Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Микана-«командир» на ходу подобрал длинный стебель тростника – точнее, побег лозы сунул полую палку ему в руки – и теперь постукивал им по воде. Гедимин увидел тёмный приплюснутый силуэт, потом у самой поверхности замерла бронированная спина крупной рыбы.

- Придётся немного подождать, мастера-скайоты, - сказал микана, рисуя узоры на воде. – Я отошлю рыбу за второй лодкой, поскольку…

Его фразу прервал громкий плеск. Рыба, уже двинувшаяся вниз по течению, развернулась и ушла в глубину, поднимая муть. Из реки выглянула мохнатая голова с прижатыми округлыми ушами. Спины ближайших к Гедимину эльфов напряглись, «командир» переложил тростинку из одной руки в другую.

- Хранитель реки! Разве мы не договорились?

Агва сердито фыркнул.

- Что вы будете над одной рыбой глумиться, пока у неё мозг не вскипит? Нет, не договорились! Ты что, сам не помнишь, кого только что гонял?

Бледная мохнатая лапа, будто покрытая тиной, сгребла что-то со дна и отодвинула подальше от микана. Эльф подавил раздражённый вздох.

- Что ж, хранитель, если два раза проплыть туда-сюда – такая тяжёлая работа…

Он снова опустил тростинку в воду и принялся помешивать верхний слой, будто выводя округлые символы. Агва следил за ним, недовольно скалясь и прижимая уши. Не прошло и минуты, как другая, более округлая, плакодерма ударила по воде мощным хвостом. Плотик качнулся. Микана приостановился, будто хотел вынуть «переговорное устройство» из воды, но передумал и провёл несколько резких линий. Агва навострил уши. Рыба неуверенно кружила у плота – её явно тянуло туда, откуда она приплыла. Эльф постучал тростинкой по воде. Агва фыркнул.

- Нарочно выбирал задание посложнее?

- Хранитель воды, - Гедимин видел, как спина эльфа на миг напряглась. – Ничего сложного в том, чтобы позвать вторую лодку, если она недалеко от первой. Или ты хочешь, чтобы мастер Хеммин добирался в город по дну реки?

Сармат ошалело мигнул. Скайоты зашевелились, разворачиваясь к нему, быстро переглянулись и выдали смущённые улыбки. Агва привстал, чтобы лучше разглядеть чужака, дёрнул усами и нырнул, не оставив на воде кругов. Эльф с быстро каменеющим лицом выпустил из пальцев тростинку и повернулся к Гедимину.

- Как ты знаешь, мастер Хеммин, наши речные лодки невелики. Мы бы с радостью приняли тебя на борт, но… - он слабо шевельнул пальцами и сдержанно улыбнулся. Сармат повёл плечом и снова уставился на скайотов – под их шлемами приподнялись навострённые уши. Кажется, форма раковины была не очень-то человеческой…

- А мы думали, за нами идёт сиригн, - один из «людей» смущённо усмехнулся. – А вы… несколько крупнее. Разведчик со станции «Арамси»?

- О нет, - отозвался микана-«командир». – Мастер Хеммин ходит сам по себе. И довольно тихо, как вы убедились.

- Не хотел мешать разговору, - буркнул Гедимин; ему померещилось, что у скайотов не только уши странные, но и резцы крупноваты для человеческих. – Давно вы… давно убежище «Скай» открылось? Я не видел ни одного с плантациями. И таких… людей, как вы, тоже.

Скайот усмехнулся. Верхние резцы у него, и правда, были крупные – из-за них он и «цокал»… впрочем, Гедимин этого уже не замечал.

- Мы в «Скай» тоже не видели сарматов. Ну, с Применения точно. Знаем только, что вы строили нашу… нору, - он снова усмехнулся. – Повезло пересечься. Мастер Хеммин? Микана рассказывали много интересного… Я Итан Гиллис.

Он протянул сармату короткопалую кисть. Гедимин не ошибся – пропорции пальцев, и правда, изменились. Он силой заставил себя выпустить чужую руку (большой палец на ней вытянулся, или остальные укоротились?..). «Гиллис?» - что-то колыхнулось на дне памяти и тут же растаяло.

- Феликс Эноксен, - протянул ему руку второй скайот. – Признаться, мы сами на соседей наткнулись весной. Точнее, они на нас. Пять лет до этого мы подозревали, что разумной жизни на планете больше нет.

- А передатчик… - открыл было рот Гедимин, но тут вода негромко всплеснула – к причалу тихо подходили белые лодки с резными фигурами на носу.

- Говорят, после катастрофы его включали, - ответил Феликс уже с борта – его занесли на транспорт и усадили на скамью. – Никто не ответил. А потом очень понадобились запчасти…

- Мастер Хеммин… - поторопил сармата эльф-«командир». Первая лодка уже отчалила, вторая встала у хлипкого плотика, под весом Гедимина ушедшего под воду. «Корабль», к счастью, не перевернулся. За спиной сармата зашуршала лоза, потом булькнуло – зацепившийся за что-то причал поддели побегами и выдернули на поверхность. Гедимин смущённо уставился на воду. Белая тень скользнула у дна, следом медленно проплыло, оставляя полосу мути, что-то широкое с мощным хвостом…

… - Как только встретились, так и обменялись, - князь Фиранканы приподнял угол рта. Без церемоний не обошлось, но Гедимин даже рад был, что встретил правителя – было кого расспросить о новостях. Скайоты отдыхали в княжеской башне, сармата пригласили сюда же, - он решил, что с ними не разминётся, а вот эльф при первой возможности растворится в пространстве.

- Древних, согласных с нами говорить, не так много, - с сожалением добавил Аэннари. – Все мы удивились встрече в восточном лесу. Оказывается, Клан Железа не всё пустил прахом. Сохранить сады и луга под землёй, перенести семена и саженцы на новую почву… Конечно, мы начали обмен. И в «Скай» уйдёт ещё не один караван. Было бы хорошо и жителям переехать ближе к Фиранкане – но им тяжело ходить по степи. Что же, скоро микана поселятся и в Высоком Лесу – тогда не придётся посылать караваны.

«Новый город на юго-востоке,» - сделал мысленную заметку Гедимин. «Это вдобавок к Уэске, Нисе и Рааласе. Им населения-то хватит?»

- Пустишь меня с караваном в «Скай»? – спросил он. – Кажется, он хорошо спрятался. Я даже не знал, что в лесах уже плантации.

Князь едва заметно улыбнулся.

- Кто я, чтобы пускать или не пускать Древнего Странника туда, куда он собрался? Спроси лишь мастеров-скайотов, готовы ли они к ещё одному гостю. Но о вашем народе все в «Скай» говорили с уважением. Вы ведь и строили его когда-то, и зачаровывали сундуки для живых семян…

Гедимин мигнул. «Сундуки для…» - перед глазами встал как по контуру обведённый комплекс биохранилища. «Да много их было, и мы