Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Это верно, - услышал Гедимин голос скайота. – Мы её даже разбавляем. Но без правильной ферментации…

Один из пробовавших незнакомый отвар (по акценту – сиригн) громко шикнул.

- Ну вот опять! Так вывалите ушастым всё сразу, они и рады. И ничего вы не получите. Что-то я думаю… Форк, не пойти ли нам в посредники? Мы ушастых хорошо знаем.

Сверху сдержанно хмыкнули. Гедимин уже сел, хлебнул из фляги, плеснул под броню воды, - в глазах прояснилось достаточно, чтобы рассмотреть двоих сиригнов за оградой, скайота в спецодежде (он держал в руке пучок длинных, сантиметров по сорок, тонких стручков розовато-зелёного цвета) и одного из эльфов на краю древесной платформы. Дверная занавесь была откинута, в подвесном доме шуршали. Вскоре выглянул и другой микана – так же, как и первый, при полном параде.

- Что-то сильно изменилось за эту ночь, - заметил он. – Не только народ «Скай», но и сиригны из Фиранканы теперь нам не верят.

Один из четвероруких громко фыркнул.

- Опять забыл? Мы не «сиригны из Фиранканы». Мы просто сиригны. А где задержаться на пару лет или веков – большой разницы нет. Мы с Форком решили пожить тут. Можешь называть нас «сиригнами из Ская».

Кажется, у микана сбилось дыхание – заговорил он не сразу.

- Что ж, это благо для Ская и его народа. Хуже было бы, если бы вы с ними повздорили. Но это впереди – за ночь ваш нрав точно не переменился. О каком из растений шёл разговор, мастер-скайот? Не о высоком ли, что цветёт пурпуром и пускает семена по ветру?

С дальней платформы (на ней стояла пара построек из коры) донёсся громкий шорох. На край вышел скайот в тканой одежде. С его руки в длинной кожаной перчатке свисал здоровенный крылан. Сиригны повернулись к нему и радостно ухмыльнулись.

- Я же говорил – тут без ушастых обойдутся. А ты пока не принюхивайся к чужим растениям! Вам уже надавали подарков за ворох старых шкур. Что с огненным листом?

Скайот в спецодежде помрачнел и убрал стручки за спину.

- Резонный вопрос. Мы рады торговле. Но если вы, микана, будете по своей воле решать, чем и сколько платить…

Гедимин видел, как эльф чуть приопускает веки и снова выравнивает дыхание. Второй, незаметно отступивший от края платформы, шагнул в дом. Там кто-то сдержанно вздохнул.

- Мы не нарушили слово, - сказал микана. – Если из-за ошибки почтенного Шемаса дело выглядит так, будто Фиранкана обманула вас – что ж, мы сожалеем. Микана ценят ваш труд и его плоды…

Его пристальный взгляд, направленный на скайота, внезапно насторожил Гедимина. Сармат вскинул руку, растягивая защитное поле в воздухе. На плёнке отпечатался чёткий узор пульсирующих ЭСТ-лучей.

- Опять по чужим мозгам?!

Скайот встряхнулся, сбросив оцепенение, и шагнул назад от ворот.

- Странные посольства от вас приезжают! Фиранкана всегда ведёт дела только так? Пожалуй, совет поспешил вам доверять.

Челюсти эльфа на миг напряглись – защитное поле, так и растянутое между ним и скайотом, явно ему не нравилось.

- Видят боги, Фиранкана решала все дела с городом Скай миром. По крайней ме…

- Арршшш! – оба сиригна вздыбили шерсть. – Чего-чего?! Давай внятно, без словесных паутин!

Ещё двое сиригнов незаметно «выросли» у ограды и неприязненно оскалились.

- Мастер Хеммин, - донеслось сверху – из дома вышел другой эльф, кто-то из Тенанкана. – Ради богов, убери щит, мы же не на войне. Хоть мы и не нарушали слова, но ради дружбы между тремя народами… Пусть почтенный Шемас или кто-то ещё из совета «Скай» поднимется из-под земли. Такой важный дар передаётся только из рук в руки.

Он повернулся к открытой двери и без усилий взял и показал всем собравшимся тяжёлый поддон с горящим листом. Сбоку что-то мерцало. Ещё доля секунды – и к языкам пламени над большой «чашей» прибавился яркий белый огонь – лист-отросток раскрылся.

…Вокруг листа Тунги столпились скайоты, и спецодежды хватило не на всех – кто-то выбежал даже без респиратора. Кажется, там был и Феликс. Один из сиригнов сидел рядом с поддоном и показывал, как обходиться с корешками, и куда подливать топлёный жир. Эльфов рядом не было. Один поднялся в дом на дереве с крыланами, и одно из животных уже сидело на его руке, пока скайот в скафандре, держа на локте второго зверя, что-то объяснял на пальцах. Ещё двое – один из дома Тенанкана, другой – Кесвакаси – подошли к посадкам стручкового растения, о котором с утра был спор. С ними был сопровождающий из скайотов и хмурый, взъерошенный сиригн, но разговор вроде бы шёл мирно. Гедимин подошёл поближе.

- О чём разговор, мастер Итан? Если выбор между пряностью и горсткой пуха, пусть даже и наилучшего? Оставляйте лишь некоторые стручки с лучших растений дозреть и дать семена… А впрочем – разве мы, микана, можем чему-то научить мастеров Жизни из «Скай»?

- Мастерами были наши предки, - вздохнул Итан. – Есть записи, что они добавили стручкам э… запаха и вкуса. И они же доработали состав листьев. Но вот кое-где промахнулись…

Он сжал толстый жёсткий стебель. Гедимин не смотрел на сканер, но был уверен – ген гигантизма у растения на месте и «развернулся» далеко не в полную силу. Сармату представились десятиметровые заросли с растопыренными где-то над головой стручками по метру в длину. «М-да, такой пряности хватит на всех. И пуха там наберётся уже не горстка. Вот только собирать будет трудно. Ну да на то и «мутация Скай»…» - он криво ухмыльнулся.

- Аменерион мог бы стать волокнистым растением по типу Урти… многожальника, - скайот напрягся, пытаясь переломить стебель. – Но наверху пошёл в рост. Волокно годится хоть на что-то лишь в первые недели. Потом стебель деревенеет. Кажется, однажды Аменерион вырастет вровень с местными папоротниками.

- Может быть, может быть, - микана провёл ладонью по ребристому стеблю. – В этом растении очень большая сила, мастер Итан. Стручки, листья, - это больше, чем кто-либо мог ждать. Что до волокна – остановимся на многожальнике. Наши ткачи им довольны, да и ваши одежды сшиты из него…

- И всё-таки нить из пуха была бы тоньше, - задумчиво проговорил эльф из дома Тенанкана. – Саженцы того дерева, подобного северным тополям… Здесь,