Обратный отсчет - Токацин

сторонам, помахал освободившемуся погрузчику и, переступая через обрывки волокнистых «тросов», побрёл к следующей кости. Слева гудели насосы, и чавкала слизь, понемногу перекачиваемая в цистерну. Ещё одну, наполненную, прицепили к гусеничному тягачу, и он медленно отползал к шоссе. Из трубы донёсся скрежет — вместе с жижей засосали комок «тросов», и насос заглох. Кто-то из ликвидаторов кинулся прочищать.

— Бесполётная зона! — снова послышалось с севера. — Съёмка? Садитесь здесь. Только дроны… один дрон! Нет, запрещено. У тесков спросите. Не мешайте работе! Эй, в зелёном «Бьюике», — двадцать метров к северу! Двадцать к северу, немедленно!

В наушниках кто-то нервно хихикнул.

— Ремонтник, над тобой съёмочный дрон.

Гедимин недовольно сощурился и продолжил резать кость, не оглядываясь на небо. «Надеюсь, в дюнах собрали все ошмётки. Нам отсюда ещё грунт вывозить. И что ему в озеро не падалось⁈»

26 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Все поверхности вокруг блестели от воды и отражали золотистый силуэт — скафандр, лишённый привычной чёрной обшивки, на свету просто «горел», заставляя Гедимина щуриться. Он подошёл к ванне, выловил пригоршню пластин и, отряхнув, засунул под проточную воду. Запаха дезинфектантов он не чувствовал — но только из-за мощных фильтров, дополнительных насадок на респираторе; стоило их убрать — и от резкой вони начинало щипать глаза. «Ещё раз промыть — и на просушку,» — подумал сармат, вынимая следующую горсть пластин. «За пять минут там всё сдохло. Надо было в том лесу „Гельт“ взорвать — он бы всё продезинфицировал.»

Броня была промыта на два слоя вглубь — и всё же сармату, уже в собранном скафандре выходящему из мойки, хотелось вымыться ещё раз. Даже здесь, в штабе, он не сразу решался снять насадки с респиратора — и видел, что другие ликвидаторы тоже не торопятся подышать «свежим воздухом». Ошмётки хасена неделю гнили в лесу, на жаре, время от времени поливаемые дождями и вместе с водой разносимые по округе, — теперь их запах чувствовался от побережья. Сарматы убирали остатки растений, срезали грунт до скального основания, — но Гедимину иногда казалось, что даже гранит пропитался ксеноорганикой. Взглянув на свои руки, он снова вспомнил жирную чёрную грязь, ничуть не похожую на местные лесные почвы, и брезгливо поморщился. «Один „Гельт“ — и не пришлось бы в этом рыться. Вот для чего эти бомбы нужны на самом деле. Не для войн с „макаками“.»

— Выбрался? — Вепуат оглянулся на Гедимина и весело хмыкнул. — Вчера долго мылся, но сегодня — ещё дольше. Что-то тебе совсем поперёк горла этот хасен!

Гедимин запоздало отключил воображение, сглотнул горькую слюну и тяжело опустился на ближайший стул.

— Я же не биолог…

— Изъято три килограмма органических остатков якобы с места падения небесного хищника — хасена, — вслух прочитал Скегги, глядя на экран. — На сетевом аукционе обнаружен восьмиметровый фрагмент ловчего щупальца того же объекта. Все останки были изъяты для уничтожения. Полиция округа предупреждает о строжайшем запрете на нелицензированное хранение или переработку образцов ксеноорганики… Вот кого надо было брать в ликвидаторы. Они этим ещё и торгуют. Tza hasesh!

Гедимин поморщился. «Когда успели? Вроде мы мелкие ошмётки вывезли в первый день. А в саму „лужу“ никто из „макак“ не лез…»

Он покосился на Ренгера — тот молча сидел у окна, разбирая записи, и по нему видно было, что происходящее вокруг его не занимает. На столе было чисто, даже микросканер временно выключили, — осталось подвести итоги очередной серии опытов. «Ренгер работает. И мне надо бы,» — подумал Гедимин, отворачиваясь к стене и включая смарт. «Когда я в последний раз ставил опыты с пульсациями?»

Он пробежал взглядом по расчерченным вдоль и поперёк «записям из Города Каналов» и досадливо сощурился — всё, что поддалось расшифровке, было отмечено как проверенное. «Здесь про накопитель. А это — контроль мощности. Это я знаю — направленный луч с реактора. А это к чему относится?»

Непроверенных пульсаций было немного — всего-то десяток, и все они, как назло, приходились на осмотр Айзеком и Гварзой куэннского реактора. Все записи, кроме дозиметрии, там же и «сгорели» — как Гедимин ни пытался их расшифровать, ничего, кроме ряби и отдельных цветных пятен, на экране не появлялось. «Вот это, например,» — сармат выделил одну серию пиков и провалов, перемежающихся короткими плато. «Что и с чем оно делает? Излучение сильнее не стало, направление не изменилось… Не просто же так инженер „дёрнул“ реактор? И вот интересно — столько „дёрганья“, и никакой расстабилизации…»

Он тяжело вздохнул, ещё несколько секунд смотрел на экран — и сдвинул пластины, закрывая его. «Всё без толку. Эти штуки надо проверять на „живом“ реакторе. И мой, другого типа, для проверки не годится.»

Мысли об испытаниях на «живом» реакторе шевелились давно — ещё до того, как сармату закрыли доступ в активную зону. В очередной раз прокрутив их в голове, Гедимин снова вздохнул. «Может, меня и допустили бы. Гварзу иногда тянет на дурные эксперименты. Но тогда я не решился — и сейчас не решусь. Работает — и ладно.»

Он бросил быстрый взгляд на Ренгера, отложившего смарт, и поднялся из-за стола. «Отвлёкся. Надо спросить…»

— Ренгер, — он остановился у окна; биолог вопросительно хмыкнул — Гедимин верно угадал момент передышки. — Что там с костью? Смотрел?

— Кость? — Ренгер растерянно мигнул и потянулся к шлему, на секунду прижав пальцы к виску. — А, ксеноорганика… Ты же сам её сканировал, ремонтник. Твой сканер не хуже моего, для ручного так очень хорош.

Гедимин недовольно сощурился.

— Ну да, я видел структуру. Трубки, пробки и арки… и мембраны. Много странной органики — атомы вроде те же, а связаны не пойми как. Ты посмотрел по своей части? Как оно, такое, образовалось?

Ренгер покачал головой.

— Это вопрос на диссертацию, ремонтник. Силами сарматского гетто такое не вытянуть. Я… — он быстро провёл рукой по скрытым нишам в броне. — Да, похоже, я её утилизировал. Ксеноорганика, знаешь ли, небезвредна…

Он задумчиво сощурился и потянулся к смарту — и Гедимин увидел, как его взгляд мутнеет. «Мать моя колба,» — он резко отвернулся. «Помог, называется…»

Вепуат сочувственно хмыкнул.

— Ренгер весь в крысах. Ему тот хасен хоть на шлем падай, он не заметит. Пока он не закончит, подходить к нему бесполезно… А вот что я подумал. Ты засёк ту рябь, ЭСТ-излучение, когда хасен шёл к озеру? Вот