Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

– спросил Гедимин, сверившись с термометром. Скайоты ехали в комбинезонах и расстёгивали их только ночью, оставаясь в отдельном шатре. Шатёр, кажется, был рассчитан на наннов – сармат мог там стоять, не пригибаясь…

- Приятного мало, - Итан попытался вытереть лоб через шлем. – Но меры безопасности… Лучше хоть какие-то, чем никаких. Будет очень неприятно обменяться штаммами с соседями.

Гедимин покосился на свою броню, мельком подумал о хесках и тарконах, потом посмотрел на торисков – смутно вспоминалось что-то о передаче микроорганизмов и вирусов через животных… Мысли прервал негромкий смешок.

- Народ «Скай» ещё только осваивается со стихией Жизни, - один из эльфов смотрел на Гедимина. – Того, чего они боятся, нет, но убедятся они нескоро.

- Чего нет? Бактерий? – Гедимин приподнял руку со сканером. Микана дёрнул парой пальцев, будто отмахиваясь.

- Семена болезней, конечно, есть. Для глаза они малы, но тем опаснее. Но не на каждой почве семена прорастают, мастер Хеммин. Твоему ли народу не знать?

Гедимин сузил глаза. «Биотехнологии и гужевой транспорт. Вот как они совмещают, а?.. И снова забыл – они ведь жили рядом с сарматами. И какими-то своими людьми, Кланом Железа. Но если они всегда были соседями – это одно, а если тысячелетия изоляции…»

- Вас зараза не берёт, - буркнул он. – А скайоты от вашей не вымрут? Итан, Феликс, за год не было случаев незнакомых болезней?

Навострённые уши скайотов были заметны даже под шлемами. Биологи переглянулись.

- Вот и мы об этом думаем, - отозвался Итан. – Мы, как предки, ставили опыты над живой кровью. Мало что поняли без сканеров – но за год никто из нас не заболел. Ни от соседей, ни от их животных. Но меры безопасности лишними не будут.

Земля дрогнула. С ветвей над караваном хлынула вода. Ториски, сердито фыркнув и отряхнувшись, прибавили шагу. Гедимин отщипнул на ходу пластинку коры с незнакомым узором, убрал в маленький контейнер и пошёл за ними. «С Кронионом отсюда не связаться… Ладно, посмотрим, что там за меры безопасности. Лишь бы скайоты живьём не сварились в древнем скирлине…»

…Через сеть мелких, но широких ручьёв даже не стали строить мосты – соорудили настил из коры на двух упавших сучковатых ветках. Вдоль воды, к удивлению Гедимина, стелились цветковые растения, причём знакомого вида – то, что сиригны называли желтоцветом. Один из четвероруких, что-то буркнув сородичам, тут же спрыгнул с повозки и пошёл вдоль ручья. Скайоты покосились на эльфов – те даже ухом не повели.

С дальнего дерева на хруст коры взлетела стая крупных разлапистых существ. Гедимину померещились было Скхаа, но эти звери не были красными, да и хвосты за ними не тянулись. «Летучие мыши?» - сармат включил сканер.

- Крыланы, - пояснил Феликс, следя за потревоженной стаей. – Да, они тут крупные.

Ещё одно существо с полутораметровым размахом крыльев пролетело над караваном и резко свернуло в сторону, хватая подвернувшегося фамса. Остальные звери уже забыли о чужаках и спрятались в кроне плауна-переростка.

- Хищники? – спросил Гедимин. Эти «летучие мыши» были крупноваты для ловли насекомых – микрины и фамсы им подходили больше… но, кажется, ближайшая стайка на папоротнике объедала ещё и молодые свёрнутые «листья».

- Всеядные, - ответил Феликс, проследив за его взглядом. – Непривередливые. Кажется, им годится всё. От ростков и орехов до падали. Мы даже не уверены, что это крыланы. Хотя – здесь, без плодовых деревьев, к чему только ни приспособишься…

Гедимин покосился на сканер. Тот уверенно назвал зверей крыланами, но с определением вида затруднился. Для микросканирования было слишком далеко. Сармат посмотрел на дерево – наезженная колея огибала его по широкой дуге, внизу земля белела от помёта. «А не так его много для такой-то стаи здоровенных тварей,» - подумал Гедимин.

- Источник удобрений, - хмыкнул Итан. – После компостной ямы – вполне себе. За отсутствием крупных травоядных…

- За травоядными дело не станет, - откликнулся микана-погонщик. – Уже был разговор о вьючных животных, можно подумать и о мясных стадах. Торисков на мясо разводить, конечно, странно, но если торговать согласятся нанны, - у них есть и другой скот. А они согласятся, только надо немного выждать.

- С торговыми сделками не ко мне, - отозвался Итан. – Это уже дела совета. Мы с Феликсом занимаемся растениями.

Он приподнялся, собираясь спрыгнуть с повозки. Эльф цыкнул на торисков, и телега встала. Гедимин быстро огляделся. Караван незаметно выбрался из папоротниковой чащи на освещённый и относительно сухой холм. Вместо троп на склонах лежали поваленные деревья с неободранной корой. На одно из них спрыгнул Итан, следом спустился и Феликс. «Дорога», удобная для когтистых лап, упиралась в широкий сруб под четырёхскатной крышей. Одной стены у сруба не было. В тени навеса из «листьев» хвощей горел одинокий светодиод.

- Хеммин! – окликнул сармата, шагнувшего к срубу, эльф-погонщик. Каравану уже дудел в деревянную трубу и махал ярким веером кто-то с высокого дерева. К нему вели две тропы: одна – полоса притоптанной земли с вколоченными в неё камешками, другая – несколько неошкуренных стволов, уложенных стык-в-стык. Вокруг дерева поднималась символическая метровая ограда из толстой чешуйчатой коры. Во все стороны по холму, вверх и вниз, расходились узкие настилы из той же коры, толстых ветвей и всего, что подвернулось, - сеть «дорог» между опытными посадками. Гедимин только успевал оглядываться и незаметно «светить» сканером на мясистые листья на ползучих побегах, заросли многожальника, лиственные деревца на возвышенности и полоски злаков. «Кукуруза?!» - ошалело мигнул он, опознав ещё одно растение. По утолщённым стеблям к крупным початкам поднимались усики вьющейся травы в длинных стручках. Это был не сорняк, - два вида посадили вместе, и, похоже, обоим это пошло на пользу. Поодаль сармат разглядел знакомые тёмно-красные листья вперемешку с глянцевыми зелёными – только тут оба растения вымахали ему по пояс и покрылись ягодами, чёрными и красными. Ещё дальше, на земле, смешанной с золой и прикопанными «листьями» папоротников, поднималось в полтора сарматских роста ещё что-то с длинными тонкими стручками – в этот раз не вьющееся, а прямостоячее. Рядом виднелись серо-зелёные силуэты – трое скайотов, сорвав по стручку разной длины, бурно что-то обсуждали. Мимо промчались, перекликаясь, крыланы, один сделал круг над караваном и вслед за сородичами нырнул в листья папоротника. У этого дерева было два ствола – и платформа из жердей и коры, прикрытая круговым навесом.