Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

Как только Лукас услышал звук завершения звонка и увидел отражение своего все еще испуганного лица в потухшем экране, ему стало чуть легче. Апокалипсис… Неужели он и правда поверил в этот бред? В его жизни были проблемы и посерьезнее.

С момента пожара в Париже прошло полторы недели, и новых предзнаменований не намечалось. СМИ перестали наживаться на этой теме, да и люди, которые обращали внимание на окружающий их мир только в случае масштабного события, вновь сосредоточились на мелких проблемах вроде недовольства начальника их работой или сгоревшего ужина. Жизнь вернулась в привычное русло.

Лукас и Джастин столкнулись с проблемой выпускных экзаменов и с головой погрузились в зубрежку. Даже разговаривать они стали меньше, но это парней не сильно волновало: оставалось чуть больше двух месяцев до их встречи, а затем все изменится. Они планировали поступить в один колледж, переехать в общежитие и каждый вечер проводить вместе. По-настоящему вместе. Ради исполнения этой мечты можно вытерпеть любой спад в общении.

Скорее всего, так продолжалось бы и дальше, если бы не внезапный звонок в видеочате, заставивший Лукаса вздрогнуть и выронить из рук учебник.

– Если это не что-то срочное, я отключаюсь, – недовольно пробурчал Лукас, пока загружалось изображение с веб-камеры. Он все еще смотрел в книгу, пытаясь выучить даты и события, которые должен был знать еще два года назад, и только поэтому не видел того, что случается раз в тысячелетие: выражение глубочайшего удивления и испуга на обычно каменном лице Джастина.

– Ты сегодня новости открывал?

– Нет… – настороженно протянул парень. – А что такое?

– Набери в поисковике: «Кёльнский собор». Давай-давай, набирай.

– Ты же не хочешь сказать, что он…

– Горит? – перебил друга Джастин, состроив такое выражение лица, будто только что услышал несусветную чушь. – Нет, что ты. Полыхает.

Тяжелое молчание нарушилось стуком по клавишам. Тысячи новостей через долю секунды одна за другой появились на экране, и глаза не успевали бегать по нескончаемым мрачным заголовкам. «Недостроенный собор оттягивает завершение работ мощным пожаром», «Конец для Кёльна или всего мира?», «Связаны ли пожары в Париже и Кёльне?», «Причина пожара так и не установлена».

– Может, простое совпадение? – слова Лукаса звучали настолько неубедительно, что он сам себе не поверил.

– А вдруг…

– Если ты снова собираешься говорить на тему конца света, я точно отключусь.

– Послушай, но сейчас это уже не смешно. Видишь, не мы одни думаем об апокалипсисе, СМИ тоже его допускают.

– Это желтая пресса, Джас, они допускают, что среди нас живут инопланетяне. Тебе стоит отдохнуть, ты переучился, – Лукас пытался сохранять спокойствие и не выдавать накатывающей паники. – Нам так не повезет, все равно придется сдавать эти дурацкие экзамены.

– Ты боишься, да? – от друга нельзя было скрыть ни дрожь в голосе, ни бегающие глаза.

– Да, а ты продолжаешь запугивать меня.

– Прости. Но скажи, ты веришь в возможность… всего этого?

Лукас вздохнул и помедлил, прежде чем ответить. Верил ли он в этот бред? Конец света всегда был для него лишь шуткой или сюжетом голливудских фильмов, не больше. В реальности не могло произойти нечто подобное. Но возникал другой вопрос: верил ли он Джастину? Слишком часто Лукас становился свидетелем его развитой интуиции, чтобы вот так просто отбросить все сомнения и положиться лишь на здравый смысл.

– Если уж ты уверен, что конец близок, может, это и правда так, но мне бы не хотелось верить в него.

– Такое ощущение, что скоро в огне будут не просто соборы, а весь мир. Конечно, я бы этого не хотел, но нужно принимать во внимание любой вариант развития событий. Помнишь, надейся на лучшее…

– Готовься к худшему, – автоматически закончил Лукас. Эта фраза часто проскальзывала в разговорах парней, когда им нужно было отбросить все лишнее и начать размышлять трезво. – И какое же это «худшее» в нашем случае?

– Ну… – Джас погрузился в глубокие раздумья. Это выглядело забавно: морщинка между нахмуренными бровями, выпяченные губы и растрепанные как обычно волосы делали его похожим на безумного ученого, который готовился захватить мир. – Нам нужен план. Во многих фильмах-катастрофах главным героям приходится выживать в новом мире. А вдруг мы окажемся теми самыми «главными героями»? Нужно все продумать, но я не знаю, с чего начать, голова сейчас лопнет.

– Возможно, нам нужно место встречи? – робко предложил Лукас и тяжело сглотнул, словно проглотил огромную горькую таблетку. Ему хотелось снова сменить тему или вернуться к учебе, но что-то внутри подсказывало – этого делать не стоило.

– Круто! Какие будут предложения? – глаза Джаса загорелись детским восторгом, а сам он заерзал от нетерпения на месте.

– Портленд? Он практически между нами.

– Нет, нужно избегать мегаполисов. В них начнется полный хаос, так что лезть туда не стоит. Нужно найти маленький город рядом: там спокойнее, за припасами ходить недалеко, и нам будет проще найти друг друга. Лукас? Ты вообще слушаешь меня?

Лукас вздрогнул, выныривая из транса, в который его ввела речь друга. Он никогда не понимал, как у Джаса получалось продумывать подобные вещи до мелочей, и потому даже не знал, что можно добавить. Только то, что Джастин вполне мог бы стать отличным инструктором по выживанию в любой ситуации.

– Ладно, не Портленд. Тогда где?

– Я уже открыл карту, – лицо Джастина осветил вспыхнувший экран, выделяя его угловатые черты лица. – Итак, первый город, который попался мне на глаза, это… Норвуд. Что скажешь?

– Тебе лучше знать, – Лукас улыбнулся уголком рта. Нечасто он видел друга таким заинтересованным.

– Тогда… – Джастин закрыл глаза и наугад щелкнул мышкой по случайному месту на карте. – Церковь. Ладно, значит, встретимся в церкви, сейчас отправлю тебе ее координаты.

– Ага, – пробурчал Лукас в ответ. – А если это место окажется уничтожено или занято?

Лицо Джастина застыло настолько неподвижно, что Лукас успел проверить соединение с Интернетом. С ним было все прекрасно, чего нельзя сказать о Джастине: он настолько усердно обдумывал вариант, предложенный Лукасом, что на какое-то время потерял связь с реальностью.

– Черт, да ты гений! Об этом я не подумал. Что же, тогда нужен еще и запасной план.

Лукас с трудом мог назвать себя гением. Сейчас он ляпнул первое, что пришло в голову, и случайно попал в цель, однако в большинстве случаев он бесполезен, тогда как Джастин генерировал миллионы идей за доли секунды. В таком стыдно было признаться даже самому себе, но Лукас завидовал этой способности друга. Хотел бы он быть хоть на четверть таким же классным, как Джастин. Но он все еще оставался Лукасом, эмоциональным и хилым ботаником с бедным воображением. Удивительно, что с ним подружился человек, в котором он