Удачи, NPC! - Легендарный гений

Именно поэтому Вероника не стала ждать проблем и вернулась в Перекресток. Ей нужно было решить проблему со своей совестью. К сожалению, закопать её не получалось — гадина попалась живучая и всегда находила способ вернуться, начав капать на мозги еще сильнее, поэтому Вероника решила прибегнуть к известному народному средству — напиться и временно забыть о случившемся, а там, когда первое отвращение от самой себя пройдет, можно будет и обсудить с совестью, что да как.

Ну и из всего выбора местных таверн Вероники подходил лишь один — Серебряный Рог. Это была, пожалуй, самая уважаемая таверна в Перекрестке. Богатый ассортимент, качественная выпивка, а народу мало — ибо цены кусались. И самое главное, кроме эльфов и людей здесь было мало представителей других рас — а те, что были, выглядели опрятно и прилично, не вызывая желание воткнуть клинок под ребра.

Пахло дымом, дорогим табаком и выдержанным эльфийским виски. Гул голосов был приглушенным. Вероника пробилась к стойке, не глядя по сторонам.

— Самое крепкое. Двойная порция. И побыстрее, — ее голос звучал хрипло, практически срываясь от внутреннего сжатия. Совесть уже взяла в свои загребущие тиски сердце, начав угрожать.

Бармен, весьма привлекательный эльф, оценивающе взглянул на ее бледное, искаженное внутренней бурей лицо и белые, чуть растрепавшиеся волосы, и без лишних слов налил в массивную рюмку мутноватой жидкости цвета темного янтаря. «Драконья Желчь» — местная легенда, напиток, сбивающий с ног даже орков.

Вероника схватила рюмку, не благодаря, и сделала большой глоток. Огонь ударил в горло, спустился в желудок и тут же ударил обратно в голову. Она закашлялась, глаза застилали слезы. Но она не остановилась. Второй глоток. Третий. Пустота рюмки смотрела на нее, как обвинение.

Забытье не приходило. Вместо тумана в голове лишь ярче горели картины: синие нити мицелия, душащие камень; воображаемый труп Микки, растерзанный в темноте данжа; ледяные глаза Кренна, полные презрения.

– “Два уникальных экземпляра…” — эта мысль билась, как пойманная птица, в клетке ее сознания, окрашенной в цвет выжженного «Драконьей Желчью» неба.

Она с силой поставила пустую рюмку на стойку.

— Еще, — проскрежетала она, а голос стал уже более твердый, но от этого лишь более опасный. Внутри бушевал шторм из ярости, отчаяния и нестерпимой потери. И единственное спасение, которое она видела, было на дне следующей рюмки.

Пока группа Микки боролась за жизнь в аду данжа, их потенциальная «спасительница» боролась с собственной катастрофой в баре, бессильно наблюдая, как рушится ее хитроумный план и единственный шанс заполучить невероятного алхимика.

Она не помнила, сколько рюмок «Драконьей Желчи» проглотила. Горло горело, голова гудела, но проклятые картины гибели Микки и Сакуры лишь становились четче на фоне алкогольного тумана. Вина грызла изнутри, смешиваясь с яростью на собственную беспомощность и тупую, всепожирающую грибницу. В конце концов, даже ее выносливость дрогнула. Веронику начало мутить от крепчайшего напитка и отвращения к себе. Нужен был воздух.

Она вывалилась из «Серебряного Рога» в предрассветную сырость Перекрестка, прислонившись к прохладной каменной стене. Дрожащими пальцами достала тонкую сигарету из потайного кармана — редкий импортный табак с Нейтральных Земель, аромат которого обычно успокаивал нервы. Зажигая ее, она затянулась глубоко, пытаясь прогнать остатки тошноты и тумана в голове.

Именно тогда она увидела.

