Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

это время на Старом континенте оставался не только Тэль, но и эрлорд Митлар, встретивший нас в секретарской малого кабинета. Увидев меня, да еще и в компании бывшей фаворитки, он очень удивился, но все же сообщил, что Владыка работает с документами, и посетителей у него нет.

Я вежливо постучала и буквально втащила внутрь застывшую на пороге Ланти.

— Нам нужно с тобой поговорить, — с ходу заявила я.

— Вам? — окинул нас несколько удивленным взглядом эльф. — Мне пора начинать беспокоиться?

— Нет. То есть пора, но не из-за того, что мы пришли. В общем, давай ты просто спокойно выслушаешь и не будешь принимать скоропалительных решений. Хорошо?

Владыка хмыкнул, но кивнул и вопросительно посмотрел на нас, приготовившись слушать. Я показала ему глазами на эльфийку и уселась в ближайшее кресло для посетителей.

Когда Ланти призналась, что сама подала оппозиционерам идею с его бывшей женой, Тэль так на нее глянул, что я сразу разделила опасения эльфийки за ее безопасность. Но, вопреки произведенному впечатлению, взглядом Владыка и ограничился, молча слушая дальше.

— И почему ты сразу мне об этом не рассказала? — грозно потребовал он ответа, когда Ланти умолкла.

— Потому что ты подданных так запугал, что они без меня к тебе подойти с такими сведениями не решаются.

— Кстати, об этом, — нахмурился эльф. — А что ты здесь делаешь? У тебя же на этой декаде бои.

— А ты, я вижу, не рад, — сухо произнесла я, вставая.

— Погоди, не сердись, — устало попросил Тэль. — Просто все это… Таль, сядь пожалуйста, мне тоже есть что вам рассказать.

Я молча опустилась обратно в кресло.

— Первые дни я действительно был сам не свой. Мысль о том, что это Анли, что она здесь, рядом, буквально сводила с ума. Но как только сумел взять себя в руки, понял, что это не может быть она, и очень разозлился. Это ведь однозначно была не случайность, не просто встреченная в парке похожая девушка. Те, кто это сделал, дразнили меня, давали увидеть на миг и снова прятали, они бессовестно играли на моих чувствах к жене. Это меня очень, о-о-очень разозлило. И я решил сделать вид, что все еще верю, хотя теперь понимал, что будь Анли жива, свет творения не благословил бы новую помолвку. У меня ведь был вечный брак.

— Даже удивительно, как за такой короткий срок им удалось найти девушку, так похожую на твою бывшую жену, — подала голос я. — Или они потому и не подпускают тебя близко, что она похожа только издалека? Но тогда какой в этом смысл? Ведь чтобы она влияла на твои решения, вы должны общаться. Рассчитывали, что, вспомнив Анли, ты откажешься от меня и со временем выберешь в жены ту эльфийку, которую тебе аккуратно подсунут? Что ж, очень может быть.

Последние слова оставили горечь на моих губах. Он ведь уже отказался от меня, отказался сразу, как только увидел ее.

— Вряд ли они кого-то искали. Думаю, у лорда Фарла уже был на примете незарегистрированный перевертыш, — пояснила Ланти, но мне понятнее ничуть не стало.

— И что, эти перевертыши могут превратиться в кого угодно?

— Теоретически да, — подтвердил Тэль. — Но чем существеннее объем изменений, тем дольше длится преобразование, и тем оно болезненнее. А то, что нет регистрации, означает, скорее всего, что девушка еще несовершеннолетняя. Думаю, она помогает им не по своей воле.

— Не соглашусь, — покачала головой эльфийка. — Если Фарл хотел иметь обязанного ему перевертыша, то вполне мог организовать имитацию ритуала проверки. Он очень серьезный игрок на политической арене, способный влиять на многие решения, но при этом всегда остающийся в тени.

— Возможно. Но еще пару лет назад никто и не подозревал, что я могу вернуться. Против кого ему мог понадобиться перевертыш, да еще и женского пола? Насколько я знаю, ты достаточно умело лавировала между амбициями высоких лордов. А если перевертыша начали готовить недавно, больше шансов, что собирались как-то дискредитировать Таль. Плохо, что действительно вряд ли удастся связать с девушкой самого Фарла.

— Хорошо устроился этот ваш лорд, — хмыкнула я. — Решения принимает, а ответственности за них не несет, не то что Владыка.

Тэль долго смотрел на меня с непередаваемо-изумленным выражением на лице, после чего произнес:

— А ведь это отличная идея.

Мы с Ланти непонимающе переглянулись.

— Помнишь, мы с тобой говорили о том, что нерешительность Олиста не позволяет тебе полноценно реализовывать возможности советника, но сделать с этим пока ничего невозможно? — обратился он к эльфийке.

Та кивнула, но было видно, что тоже все еще не понимает, куда клонит Владыка.

— Правление на старом и новом континенте сильно отличалось последние несколько веков. Так может, не стоит этого менять? Эльфы — единый народ, но условия жизни и менталитет тоже необходимо учитывать.

— Вы хотите снова нас покинуть? — ужаснулась эльфийка и неожиданно для меня рухнула на колени перед своим Владыкой. — Умоляю, не делайте этого!

— Прекрати, — поморщился Тэль. — Сядь и дослушай. Таль очень точно подметила, что сейчас у Фарла есть власть без ответственности. Так почему бы не изменить это, заодно существенно расширив твои полномочия и выведя Олиста из моей тени? На этом континенте вы будете править втроем, обладая равными правами и реализуя решения, принятые большинством из триумвирата. Раз в декаду мы будем собираться на совещание, рассматривая и обсуждая наиболее значимые факторы и события обоих континентов. Именно обсуждая, я не стану вам указывать, что и как делать, и всю ответственность вы будете нести не передо мной, а перед народом. Раз в три месяца будем собирать расширенное заседание Совета лордов обоих континентов. Место его проведения будем чередовать. Ну же, Ланти, ты правила ими в одиночку несколько веков. Откуда столько изумления?

Я бы сказала, что эльфийка была скорее шокирована его новаторскими идеями. Да что тут говорить, даже меня Тэлю удалось удивить. Надо же… триумвират. Как бы они тут окончательно не перегрызлись за власть. Хотя, с другой стороны, это будет система сдержек и противовесов. В любом случае Владыке виднее, как править своей страной. Кто я такая, чтобы в это лезть? Хотя…

— А почему ты думаешь, что этот лорд согласится войти в триумвират? — поинтересовалась я. — Зачем ему брать на себя ответственность, если у него