Инженер Петра Великого 14 - Виктор Гросов

Глава 7

Свечи в малом кабинете сдались, растекшись по подсвечникам бесформенными восковыми лужами, и сгустившиеся тени жадно сожрали углы. Воздух, пропитанный винными парами и потом, давил на плечи. Разглядывая свои ладони я видел руки кочегара, но никак не генерала. В черепной коробке гудела перегруженная турбина. Желание содрать этот шутовской кафтан, сбросить проклятые ботфорты и уйти в перезагрузку, в глухой сон без сновидений, стало почти нестерпимым.

Однако слова Алексея о Крестовом походе продолжали вибрировать в тишине.

Напротив, терзая пуговицу на камзоле — нервный тик, ранее за ним не замеченный, — в одну точку смотрел Петр. Я же просто обрабатывал данные.

Мысли крутились не вокруг величия России или римских развалин. Перед глазами стояли чертежи. Набросок паровоза. Новые схемы доменных печей. Фонтанные комплексы будущего Петергофа, обещанного Петру. Железная дорога, обязанная стянуть страну стальными жилами в единый механизм.

Моя прошивка требовала созидания, а не разрушения; запах крови и гари вызывал тошноту. Я инженер, черт возьми, а не мясник. Однако суровая логика диктовала иное: нам не дадут. Агрессия Европы — это не паранойя, а ньютоновская физика, где действие неизбежно рождает противодействие. Мы сломали их игру, напугав до икоты. Теперь последует перегруппировка и ответный удар.

Они сменят тактику. Нас ждет торговая блокада, закрытые порты и эмбарго на медь с селитрой. Европейское золото потечет шведам, туркам и полякам, чтобы те бесконечно грызли наши границы. В ход пойдет тихий саботаж: сломанные станки, взорванные мосты, отравленные мастера.

Стоит мне начать отсыпку насыпи — ее взорвут. Запущу завод — устроят пожар. Любая попытка мира обернется бесконечной пограничной возней. Меня будут дергать постоянно. «Петр Алексеич, прорыв!», «Петр Алексеич, англичанка гадит!». Из архитектора империи я превращусь в вечную аварийную бригаду, латающую дыры, пока мои проекты гниют в архивах. Инновации требуют тишины и стерильных условий. Уверенности, что завтра в цех не влетит шальное ядро.

Как ни страшно признавать, Алексей, со своим юношеским максимализмом, зрит в корень. Пока у зверя есть зубы, он будет кусаться.

Нам необходима операция по принуждению к миру. Удар такой силы, чтобы сама мысль о сопротивлении исчезла из европейской оперативной памяти. Пусть боятся даже косого взгляда на восток, выплачивая нам дань технологиями и спокойствием. Только через большую войну лежит путь к большому миру и моему кульману.

Вот только «упаковка» идеи никуда не годится.

«Православный Крестовый поход». Господи, какой бред.

Царевич перечитал ветхих фолиантов или наслушался нашептываний духовников. Церковь давно превратилась в министерство, а попы — в чиновников в рясах; народ за ними не пойдет. Русский мужик воюет за свою пашню, за царя-батюшку, за то, чтобы супостат избу не спалил. Умирать за веру где-то в Италии, воюя с Папой, которого он и на лубке-то не видел? Эта задача в его логику не укладывается.

Политически же это чистое самоубийство. Мы восстановим против себя всех. С католиками все ясно, но и протестанты — Голландия, Англия — религиозных фанатиков боятся больше самого Папы. Увидев в нас орду, идущую насаждать свою веру огнем и мечом, они объединятся и задавят нас массой экономики.

Главная же уязвимость — фундамент. «Месть за Смирнова».

Лестно, конечно, стать иконой при жизни. Святой мученик Петр. Тьфу.

Фундамент этот гнилой, ибо стоит на лжи. Я жив, сижу в этой комнате, и шила в мешке не утаишь. Рано или поздно информация протечет: шпион подсмотрит, слуга проболтается, сам где-то ошибусь. И что тогда? Армия, идущая умирать за мученика, узнает, что «святой» жив-здоров, наворачивает кашу и чертит свои железки? Это крах системы. Обманутые надежды страшнее поражения на поле боя. Солдаты почувствуют себя идиотами, энтузиазм сменится злобой, и вся идеологическая башня Алексея рухнет, погребя нас под обломками.

Месть — топливо низкооктановое: сгорает быстро, коптит страшно и убивает двигатель. Нам нужен чистый, холодный прагматизм. Вместо эфимерной «веры» мы предложим людям «хлеб». Вместо сомнительного удовольствия спалить Рим мы займемся безопасностью торговых путей. Мы объявим упреждающий удар.

Миру — и своим, и чужим — нужно объяснить: мы не агрессоры и не грабители. Мы лишь вырываем клыки хищникам, жаждущим нас сожрать, обеспечивая спокойное будущее нашим детям.

Потерев лоб, я почувствовал, как тяжело, словно жернова, ворочаются мысли.

У окна, вглядываясь в темноту, замер Алексей. Прямой, жесткий, он ждал отцовского гнева, готовился к спору и крику. Но он совершенно не готов к тому, что я, «главный миротворец», предложу ему нечто куда более масштабное, чем банальная месть.

Царь пошевелился, тяжело вздохнул, хрустнув суставами. Он выныривал из оцепенения, готовясь возразить. Я знал его аргументы наперед. Он устал, он хочет строить корабли и пить водку в Ассамблее, а не месить европейскую грязь. Но его оптика не позволяет увидеть главного: строить на вулкане нельзя. Сначала кратер заливают бетоном.

Вздохнув, я понял: придется влезать. Опять. История упорно тащит меня за шкирку обратно в политику, не давая отсидеться в тени инженерных чертежей.

Что ж. Если драка неизбежна, бить надо первым. И бить так, чтобы оппонент больше не встал. Я готов.

Под тяжестью царя жалобно скрипнул стул. Петр вскинул голову, ища поддержки — сначала у сына, затем у меня, но, наткнувшись на мой непроницаемый взгляд «верного слуги», сник.

— Алешка, — голос его дрогнул. — Ты это… остынь. Какой к лешему Рим? Какой поход? Мы же только воздух в легкие набрали.

Широкая ладонь прошлась по лицу, безуспешно пытаясь стереть въевшуюся усталость.

— Мир у нас. С французом подписали, в Реймсе. «Вечный», чтоб его. Договорились тракт строить, от Парижа до самого Петербурга. Чтобы купцы ездили, товары возили. Торговля — кровь государства, ее разгонять надо, а не кровь пускать.

Петр схватил со стола кубок, повертел в пальцах, но пить не стал — с стуком вернул на место.

— Казна полна? Слава богу. Только война — дырявый мешок. Сколько ни сыпь — дна не увидишь. Людей положим, золото спалим. И ради чего?

Взгляд царя наполнился тяжелой укоризной.

— Понимаю, обида в тебе говорит. За учителя, за обман. Но государь не эмоциями правит, а выгодой. Где выгода в том, чтобы в Италию лезть? Там горы, малярия и паписты.

Алексей, ожидавший именно такого отпора, даже не моргнул. Вместо того чтобы отступить, он шагнул к столу и, уперевшись кулаками в столешницу, навис над картой, хищно сверкая глазами.

— Тракт? До самого Парижа?