Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

разговор. А как отреагировал немчура на твое предложение? – Патриарх решил вернуться к прерванному разговору, неожиданно крепко схватил графин и разлил водку в рюмки без дрожи в руках. – Что сказал тебе Китсер?

– Куда бы он делся? Скрипел зубами, но принял мои условия. Понял, что свою выгоду упустил. Но я его не обидел, пообещал неплохие преференции. Ничего, переживет.

– Думаешь, я тебе поверил? – хмыкнул хозяин имения и с хрустом откусил соленый огурчик.

– Было бы здорово, – кивнул князь. – Но ты, Анатолий Архипович, калач тертый, здоровый прагматизм и осторожность у тебя в крови. Ладно, чтобы доказать свою искренность, открою тебе семейный секрет. Что меня подвигло на принятие решения взять под опеку твоего правнука?

Назаров задумался, вертя в руках изящную серебряную вилку, и великий князь почему-то подумал, что с такой же легкостью старик, не поморщившись, может воткнуть столовый прибор в глаз. Убьет без всякой магии, как в молодости уничтожал своих врагов.

– Просто так охотиться за моим наследником ты бы не стал, – медленно произнес он. – Одаренных в России-матушке хватает, и для селекции можно найти кандидата, не заглядывая на окраины империи. Значит, козырной туз в рукаве у тебя появился позже. Недавно. А что может быть козырем? Вторичная инициация у обладателей Силы проходит в двенадцать-четырнадцать лет. У девочек. Мальчишки чуть раньше получают дополнительные возможности. Выходит, что твоя старшая дочь отхватила богатый приз от Творца. Но вот какой, извини, княже, я не провидец. Усиленный Дар знахарки, лекарки, Валькирии? Или Берегини?

Князь Константин загадочно молчал, но смотрел на патриарха с нескрываемым интересом. Ждал реакции. Назаров откинулся на спинку стула, аккуратно положил вилку на пустую тарелку и резко забросил в себя содержимое рюмки.

– Вот как… Берегиня, значит. Ну что ж, княже, поздравляю тебя с головной болью.

– Почему? – удивленно засмеялся Меншиков.

– Намучаешься с ней, – уверенно ответил Назаров. – И дело даже не в молодости и ветрености девушки. Берегиня на эмоциональном уровне очень долго выбирает себе пару. Поставь перед ней сотню молодых красивых, сильных и правильных парней, из них она выберет – от силы – десяток, не больше. А потом еще долго будет оценивать по своим, неведомым нам критериям. Так что задумка с обручением Никиты с твоей дочкой может провалиться с треском.

– Ты так уверенно говоришь об этом, как будто уже знаешь грядущее, – уверенности же своей в словах князя Константина поубавилось. Последовав примеру старика, он тоже выпил водки, но дальше наливать не стал. Все-таки репутация «Вологодского отшельника» слегка довлела над Меншиковым. Разное рассказывают, и умение глядеть в будущее – один из мифов. Или же нет?

– Да здесь и знать не надо! – лукаво блеснули глаза патриарха. – Берегини – существа с тонкой душевной организацией и с убийственной Силой, которая может обернуться как во благо, так и во вред. У них что-то после инициации меняется в полевой структуре ауры, перенастраиваются энергетические потоки, меняется механизм волхвования. Мощи прибавляется до дури; вот почему Берегиня может создать защитный купол для своего выбранного мужчины на огромном расстоянии. Лучше всякого амулета действует.

– А при чем здесь Никита?

– Никиту я знаю плохо, к сожалению. Вернее, совсем не знаю, – старик, кажется, слегка захмелел или делал вид, что водка начала действовать. Князь не верил в его лицедейство. – Но знаю, что твоя старшая дочка…

– Ее Тамарой зовут, – почему-то решил напомнить Меншиков.

– Тамара еще лет пять будет прицениваться к избраннику, – Назаров навалился на стол и сложил на него руки, – чтобы не ошибиться в выборе. Взять под защиту гнилого мужика – это хуже смерти. Конечно, Берегиня может развестись с таким субъектом, но отметина останется на всю жизнь, и как она потом будет влиять на защитные функции ее волшбы? Вопрос, княже… Так что? Согласен взять под опеку мальчишку, когда меня не станет? Не промахнешься ли в своем выборе? Потеря времени и ресурсов своего клана тоже может повлиять на твое личное положение в обществе!

– С чего бы? – Великий князь постарался взять себя в руки.

– В обход императора полез, – Назаров взялся за вилку и намотал на нее приличный клок квашеной капусты с брусникой. – Не простит тебе государь такой прыти. Вот поэтому я и спрашиваю тебя: не боишься промахнуться с мужем для дочери?

– Понял ли я, Анатолий Архипович, что мы договорились по поводу наших детей? – замер от удивления Меншиков. Такого оборота он не ожидал. Или все-таки водка сыграла свою роль? Нет-нет, патриарх хитер, как десяток лисиц, и обвести вокруг пальца даже такого тертого калача, как князь Константин, для него не составит большого труда. Как же, напоишь его!

Хозяин имения с хрустом прожевал капусту, не торопясь с ответом. Аккуратно обмакнул губы салфеткой и небрежно отбросил ее в сторону. Потом еще раз внимательно посмотрел на гостя, словно проникал своим взглядом в самое нутро Меншикова. Пытался, наверное, разглядеть истинную причину его появления в своем доме.

– Почему-то я тебе верю, княже, – наконец ответил он. – А вот немчуре не верю. Пакостная натура, как и вся его родова вместе с холопами. Ты проверь, чтобы Китсер крапленые карты в рукаве не держал. Подозреваю я, что шулер он знатный. А по поводу ребятишек я тебя предупредил, княже. Любовь нельзя навязать, какими бы путями ты к цели ни шел. Только зло посеешь, которое потом тебе неподъемным грузом вернется. Даю добро, но Никита сам ответит за себя. Если ничего не получится между молодыми, не вздумай неволить их. И дай слово, что после моей смерти возьмешь под защиту наследника. Лишь бы зла не сотворил. Он вам, Меншиковым, еще пригодится даже в роли личного волхва. Только согласится ли Никита на такую роль? Без твоей Тамары…

Константин Михайлович почувствовал, как жаркая волна накатила на лицо, даже пришлось ослаблять галстук на рубашке. Не обращая внимания на усмехнувшегося Назарова, он разлил водку по рюмкам и поднял свою.

– Обещаю, Анатолий Архипович, что в случае успеха приложу все силы для защиты твоего правнука, – твердо произнес он. – Но даже в случае неудачи не буду мальчишку зорить и травить.

– Ладно, – чересчур благодушно произнес Назаров. – Но с этого момента ты ступаешь на тонкий лед. Смотри по сторонам.

В вертолет великий князь садился с небывалым чувством. То ли радоваться, то ли искать второе или третье дно в высказываниях патриарха. Слишком все просто закончилось. Под легкое распитие хорошей водки, с разговорами, вызвавшими неоднозначную реакцию гостя. Неужели Назаров настолько сдал и чувствует, что жизненный путь подходит к концу, что заторопился укрепить положение мальчишки, взяв слово у