Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

я. – Вы сами в какое высшее существо верите, и верите ли вообще? Слыхали ли вы, что во многой мудрости много печали? Или кто умножает познания, умножает скорбь? Или такая мысль – всему свое время, и всякой вещи под небом… даже под таким беззвездным как ваше, есть время рождаться и время умирать. Слыхали, что есть время войне и время миру?

– Не-а, – простодушно заверил меня Франсуа, а старик-бригадир попрекнул.

– Хватит пудрить мальчишке мозги своими временами. Мы знаем одну марш-песню, и нам достаточно.

– Какую? – заинтересовался я.

– Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов… Нам, култухам, этого вполне достаточно, чтобы вскипел наш разум возмущенный и в смертной бой пойти готов.

– Что же не идете? – возмутился я. – Чего ждете?..

– Ага, тебе со стороны легко рассуждать. Тебя танцевать не заставляют, а мы уж, подпрыгивая, натерпелись. Легче могилы копать, чем вступать в бой. Все равно люди мрут как мухи.

– И припевать «а ночь уж на носу»? Так всю жизнь пропляшете, а эти, на горе, только руки потирают – какая им покорная раса досталась.

– Ничего, пробьет час и весь мир насилья мы разрушим.

– До основания, а затем?

– Зачем до основания, – возразил Франсуа. – Нам бы только доступ в сокровищницу, где хранятся звездные тексты, открыли.

– Ладно, – завершил разговор старик-бригадир, – вот доберемся до трактира, там и поговорим. Там таких умников хватает.

В этот момент сквозь треск и срежет эфира до меня донесся знакомый голос:

– …где? Живой? Откликнись, дай знать…

На этом связь оборвалась.

Я застыл от изумления, и как ни пытался возобновить связь, ничего не получилось.

…это был знакомый голос заветного дружка, моего звездоступа, которого я окрестил Кентавром. Иногда называл Коньком-Горбунком, Сивкой-Буркой или «межзвездным поводырем», «психопомпом», способным вместе со мной погружаться в иное пространство, называемое тайди[3].

Случалось, когда бывал не в духе, обзывал его Schattengeistом или «Духом Тени».

…Когда меня лепили, собирали, воспитывали, обучали всяким мудрёным вещам, мой железный друг всегда был рядом. Его тоже лепили для галактических путешествий под моим управлением. Так поступали с каждым курсантом, попавшим в Академию межзвездных наук.

… Мне вспомнился мой попечитель:

«…Космос должны осваивать люди с заранее заложенными генетическими свойствами, помогающими справляться с невесомостью, повышенным фоновым излучением, разовыми гигантскими всплесками радиации».

Я как потомок бибрионы Земфиры подошел по всем статьям.

Старик не скупился на странные вопросы: «Кота можно посадить за руль автомобиля? Или пса? Это при том, что они тоже обладают разумом, пусть даже не в полном объеме. Просто нужно объяснить им, что в автомобиле они будут двигаться намного быстрее. То же самое и с вами, людьми. Для перемещения в тайди нужны генетические изменения. Как может пес с длинным хвостом или кот удобно расположиться на сидении водителя? Как они будут реагировать на мгновенно изменяющуюся ситуацию на дороге? Ко всякой опасности они относятся одинаково – пытаются сбежать.

То-то и оно.

…или вопрос из самой далекой юности – что означает быть человеком?

Вспомнил, что эта загадка всегда вызывала у меня смешанные чувства – в тени какого величия и в объятиях какого комфорта и защиты я нахожусь? Является ли обладание разумом (мозгом) и способностью им пользоваться единственным и главным отличием человека? В такие минуты я спрашивал себя – что означает быть сталкером? Быть в дружбе с личным звездным прыгуном, слиться с ним в согласованный космический аппарат?

Этого мало – автомобиль тоже надо подготовить к спортивному пробегу.

* * *

Попытка звездохода установить связь со своим сталкером придала мне боевой настрой.

Я отбросил посторонние мысли и прямо спросил старшего гробокопателя.

– Давай-ка посетим ваш знаменитый трактир, в котором все гости и официанты распевают «Интернационал».

Мысль о том, что там я, наконец, полностью заряжусь и налажу полноценную связь со звездоходом, подстегнула меня.

До трактира мы добрались к полудню.

Сутки на Фигуркарии почти равнялись земным, что, вероятно, позволило оставшимся в живых архонтам Ди укрыться на планете, а затем им повезло захватить сбившийся с курса земной галактический транспортник, доверху набитый земными книгами. Это позволило им познакомиться с неотвратимой угрозой, которая рано или поздно появится на Фигуркарии, и заранее подготовиться к неминуемой встрече. Уж слишком разными были идеалы у ненавистных землян, устроивших безжалостный погром их колоний, и архонтов Ди, стремившихся овладеть всем Млечным Путем. Для начала беглецы постарались навязать местным аборигенам свое понимание истории и владения всей галактической собственностью.

Это всеведение, ранее рождавшее неразрешимую загадку в овладении нашей земной премудрости, теперь обрело контуры явного вселенского зла, которое неизбежно угрожало нашему пониманию Вселенной как сообщества разумных существ, органически вливающихся в грандиозный замысел Создателя наделить доступный ему мир разумом.

Этот философский и реально возникший вопрос в этот момент сводился для меня к осознанию прорех в исповедании Добра, о котором столько говорили наши мудрецы.

Неужели земляне не могли миром решить конфликт между разбежавшимися архонтами и передать всем обнаруженным колонистам сокровища земной культуры по межзвездной нейтринной связи? В этой упертости и презрении к побежденным более чем в чем-то другом, проявлялся наш вздорный характер. Вот и доигрались, что полноценный набор наших духовных сокровищ оказался в руках ублюдков, огрызков древней, самовлюбленной и агрессивной расы, сбежавших с родной планеты Ди, когда земляне разгромили их последнюю базу на Беркте, на которой одно время укрывались архонты.

Вставал вопрос – кто они, нынешние потомки прежних повелителей галактики?

Я представил дряхлого злобного старика, страдающего от деменции, безжалостно понукающий своих молодых и полных силы потомков. Он страдает от страха, что в какой-то момент дети сбросят ярмо, а он ничего не сможет с ними поделать. Отсюда злоба, ужас, жестокость также по отношению к местным култухам. Вот такое своеобразное понимание конфликта «отцов и детей».

Но это была только одна из версий будущего, которое обрушилось на архонтов Ди после того, как восставшая оппозиция разгромила их в собственном Кощеевом замке на планете Ди.

Причем не самая убедительная…

Если вспомнить о судьбе Хорда, куда более вероятным и страшным исходом следовало считать приход к власти роботизированных и воспроизводящихся прежних слуг (как оно было на Хорде), обладавших искусственными мозгами и убежденными в своей избранности. Как ни крути, а они считали себя законными наследниками ушедших хозяев вселенной.

Роботы в любой конфигурации – будь то гичи, джинни, мьюти, бибрионы и киборги[4] – все равно остаются искусственными исполнителями, способными действовать исключительно по программам.

Вот сменившие личину и назвавшие себя арзонтами негодяи и устроили из