Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Вот об этом я и говорю. Поэтому мне выгодно, чтобы именно вы оставались будущей владычицей эльфов. Другая может увидеть во мне конкурентку за власть и влияние, а если не она сама, то те, кто будет за ней стоять, уж точно увидят. Не уверена, что при этом мне удастся сохранить хотя бы жизнь, не говоря о положении при дворе.

— Какая другая? — насторожилась я. — Вам что-то известно?

— Да. И боюсь, что именно я невольно подала эту идею традиционалистам.

— Кому?

— До недавнего времени существовало две оппозиционных политических группировки, — начала ликбез эльфийка, — традиционалисты и консерваторы.

— А это разве не одно и то же? — удивилась я.

— Нет. Консерваторы хотели сохранить власть ставленника высоких лордов и избавиться от Владыки.

— И этим ставленником должны были быть вы.

— Да, но мне об этом рассказал Сол уже после того, как покушение не удалось, и заговор был раскрыт. Клай достаточно хорошо знал меня, чтобы понимать, что я никогда не соглашусь на их план.

Я скептически хмыкнула, но комментировать это заявление никак не стала.

— Поймите, я искренне люблю Сола, хотя и знаю, что он никогда не отвечал и не ответит взаимностью. Однако когда я была его фавориткой, Владыка не только не обделял меня своим вниманием, но и по достоинству ценил за талант, который большинство придворных просто не замечали за внешностью. Я никогда его не предам. Тем более что с назначением советницей Повелителя я ничего не потеряла и даже приобрела дополнительное влияние по сравнению со статусом фаворитки. И эта должность, в отличии от придуманного для меня титула, абсолютно легитимна.

— Что ж, с консерваторами все понятно. Надеюсь, после провалившегося покушения на Владыку от этой группировки ничего не осталось.

— Так и есть, — кивнула Ланти. — Заговорщики уже понесли заслуженное наказание, а если кому-то и удалось скрыться, им понадобятся десятилетия, чтобы завербовать новых сторонников и набрать достаточное влияние. Но, честно говоря, я до последнего надеялась, что вы вмешаетесь и спасете Ири.

— С чего бы мне вступаться за тех, кто хотел убить Тэля? — искренне удивилась я.

Женщина пристально посмотрела на меня, а потом на миг прикрыла глаза, пряча промелькнувшую в них боль.

— Так вот в чем дело. Вы просто не знали… — заключила она. — Ири была племянницей Клая. Такая непоседливая, с просто безудержным любопытством. Она любила пробираться ко мне, когда я одна работала в кабинете, и у нее всегда были тысячи вопросов. Ей было шесть.

— Когда было? Что-то я совсем запуталась. Причем тут эта Ири?

— Наши законы строги, и казнят не только самого заговорщика, но и весь первый круг его родства. Для непосредственно участвующих в покушении — два круга.

— Так вот от чего хотел оградить меня Тэль. Демоны! Что ж вы за люди такие?..

— Мы не люди, — напомнила эльфийка.

— Скорее уж нелюди. Зачем такая жестокость⁈

— Эта мера направлена на предотвращение, и, учитывая, что это первое покушение на Владыку более чем за тысячу лет, она работает. А из-за череды покушений на вас Владыка даже хочет распространить ее и на членов правящего рода, в том числе и неполных. Но я должна была догадаться, что Сол постарается уберечь вас от такого потрясения, как-то сообщить, попросить…

— Неполных?

— Это вы. Причастны роду, но еще не входите в него.

— Ясно, — мне понадобилась почти минута, чтобы взять себя в руки. — Ладно… Конечно, безумно жаль эту девочку, но вы ведь хотели поговорить не о ней.

— Да. Традиционалисты хотят восстановить абсолютную власть Владыки при строгом соблюдении традиций, то есть вернуть его на старый континент, минимизировать взаимодействие с людьми и избавиться от вас как будущей владычицы, — вернулась к пояснениям эльфийка. — Пару декад назад ко мне подошел один из лордов и попросил совета, как повлиять на Владыку, чтобы он отказался от вас и вернулся на этот континент. Я сказала, что единственная, кто для него важнее вас — это Анли.

— Но она ведь погибла, как и его старшая дочь. Или я чего-то не знаю?

— Погибла, — согласилась эльфийка. — Но во дворце все еще достаточно тех, кто сообщает мне обо всем, что происходит на его территории. И они несколько раз видели в парке женщину, очень похожую на Владычицу Анлинтиниэль. Владыка последнюю декаду сам не свой, бродит в одиночестве по парку и, кажется, даже не собирается возвращаться на новый континент. Вчера он отправил туда сына. Я беспокоюсь за Сола, да и за вас тоже.

— Но почему вы не рассказали об этом самому Владыке? — насторожилась я.

— Потому что боюсь не пережить этого разговора, — призналась эльфийка. — Когда он потерял Анли, не всем удалось избежать его гнева.

— Но вам-то удалось, — усмехнулась я.

— Потому что я крайне редко попадалась ему на глаза и только по неотложным делам. Ему нужно было побыть наедине со своим горем, и меньше всего он нуждался в утешении, а особенно в фальшивом сочувствии претенденток на его постель. Не все поняли это достаточно быстро.

— Ладно, тут вам виднее, — согласилась я. — Но рассказать ему все равно нужно, и будет лучше, если я не буду изображать из себя «глухой телефончик». Вместе со мной вы к нему пойти согласны?

— Хорошо, — поднялась женщина. — Если вы считаете, что мое присутствие необходимо.

Было заметно, что она сильно нервничает, а фраза про телефончик вызвала у нее недоумение, но, судя по всему, Тэль был ей действительно дорог. Настолько, что в моем присутствии она все же готова была рискнуть.

Глава 45

Когда вышли за дверь, Первый маг все еще был там. Он стоял, прислонившись поясницей к краю подоконника, и задумчиво рассматривал узор на противоположной стене.

— Слай, спасибо, конечно, но не стоило. Со мной все в порядке, — заверила я эльфа.

— Мне так спокойнее, — ровным голосом пояснил он и поинтересовался: — Вас проводить?

— Не нужно. Мы сейчас к Владыке, дело действительно оказалось важным. Вы не ждите меня, идите, и до встречи на боях.

Мужчина улыбнулся и кинул, после чего неспешно направился в сторону дворцового телепорта.

Как оказалось, все