Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Гедимин криво ухмыльнулся.

- Очень рослые. И умеют летать. А новшества – тут их никто не любит. Странно даже, что ваши растения так быстро переняли. Всего-то за год.

- А… - Феликс почему-то смутился. – Не думаю, что это наша заслуга. Тут отчего-то нет специй и фруктовых деревьев, да и с овощами и источниками волокна огромные проблемы. Поэтому из нас вытряхивают всё, что возможно. А мы…

Он тихо вздохнул.

- Не то чтобы много приобрели – и многое утратили. Предки умели делать новые растения, мы только перебираем семена и места посадки. Иногда получается удачно. Не знаю, считать ли это за… способность. То, что с растениями делают микана… вы, сарматы, случайно, не нашли этому объяснения?

Гедимин отвёл взгляд.

- Ирренций. ЭСТ- и ЭМИА-излучения. Но вот как именно и почему именно так… Кстати – вы оба тоже фоните. А особенно сильный всплеск был, когда ты установил эту… связь. Вот, посмотри записи – тут всё по секундам.

Оба скайота, выпрыгнув из кресел, уставились на прибор, переглянулись и хмыкнули.

- Ирренций? Когда-то у нас была физическая лаборатория. Сейчас курсы механики… - Итан дёрнул ухом. – В общем, мы понимаем ваши слова. Но не более. Выходит, жители «Скай» - источники управляемой радиации?

- Условно управляемой, - проворчал Феликс, потирая спину. – Крайне условно.

- Тут все такие, - буркнул Гедимин, выключая дозиметр. – Как-то живут. Управлять бы научиться, конечно… Слушай, а сколько поколений у вас там сменилось? Твой дед – он ещё помнил Землю?

Скайоты переглянулись.

- Мы с Итаном – седьмые в наших кланах, - ответил Феликс. – И шестые из рождённых в «Скай». Когда родился мой дед, уже из второго поколения в живых никого не было. Мы тогда вообще… умирали довольно рано. И он уже умер. Стойте…

Он вскинул голову, заглядывая сармату в глаза.

- Только сейчас я понял… Вы ведь с Земли? Вам триста лет?

- Угу, - буркнул Гедимин. В груди кольнуло. «Люди… они и до Применения жили мало. Очень непрочная конструкция. Значит, семь поколений… Эти скайоты – у них, наверное, уже свои детёныши. А у тех, возможно, свои. И даже если это Саскачеванский университет – меня никто не помнит.»

- Вы видели саму катастрофу? – Феликс навострил уши, и его сородич придвинулся ближе. – Что тогда случилось? Вы знаете? Какая сила могла так… изломать планету?

Гедимин угрюмо сузил глаза. «Знаю. Ирренций… Какого кварка из него сделали бомбу?!»

- Ядерный взрыв, - буркнул он. – Цепная реакция в земной коре. Пара взрывов наверху – и она запустилась. Кажется, Север начал войну с Атлантисом. Или наоборот. Спросить уже некого. А реакция таких масштабов… её уже не остановишь. Ирренций… Как-то не так мы все его применили. Надо было реактор…

- Реак… - договорить Феликс не успел – Итан с силой сжал его локоть.

- Хватит на сегодня. Гедимин устал, мы тоже. А завтра отъезд. И путешествие – не с ветки на ветку перепрыгнуть. Гедимин, вы точно не будете медовое вино? Нет, нам в «Скай» надо будет освоить пчеловодство…

…Скайоты спали где-то наверху. Сармату принесли привычный наннский тюфяк. Сторожевая лоза расползлась по залу, закрывая листьями светильники, и замерла. В её переплетениях прошмыгнул крупный кот, оглянулся на лавку, где лежал сармат, и выскользнул на улицу. Лоза прикрыла за ним дверь так же тихо, как и приоткрыла её. «А раньше на кошек не реагировала,» - подумалось Гедимину, листающему старые записи. «Видимо, научили… Надо будет с утра поговорить со скайотами. Я должен увидеть, что стало с убежищем. Кажется, там очень нужен ремонтник.»

04.07.249 от Применения. Западная пустошь, юг Высокого Леса, убежище «Скай»

Караван не торопился. Гедимин даже шагу не прибавлял, чтобы за ним поспевать, - ещё и собирал между делом образцы для Крониона. Сюда, в юго-восточные дебри, он давно не заходил – тут «фонило» с севера, заливало с трёх сторон, часто трясло, и точно не было ни одной сарматской станции. Сейчас, правда, сармат осторожно «щупал почву» - то лучом сканера, то собственным чутьём, сдвинув экранирующие пластины и прикрыв глаза.

- «Эданна», приём…

Повозки шуршали так громко, что сармата могла услышать только та, кого он звал – если она была где-то рядом. Он, огибая папоротники-переростки и перешагивая через завалы чешуйчатой коры, напряжённо вслушивался в ощущения. Ничего – кроме сладкого запаха листьев, просочившегося в респиратор.

На опушке южной части Высокого Леса было много хвойных деревьев. Первые «странные» растения Гедимин увидел в их тени. Он ещё там удивился, что папоротники так разрослись и обзавелись стволами, но вспомнил, что читал о чём-то похожем… кажется, там же, где и о бронированных рыбах, давным-давно вымерших, но почему-то кишащих в дельтах рек. Чем дальше заходил караван, тем меньше сармат видел «нормальных» деревьев, и тем выше и мощнее становились папоротники, хвощи и плауны. Они были везде, на всех ярусах, и, кроме них, в жаркой сырой низине выживали только мхи и грибы. Мох, избавившись от конкурентов-трав, вымахал сармату по колено, - тот не сразу и понял, с чем имеет дело. «Гигантизм,» - Гедимин, собрав пробы, прибавил всё-таки шагу и нагнал переднюю повозку. «Добрался и до мхов. А грибы… Хе, им не разогнаться. Сжирают раньше.»

Насекомыми низина кишела. Каждый шаг сармата выгонял из мохового ковра тучу летающей живности. Сперва он удивлялся, почему не кусают ни торисков, ни караванщиков, но быстро понял – не успевают. Сверху, из-под листьев, на каждый вылетевший «рой» пикировала «стая» разнообразных споровиков. Ещё выше, не размениваясь на мелочь, поджидали сытую добычу летающие рыбы – фамсы и ро. Под ногами сновали ящерицы. Проводив взглядом полуметрового летучего «кальмара» (ясно, почему микрины здесь не торопились нырнуть и врасти в дно…), Гедимин подобрал яркого слизня размером с эльфийскую ладонь, просканировал, стряхнул обратно и тщательно вытер руку о папоротник.

- Это правильно, - заметил с повозки Итан. – От их слизи волдыри долго не сходят. А лучше – тряхните вон ту ветку, там водонакопители…

Растения-«чашки», и правда, «сидели» на нижних ветвях. В самых крупных воды хватило бы, чтобы искупаться целиком, поэтому караван избегал слишком раскидистых папоротников и не задевал их «листья».

- Не жарко?