Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Хеммин! – крикнули сбоку. Сармат, засмотревшись на холм, едва не проломил ограждение из коры. Смущённо хмыкнув, он посторонился и прошёл за последним ториском в ворота. Рядом с ними торчали из земли две рогульки, на одной из них, упираясь концом в землю, лежал «опущенный шлагбаум» - ошкуренная жердь в ярко-жёлтых полосах. Впереди был кольцевой загон под навесом, верёвочная лестница и пара тросов подъёмника – «дорога» на платформу в развилке дерева. Скайот с красно-жёлтым сигнальным веером сунул за пояс изогнутый деревянный рог и сбежал вниз по стволу, едва касаясь его свободной рукой. Он был босиком, ступня приняла «нормальное» положение – и он не хромал, как Итан и Феликс на слишком ровных поверхностях Фиранканы.

- Добро пожаловать! – скайот помахал веером. Шлема на нём не было – только респиратор. Он указал на один из концов «подковы» загона – там горел светодиод, и туда через ограду тянулся провод, проложенный от самого убежища.

- Мэцью! Как там, всё готово?

- Да, вполне, уже и согрелось, - из загона в клубах пара вышел мокрый скайот в полном защитном снаряжении. – Ого! Сармат?.. Ну, в общем, готово. Там бочки с водой и нагреватель. И там ещё короб для прожарки. Вниз подсунете нагреватель – у него ручка, она не горячая – а на верхние полки – одежду. А если вода остынет, нагреватель в неё – он мощный, всё быстро прогреется. Только…

Он смерил сармата задумчивым взглядом.

- Потолок мы не рассчитали. Выкатить бадью на воздух?

- Хеммин всегда моется внутри брони, - едва заметно усмехнулся один из эльфов. Они уже спешились, и ториски толкали их мордами и нетерпеливо фыркали.

- Средства для дезинфекции у меня есть. Только дайте воду и покажите, где слив, - сказал Гедимин, разглядывая «банную» часть постройки. Под ней угадывался прорытый отстойник… кажется, заселённый крупной колонией Флервы.

- Тем лучше, - Мэцью облегчённо вздохнул. В плотном комбинезоне ему было жарко и душно – системы охлаждения уже не работали. Гедимин с трудом подавил приступ «ремонтного рефлекса».

- Слив – решётка в полу. Там шуршит, не пугайтесь. А воду берите из любой бочки. Они все подогреты.

- Насос уже унёс? – забеспокоился скайот с веером. – А если воды не хватит? На сармата мы ведь не рассчитывали…

- Да сейчас привезём, - отмахнулся Мэцью. – Я тут, в общем, закончил. А вы, Хем…

- Гедимин, - отозвался сармат. – Что-то у вас не то с комбинезонами. Помоюсь – посмотрю, что там с охлаждением.

Скайоты, выглядывающие из-за ограды, сдавленно зафыркали.

- Ну что, Мэцью, и на твоей улице праздник? – широко ухмыльнулся один из них. Встречающий цыкнул на жителей и жестом отогнал их от ограждения.

- Карантинная зона!.. Да, гостевая купальня готова, и для животных места тоже. А дом для гостей – наверху, на платформе…

Он подёргал верёвочную лестницу и шумно выдохнул.

- Да, всё в порядке. Сигнальный рог у двери. Дуйте один раз, если что-то нужно. И два – если хотите выйти и что-то посмотреть. Мэцью! Где насос?!

«Насос…» - Гедимин задумчиво посмотрел на уходящий вниз настил с рогульками – похоже, подпорками для «рукава» или трубы. За настилом виднелась «мостовая» из широких листьев на тёмной, почти чёрной воде. «Озеро. Вот откуда текло всё то, через что мы переезжали. И вот почему тут понизу так сыро. Интересно, убежище не затапливает?»

- Ничего, если я наберу воды из озера? – спросил сармат. – А ополоснуть броню мне хватит. Не надо насос.

- Но всё-таки привези, - встречающий хмуро посмотрел на Мэцью. – Из озера? Да, конечно. Только осторожнее с растениями – внизу их корневища.

Пока шёл разговор, сиригны уже распрягли торисков и увели их в загон. Скайоты – уже с другой стороны ограды – глазели на телеги, а Гедимин – на их одежду. «Похоже, зелёный – это цвет самого волокна. А вот коричневый, жёлтый и чёрный – это красители. Растительные, не очень стойкие…»

Одеты скайоты были на один лад – свободная рубаха и штаны, плетёные пояса из цветных полос, шнуровка для украшения, скирлиновая резинка – для «прочности крепления». Все босиком, все в цветных банданах, одинаково невысокие, узколицые, с острыми ушными раковинами практически без мочек. У кого-то кожа была светлее, у кого-то темнее, были и чёрноволосые, и светлые до рыжины, самцы – чуть выше, самки – чуть шире в кости… Кто-то пошёл за Гедимином к озеру – почти бесшумно, не вылезая из зарослей. Сармат не стал оглядываться.

Озеро оказалось шире, чем он сначала подумал, - то, что он принял за берег, было грядой подтопленных островков. На них теснились папоротники с воздушными корнями, а по затопленным стволам ползли побеги желтоцвета. Огромные круглые листья на воде – одни лежали плоско, другие по краям загибались кверху – выглядели знакомо. Сканер с опознанием не затруднился – тут росли потомки земных растений, хоть и с геном гигантизма.

- Здесь живут Агва? – вслух спросил Гедимин, зайдя в воду по пояс. Он старался не топтаться по корневищам кувшинок-переростков – возможно, их выращивали в пищу. По воде пробежала рябь, она же закрыла на миг экран сканера, заслонив стаю мелкой рыбёшки. Вот рыбу Гедимин знал – «разработки» Крониона прижились по всему западу. Может, продвинулись уже и на восток. В иле возились вездесущие «трилобиты»-квейтосы – след уже другого «засева». Ни плакодерм, ни гигантских морских червей, из ксенофауны – только полипы микрин, зато много – «кустами» по твёрдым участкам дна и затонувшим корягам.

- А мы тут не знали, что сарматы общаются с водяными, - донеслось с берега. На мостках из чешуйчатой коры стоял, вытирая лицо мокрой банданой, механик Мэцью. Под мышкой он держал гибкий «рукав» от электронасоса. Сверху в низину заглядывал другой скайот – в респираторе, - видно, в этот раз в «карантинную зону» послали его.

- Запускай! – крикнул ему Мэцью, опустив рукав в озеро. Наверху загудело, потом затарахтело – и не успел Гедимин навострить уши на «нездоровый» звук, как настала тишина.

- Мэцью! – недовольно закричали сверху. Механик заглянул в «рукав» и с сердитым шипением бросился вверх по настилу. Гедимин, вылив воду из скафандра, быстро пошёл за ним. Наверху уже тарахтело, пыталось гудеть, но снова и снова глохло.

- Не стоит беспокойства, - услышал сармат голос эльфа.