Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Итан помрачнел, переглянулся с сиригном – тот вздыбил чёрную гриву так, что костяные шпильки полезли из неё наружу, как иглы.

- Пока ещё мы не знаем, как этот тополь поведёт себя наверху. Местные излучения всё-таки влияют…

- Можно проверить, - сказал эльф. – Городу вашего народа между Скаем и Фиранканой будем рады и мы, и другие степные жители. Выберите лучший из лесистых холмов и стройтесь на нём. Мы же пригоним повозки и обученных торисков. И всё, чему хорошо расти без лишней сырости, можно будет посадить у нового города. Это будут ваши деревья, мы, микана, можем ждать и первое их поколение, и второе, - пока вы не скажете наверняка, насколько хорош пух, и какова его цена…

Итан переглянулся с подошедшим сородичем в спецодежде.

- Хм… Расселяться мы, конечно, будем, но пока не так далеко. И если на севере здесь растут дикие тополя – возможно, наш лучше посадить там же. Высокий Лес тянется… насколько далеко?

- Почти до ледяной стены – и вдоль неё идёт на восток, - ответил микана. – Так говорят кимеи, - мы не бываем там, куда нельзя доплыть. Лучше бы вам спросить мастера Хеммина – он уже третий век бродит от северных гор до южного моря.

Все повернулись к Гедимину. Тот пожал плечами.

- Да, видел тополя. Есть карта разных лесов – Кро… наши биологи составили. Но ничего странного в их пухе нет. Вот псевдоклён, Дерево Ифи, - он сильно изменился… А у вашего тополя тоже семена-зверьки?

Гедимину представилось нечто многолапое, обросшее длинным белым пухом. Он успел вообразить, как оно сворачивается в клубок под сугробом, а по весне прорастает пучком побегов. Но тут Итан покачал головой.

- Нет-нет, с ним не так хорошо поработали. Дерево Ифи – уникум. И не наша работа. Увы. Обычный тополь со склонностью к гигантизму. Её мы пока сдерживаем – внизу не так много места. Но по семенам и листве всё видно. Не знаю только, что со склонностью стволов гнить изнутри и ломаться под ветром. Но город на тополе я бы не строил.

Эльфы сдержанно улыбнулись.

- В Высоком Лесу – и на юге, и на севере – тысячи деревьев, пригодных для ваших городов. Удивительно лишь, что они до сих пор не построены. Только несколько домов на деревьях, и те рядом с подземельем. Опасаетесь хасенов или полуденных драконов?

Итан качнул головой.

- Дело не в фауне. Вода, тепло и свет, сток отходов… Внизу это обустраивали наши предки. Мы их работу уже не повторим.

Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл. ЛИЭГ, нужный для «тепла и света», а также для питания всех насосов, ещё можно было вытащить на дерево, завернуть в огнеупорный кожух. Но откуда и как тянуть водоводы, а особенно – как сливать отходы, чтоб не себе же под ноги… «Кому отходы, а кому – удобрение,» - мелькнуло в голове, но тут же сармат вспомнил гигантские коллекторы под древними городами – а потом представил их содержимое, вылитое на корни ближайшего папоротника. «Сгниёт ещё от таких удобрений!»

Микана переглянулись между собой и вдвоём посмотрели на сиригна. Тот наморщил нос.

- Не так, как ваши предки, - угрюмо прорычал он, - но что-то можно сделать. И с чистой водой, и с грязной. Жара много в листьях Тунги, а свет… надо спросить у земляных. Когда они придут.

Эльфы снова переглянулись – уже с заметным удивлением.

- Мастер Форк! Никак вы взялись за дело всеми руками? Сюда придут земляные сиригны? Может, и эгимерры…

Форк недовольно оскалился.

- Как пойдёт. Ты о своём городе думай. Вам ещё его строить.

Микана слегка наклонил голову.

- Да, если мастера-скайоты не хотят выйти в степи, то наши башни встанут на опушке. Сухая зима – хорошее время для работы с камнем…

«А ушастые всерьёз взяли местных в оборот,» - думал Гедимин, провожая взглядом группу, переходящую к посадкам других растений. «Рядом с Серыми Сарматами они построили только причал, к Ликкину вовсе не полезли, хотя там убежище вскрыто, - а здесь уже селятся и скайотов наверх выманивают. Только из-за полезных растений? Точно будут лезть в мозги…»

Сармат невесело хмыкнул. «А на Земле – просто пришли бы войной. И отняли всё, что надо. Вряд ли в «Скай» есть авиация и боевые экзоскелеты. И с бластерами, кажется, проблемы. Что бы местные делали с биологическим оружием микана?..»

Гедимин подошёл к срубу, прикрывающему вход в убежище. Снизу сочился искусственный свет – когда-то привычный, но теперь для глаз сармата холодный и тусклый. Крыша хорошо прятала и ворота со срезанной облицовкой (в очередной раз понадобились запчасти), и лучевую турель под аркой. Сармат еле слышно хмыкнул – «Не так уж они расслабились под землёй…»

- Кто и зачем? – спросили из-за выступа стены. В неё был встроен генератор защитного поля, и проверяли его регулярно.

- Гедимин. Когда-то строил «Скай». Хочу посмотреть, что с ним сейчас.

Из светового пятна донеслись изумлённые возгласы. Защитное поле растянулось поперёк коридора. Минуту спустя сквозь него выглянул седоватый скайот, смерил Гедимина удивлённым взглядом и хмыкнул в респиратор.

- Вы из строителей «Скай»?! Ну да, вы же… древний сармат. Что ж… вроде как вы не фоните. Так сильно, как наши соседи. И сарматский иммунитет… Можете спуститься, если хотите. Но оружие оставьте у входа.

Гедимин без споров снял с плеча сфалт, поставил у стены, «подперев» и прикрыв непрозрачным защитным полем.

- Если санпропускник цел…

Скайот – Гедимин вспомнил, что его зовут Шеймас Беррик – небрежно отмахнулся.

- Вы сармат. Зайдёте на обратном пути – отмыться от пыли убежища. Ваш скафандр чище, чем наш медблок.

- Я хотел проверить водоснабжение, - проворчал Гедимин, выходя на площадку у подъёмника. Кроме защитного поля, тут были и деревянные заграждения. Пока сармат обходил их, шлюзы санпропускника остались в стороне. «Ага, насосы в целом исправны, за фильтрацией следят. Но старые фильтры, похоже, заменили чем попроще. Рамка дозиметрии… осталась одна из двух. Пассажирский подъёмник разобран, грузовой работает. Видно, что ремонтируют. Лестница доработана под «мутацию Скай»… а чего её так изогнуло?»

Входные отсеки вроде бы выглядели привычно (не считая деревяшек на полу – скайотам удобнее было цепляться когтями за выступы, чем шагать по гладкому фрилу). Но «ремонтное