Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Тот кивнул, потом, вздохнув, добавил.

– Тебе придется постоянно укрываться от этого Кощея – за камнями, за любыми другими природными объектами, за литературными героями, а иначе…

– Что иначе?..

– Обнаружит и затопчет. Останки втянет внутрь, там по полной программе изучит. Все о тебе узнает, если не сумеешь сохранить свою целостность.

– Ну, это вряд ли, – самонадеянно возразил я. – Меня другой вопрос интересует – имеет ли эта дьявольская обитель датчики на верхней поверхности?

– Я не знаю. Я на него не взбирался.

– Надо проверить, – заявил я. – А ну-ка запустим мы в сторону этой дьявольской обители искусного наблюдателя. Пусть там порыщет в облаках…

Пожилой култух не без удивления взглянул на меня.

– Так не бывает.

– Бывает. Только надо с запасом подзарядиться. Пошли в зал. Там ты поведаешь, куда обычно летает этот монстр и что он высматривает на планете. Я смотрю, вы тут вполне оформились в тайное общество, только и мечтающее освободиться от этого огрызка зла?

Култух долго и внимательно разглядывал меня.

– А ты не продашь?

– Нет, – заверил я. – Не продам.

– Смотри, а то мы враз тебя в подземелье засунем.

Я усмехнулся – о чем спорить с «примитивным гуманоидом», однако от этого вульгарного и оскорбительного сравнения мне стало не по себе. Пообщавшись с местными дракоидами, я не рискнул бы называть култухов примитивным и диким народом, и эта уверенность родила бесспорную мысль – сидя под гнетом арзонтов, они очень быстро освоили незамысловатые логические посылки и сумели сделать правильные выводы.

На них можно положиться, но с осторожностью.

– В путешествиях по воздуху они отслеживают, что происходит на поверхности? – предположил я.

– Догадался! – воскликнул пожилой култух. – Я уж думал, ты никогда не додумаешься. То, что находится под днищем их горной обители, они отслеживают без ошибок, а как они наблюдают за верхней полусферой, не могу сказать.

– Это мы сейчас проверим. Ты на всякий случай спрячься в трактире. Мне так спокойней.

Критик, не говоря ни слова, нырнул в каменный мешок, где был спрятан вход в подземное питейное заведение.

Неожиданно оттуда высунулась голова.

– Может, тебе чем-нибудь помочь?

Я кивнул.

– Если можешь, разыщи Санчо Пансу и Дон Кихота. Я тут прикинул – ваш Санчо Панса, оказывается, тертый мужик.

– Сделаем…

Я дождался, когда старый критик скроется в каменном подземелье и, пробираясь между камнями, добрался до убежища, скрытого за грудой огромных скальных обломков. Отсюда, из-за вставшей почти вертикально плиты можно было понаблюдать за всплывавшей дьявольской обителью хозяев.

И вовремя!..

Летающий горный массив, увенчанный остроконечным пиком, развернулся и направился в мою сторону. Перемещался он в метрах ста от поверхности. Над тем отрогом, в недрах которого был спрятан трактир, он снизился и завис, после чего долго сканировал местность. Его луч более чем на полметра вглубь не проникал.

Это давало мне шанс…

Наконец, пик под названием Аус, в котором таилось логово арзонтов, с необыкновенной скорость воспарило в небо. Когда враг повис над хребтом, в недрах которого был укрыт трактир, я, не теряя времени, с помощью нейтринного луча, самого тоненького, который только смог соорудить, отсканировал доступную мне часть этой дьявольской горы. Подправив настройку, отважился взлететь выше этого летающего монстра и, включив миниатюрное разведывательное устройство, принялся не торопясь, осторожно прощупывать внутренние помещения этого замка Кощея.

Глава 5

Предосторожность оказалась не лишней.

Я, как опытный сталкер, не без труда добрался до трещины на склоне горы. Там и обнаружилась точка безопасности – вентиляционное отверстие, через которую в кощееву обитель поступал свежий воздух. Оттуда тянуло незнакомым смрадным запахом.

Я замер, прислушался, принюхался…

Затем аккуратно приземлился и затаился, принялся тщательно и осторожно изучать местность, после чего попытался незаметно просветить толщу горы. Проникнуть внутрь не представлялось возможным – с помощью металлических разноячеистых решеток хозяева наглухо забаррикадировали вентиляционное отверстие. Поток воздуха изнутри был настолько силен, что посылать миниатюрный дрон не было смысла. Разве что подождать, когда они на время отключат вентиляцию, этих мгновений моему искусственному пронырливому разведчику должно было хватить на проникновение вглубь массива, где было спрятано укрытое от чужих глаз место обитания дьявола.

Ждал недолго.

Неожиданно шум стих, и я рискнул запустить дрона. Скоро в сознании возникла картина.

…клювоносые, поседевшие, едва способные таскать ослабшую плоть; злобные, ущемленные прежним всесилием, утомленные нескончаемой полупрозрачной тьмой, в которую погрузила их горная твердь, они не без прежнего ликования тянули свои дьявольские песни «о прежнем». Наследники архонтов всегда помнили о своем происхождении и даже на мгновение не забывали о подвластных им многочисленных хвостатых особях и многозубых оскаленных мордах, обитающих внизу. Они называли култухов «нижняками». Даже смирение этих диковинных плотоядных рептилоидов заставляло птицеклювых захватчиков тревожиться и жить в постоянном смятении и страхе.

У меня уже был опыт…

Я уже сталкивался с подобного рода ухищрениями сильных мира сего, конечно, не до таких извращенных степеней, которыми пользовались потомки архонтов, чтобы держать в страхе награжденных примитивным разумом братьев наших меньших. Я вспомнил летописи-отчеты, в которых были собраны многочисленные сведения, описывающих происки и методы непрошенных властителей низших рас, даже таких, которые ради собственного спасения были готовы на все.

Таких в нашем объеме галактики было немало, но что я знал о наследниках архонтов, овладевших плоским несчастным Фигуркарием и скрывавшихся в дьявольских подземельях единственной и самой высокой на планете вершине?

Я был уверен только в том, что бой ведут дряхлые старики.

Как они сохранились?

Сколько местных аборигенов успели сокрушить?

В любом случае меня ждало трудное испытание, скорее, война – скрытая, коварная, хитроумная…

Компромиссом здесь и не пахло.

Здесь густо воняло потерей власти, это страшило хозяев планеты более всего. Наследники архонтов готовы были вести войну за что угодно, но прежде всего за власть над физическими константами, за изменением постоянных, за степенью искривления пространства, но самое главное – за обладание прошлым. Одним словом, полным овладением мифологией фигуркариев.

За их веру, язык, чистоту земли и воды.

Следовательно, и за мной тоже.

Поэтому им было важно овладеть правом светить незримо, перемещаться быстрее света, осваивать звездные просторы и при этом громогласно оповещать вселенную, что они несут свет разума, заявлять об убежденности, что окружающий мир только тем и озабочен, чтобы поскорее уразуметь, что есть истина.

…это они вычитали в нашей родной многоязычной словесности? Там они обнаружили, что в мире существуют правда и ложь? У нас такого литературного «добра» хватало, но все же?..

Почему они выудили из многотомной библиотеки