Обратный отсчет - Токацин

— Ты? — Аккуш подозрительно сощурился на него. — Не твои штучки, надеюсь? Если это ты разнёс полбарака…

— Ты бы заметил, — вяло отмахнулся Гедимин. — Это под землёй. Тектонический сдвиг… Тут вообще бывают землетрясения?

Аккуш фыркнул.

— Ты вроде как этот город строил, а? Не бывает тут ничего такого. До тебя, по крайней мере, не было!

Гедимин, пропустив глупую подколку мимо ушей, развернулся к двери. Земля больше не дрожала, как он ни прислушивался, пытаясь уловить эхо затихающих толчков. Барак неожиданное сотрясение выдержал — лёгкие конструкции качнулись синхронно, балки не треснули, даже свет не мигнул. «Три ночи,» — сармат покосился на часы и ускорил шаг. «Пока не вызывают, пойду спать. Надеюсь, без аварий обошлось.»

…Небо к утру очистилось, по мокрым улицам ползали роботы-уборщики, сметая неизвестно откуда взявшуюся органику и песок, со стрельбища доносился треск разрядов, над полосой препятствий кружил неровный клин из трёх дронов. Гедимин покосился на них и сдержанно усмехнулся — похоже, Иджеса снова выгнали сдавать зачёт по сканированию, и в очередной раз что-то не задалось.

— Слышал ночную встряску? — с порога спросил Вепуат, слезая со стола — это у него заменяло приветственный жест. — Наших вызывали в цех гальваники — там трубу сорвало.

— Заделали? — спросил Гедимин. Вепуат кивнул, возвращаясь на привычное место.

— А что встряхнуло, знаешь? — спросил ремонтник, устраиваясь за столом. Заняться было особо нечем — повозиться с чертежами, дособирать цацку, успокоить Иджеса, когда он, злой, вернётся со стрельбища…

— А вот это неясно, — вместо Вепуата ответил Скегги, выглядящий слегка озадаченным. — Землетрясениям тут взяться неоткуда. Я бы заподозрил подземный взрыв. Ирренций в шахте или протечка метана.

— После такого взрыва подняли бы всех ликвидаторов Ураниума, — качнул головой Ренгер, тоже ничем не занятый этим утром. — Много чего могло взорваться — но всё цело, и это странно.

— Не взрыв, — пробормотал Гедимин, вспоминая ощущения от «ночной встряски». — Не из тех, что я знаю. И на огромной глубине. Может, и вправду, тектоника…

Вепуат задумчиво хмыкнул.

— Камнезмей, — предположил он. — Ренгер, что скажешь? Они едят пирофор, а этого добра у нас с избытком. Мог сюда заползти камнезмей?

Ренгер пожал плечами.

— Обычно они держатся южнее… Будем ждать. Крупный хищник себя проявит — одной встряской дело не кончится.

«Камнезмей… или Текк’т?» — Гедимину вспомнилась гигантская клиновидная голова в блестящей чешуе и аккуратные шары из ирренциевой руды, разделённой по слоям. «Ошибся порталом?»

— Опять Маккензи что-то затевает, — пробормотал он, недовольно щурясь и не обращая внимания на ухмылку Вепуата. — Без него не обошлось.

Ренгер нехотя поднялся с места, расправляя плечи и встряхиваясь, как после долгого сна в неудобной позе.

— Скегги, на меня и ремонтника сегодня не рассчитывай. Поедем к девяти, а вернёмся, наверное, к вечеру.

Скегги сочувственно хмыкнул.

— Действуй. С этой ежемесячной вознёй пора покончить. Постарайся, чтобы макаки не продлили надзор ещё на пару лет.

Ренгер поморщился.

— От меня тут мало что зависит — но постараюсь. Остался последний рывок…

…Грузный «коп» за стойкой при виде Гедимина шевельнулся, изобразив радостную улыбку, и, едва взглянув на его личную карту, небрежно ткнул в клавиши.

— Последний визит, мистер Кет? Ну что ж, мистер Ло, ваш подопечный держался достойно эти три года. Надеюсь, больше вам не придётся сюда приходить. Держите документы. Ваша подпись, мистер Кет, — и больше я ничем не могу вам помочь. Удачи в сборе всех остальных!

— Спасибо, — отозвался Ренгер, подталкивая Гедимина в плечо. — Идём, ремонтник. Тут ещё много кабинетов.

…В коридоре сидело всего четыре человека, но Ренгер, увидев их, еле слышно помянул ядро Сатурна и жестом велел Гедимину садиться на пол — местные кресла под весом ликвидатора в тяжёлой броне переломились бы пополам.

— Ждём, ремонтник. Нам придётся долго ждать. Захочешь пить или есть — доставай фляги. Мы отсюда нескоро уйдём.

Гедимин неприязненно сощурился на закрытую дверь. Ему очень не нравилось здесь — и срочно надо было отвлечься.

— И здесь мы тоже травили крыс, — заметил он, вспомнив тесные подвалы. Ренгер согласно хмыкнул.

— В этом городе нет административного здания, где мы не травили бы крыс. Не мы, так сарматы из других гетто. Таков договор…

— Мы всё лето травили крыс, — буркнул Гедимин, вспоминая бесчисленные лазы, на метр в глубину заливаемые цементом с битым стеклом. — Как думаешь, там ещё много осталось?

Ренгер едва заметно ухмыльнулся.

— Если бы знать, где это «там», — осталось бы меньше… Не думаю, что когда-то они отсюда уйдут. Разве что город станет непригоден для любой жизни.

Гедимин поёжился.

— Ты нашёл что-нибудь в их мозгах? Они вправду направленно мутируют? А… кто это мог бы делать?

— Природа, — отозвался Ренгер и вновь ухмыльнулся — кажется, разговор развлекал его. — Мутация, несомненно, идёт. И, возможно, направленно. Но что это сознательная работа человека или сармата — исключено.

Гедимин мигнул.

— Не понимаю.

— Они все разные, — Ренгер широко расставил пальцы, глядя сквозь них на свет. — Кто-то вбрасывает мутаген — и ждёт. Снова вбрасывает — и снова ждёт. Никакого отсева, никаких избранных линий. Тысячи деформаций костной ткани, суставов и мозга. Нежизнеспособные, разумеется, вымрут. Но тому, кто это делает, лучше бы определиться, куда он ведёт. Усилить мышцы, мозг, отрастить новые конечности, увеличить агрессивность? Всё одновременно, и всё — как попало. Если это опыт, то нелепый. А вот если это они сами…

Дверь приоткрылась.

— Гедимин Кет, искусственнорождённый? С сопровождающим? Заходите.

Четверо в коридоре озадаченно переглянулись, раздались недовольные возгласы, но Ренгер, в долю секунды поднявшись на ноги, уже втолкнул Гедимина в кабинет и закрыл за ним дверь. Сармат, вытряхнув из головы всех на свете крыс, потянулся за личной картой. «Чем быстрее мы выберемся, тем лучше.»

23 сентября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Кошка задушила рапториду на окраине Парка Крэнга, — Скегги прижал к столу узкую распечатанную полоску бумаги и окинул ликвидаторов задумчивым взглядом. — Гедимин, Вепуат, съездите за трупом. И проверьте окрестности.

— Сыворотку — с собой, — напомнил, не отрываясь от микросканера, биолог. — Всё показать мне.

Иджес, уронив на стол полуразобранный дрон, сердито фыркнул.

— Вепуат? Почему не я?

Вепуат ухмыльнулся ему в лицо.

— Учись сканировать! Это