я действительно умный?

— Я делаю. Очень стараюсь. —