Сначала показалось, что это галлюцинация. Игра разгоряченного алкоголем и отчаянием мозга. По пустынной главной улице, шатаясь, но невероятно быстро для своего состояния, бежала знакомая мышиная фигурка. В его лапах, прижатое к груди, безжизненно висело бледное тело в простой одежде — Сакура. Лицо вампирши было мертвенно-белым, волосы — тусклыми, без привычных алых бликов.

Вероника замерла, сигарета была забыта между пальцев. — “Они выжили? КАК?” — Мысль пронеслась со скоростью молнии, смешивая неверие, дикое облегчение и тут же — жгучую тревогу. — “Но Сакура… она выглядит мертвой.”

Инстинкт охотницы и игрока перебил алкогольное отупение. Трезвость нахлынула мгновенно, смывая остатки саморазрушения. Она бросила сигарету, не гася, и растворилась в тени, как только Микки скрылся за дверями Гильдии Авантюристов. Ее фиолетовые глаза, снова обретя прежнюю остроту и расчетливость, не отрывались от входа.

— Нужны сведения. Срочно.

Вероника знала, как работают Гильдии в кризисных ситуациях. Целителя для такого случая вызовут лучшего из доступных. Она не пошла внутрь — риск встретить Микки или Гильдейских офицеров был слишком велик. Вместо этого она заняла позицию в темном переулке напротив, наблюдая. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, дверь Гильдии распахнулась. Наружу вышел пожилой эльф в длинных, вышитых серебряными нитями одеждах — Мастер Элрон, известный целитель высокого уровня. Его лицо было серьезным, озабоченным.

Вероника двинулась за ним, сохраняя дистанцию, как тень. Когда он свернул в менее людную улицу, ведущую к его мастерской, она ускорилась, легко догнав его.

— Мастер Элрон, — ее голос прозвучал тихо, но властно, заставив эльфа вздрогнуть и обернуться. Увидев дроу высокого уровня, он насторожился, но не испугался. — Мгновение вашего времени. В Гильдию только что внесли вампиршу. Каков прогноз?

— Кто вы такая, чтобы спрашивать? — нахмурился эльф, а его рука покрепче сжала посох.

Серебряная монета необычного чекана — из Нейтральных Земель — мелькнула в воздухе и исчезла в складках его мантии быстрым, неотразимым движением пальцев Вероники. Эффект был мгновенным. Настороженность сменилась профессиональной сдержанностью, подкрепленной щедростью.

— Крайне тяжело, — тихо сказал целитель, оглядываясь. — Истощение маны до критической черты. Потеря жизненной силы, сопоставимая с… с мощным вампирским проклятием или жертвенным ритуалом. Ее держат на кристаллах чистой маны, но это лишь отсрочка. Ей нужна мощная подпитка извне. Без этого… её дни сочтены.

Информация ударила Веронику, как обухом. — “Она сделала это ради них. Ради него.” —Чувство вины, приглушенное алкоголем, вспыхнуло с новой силой, смешанное с неожиданным уважением. — “Этот мышак… он что-то значит для нее. Серьезно значит.”

— Благодарю, — кивнула Вероника, а ее ум уже работал на пределе. Дроу не смогла сдержать своего оскала, развернувшись спиной к целителю. Удача улыбнулась ей — улыбнулась так широко, что хотелось плясать от радости. — “Я потрачу пару Левелингов и доставлю нужную тварюшку для воскрешения вампирши этому Мышаку, а взамен попрошу лишь сотрудничество,”— план созрел с удивительной скоростью.

Она рванулась обратно к Гильдии, обгоняя удивленного целителя. Её совесть уже не так сильно ворчала о несправедливости, хотя и предпринимала попытки достучаться до разума Вероники: “Ты в долгу перед ними, так помоги им бесплатно!”

И, быть может, будь иная ситуация, дроу бы прислушалась к совести, да вот только бесплатный сыр есть только в мышеловке и Миккири известно это не понаслышке. Он и так относится к ней