Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Ну как тебе роль Владычицы эльфов? — с усмешкой поинтересовался он.

— Кошмар! Может, передумать, пока не поздно?

— Поздно! — заявил жених, переворачивая меня на живот и начиная расстегивать платье.

— Ты что делаешь? — напряглась я.

— Собираюсь отправить тебя в душ. Поверь, полегчает.

— Верю. Но не знаю, хватит ли у меня сил туда доползти.

— Ты же будущий боевой маг, — подначил меня эльф. — Где твоя выносливость?

— Мне уже кажется, что будущим боевым магам ее нужно меньше, чем будущей владычице, — то ли пошутила то ли все же пожаловалась я. — И часто у тебя так?

— Именно так почти никогда, — успокоил меня эльф. — Бывают насыщенные дни несколько раз в год, но сегодня и правда перебор. Даже я вымотался. Представляешь, в предпоследнем городе чуть название не перепутал. Вот бы скандал был…

— Ну ты же тоже живой эльф.

— Для тебя да. А для подданных я Владыка — великий и непогрешимый избранник света творения.

Жених поднял меня с кровати, поставил на ноги и стянул платье, порекомендовав дальний душ слева. Я не стала возражать и поплелась принимать водные процедуры.

Льющиеся на голову и плечи, омывающие все тело потоки воды действительно помогли прийти в себя. Когда я вернулась в спальню, Тэля там уже не было, зато имелось трое крайне обеспокоенных тем, что могут не успеть привести меня в порядок, девушек. Я вздохнула и отдала себя им на растерзание, в назначенное время представ вместе с Владыкой в подобающем нашему статусу виде.

Аппетита за ужином не было совершенно. Я флегматично ковырялась полагающимися приборами в сменяющихся передо мной блюдах, почти не различая вкуса, а когда объявили начало бала, едва сдержала тяжелый вздох.

Первый танец традиционно принадлежал только нам с Тэлем. Хорошо, что это был иналар, дававшийся мне всегда удивительно легко. Вот только сегодня и с ним было что-то не так. Поначалу я решила, что просто сказывается усталость, поэтому я не чувствую партнера, но чем дольше мы танцевали, тем сильнее становилось мое беспокойство. Именно так, как сегодня Владыка, когда-то танцевал со мной иналар Олист — безупречно выверенно и абсолютно равнодушно. А ведь это был наш с Тэлем танец, именно с него и началось наше знакомство. Это вызывало недоумение, а еще досаду, чуть отступившие, когда, сев на трон, жених накрыл мою руку своей.

— Если хочешь потанцевать, я не против, — негромко произнес он. — Но сам, пожалуй, лучше воздержусь.

— Издеваешься? — прошептала я. — У меня даже на то, чтобы сидеть, сил не осталось.

— Через час сможем сбежать, — обрадовал меня эльф. — Нужно будет выйти еще пару раз в зал, думаю, опять на иналар. Этого достаточно, чтобы не возникло лишних вопросов.

Выбравшись из платья на этот раз при помощи всего одной эльфийки, я третий раз за день приняла душ и буквально рухнула на постель. Сон пришел не сразу. Так бывает, когда слишком сильно устанешь, и измученный жалобами тела мозг никак не может поверить, что все закончилось. Я лежала с закрытыми глазами, а перед мысленным взором всплывали отдельные фрагменты сегодняшнего дня: толпы эльфов на окруженных разными домами, но чем-то очень похожих друг на друга площадях; улыбки, будто приклеенные на лицах приветствующих нас вельмож и редко у кого выглядевшие искренними; та странная остановка в дворцовом парке… Что же такого увидел Тэль, или что ему показалось? Нужно будет еще раз поговорить с ним об этом наедине. Логично, что при подданных он ничего обсуждать не захотел, ведь для них Владыка — великий и непогрешимый избранник света творения.

А еще меня беспокоило то, что все три иналара мы с Тэлем сегодня танцевали так, будто были чужими друг другу. Да, мы оба устали за этот казавшийся бесконечным день, но все же… Я не могла понять, почему это буквально не дает мне покоя, продолжая прокручивать в голове события минувшего дня. Измучившись не только физически, но и морально, заставила себя погрузиться в глубокую медитацию, что тоже удалось не сразу, но я оказалась достаточно упорной и добилась своего, после чего, наконец, заснула.

Глава 44

Снились мне облака, среди которых я парила свободная и невесомая, не знающая забот и абсолютно счастливая, так что, проснувшись на рассвете, почувствовала себя бодрой и полной сил. Я легко взбежала в спальню Тэля, спеша поделиться с ним все еще переполняющими меня эмоциями и даже не заметив оберегающей покои Владыки магической защиты, однако его постель оказалась уже пуста. Постояла в нерешительности, надеясь, что эльф сейчас появится из душевой, но прошла минута, другая, а в комнате по-прежнему была только я. Эйфория, навеянная чудесным сном, куда-то незаметно улетучилась. Я подошла к постели, откинула одеяло и потрогала простыню там, где, судя по всему, спал ночью эльф. Она была холодной, а значит, ушел он достаточно давно.

Не зная, что и думать, я вернулась к себе, долго стояла под душем, не чувствуя на этот раз ни малейшего облегчения, и, переодевшись в привычные штаны и тунику, отправилась на утреннюю веранду.

Солнце заливало все вокруг бодрящим светом, золотя витражи окон и поблескивая искрами в струях фонтанов. Пение птиц в тишине раннего утра гармонично вплеталось в шелест листвы, которой играл шаловливый ветер. Думать ни о чем не хотелось. Ощущение, что что-то не так, перерастало в уверенность, но я все никак не могла понять, что именно. С замиранием сердца прислушалась к себе, но ни на одно из моих предыдущих предчувствий это тоже было не похоже. Что же происходит?

Спустя полчаса на веранде появился Тэль.

— Ты чего так рано встала? — удивился он, присаживаясь рядом со мной на изящную софу. — Да озарит свет творения сегодняшний день.

— Как и все последующие за ним, — почти машинально отозвалась я. — А ты?

— Не спалось, вот и решил прогуляться по парку, — улыбнулся эльф, но мне снова почудилась в его словах нотка фальши. Интересно, а он так же чувствует, когда ему лгут, или как-то иначе? — Хочешь, вместе погуляем там до завтрака?

В отличие от предыдущей фразы, это предложение Владыки показалось мне искренним, и я согласилась.

Мы бродили по пустым в