Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

где найти Дон Кихота? Он со своей страстью к Дульсинее Тобосской так и бродит по свету и все ищет чудище, достойное возвеличить его славу великого воина? Где искать Мельмота сто сорок пятого и Пятнадцатилетнего капитана в каком-то поколении? У нас таких героев куча, всех не пересчитать.

– Да, – подтвердил староста гробокопателей, – таких много. И Дон Кихот где-то бродит. Смотрит, изучает… Так ему по должности положено.

– С этого места поподробней, – настоятельно попросил я.

Старый култух долго и внимательно разглядывал меня.

– А не продашь?

– Нет, – я заверил его. – Не продам.

– Смотри, а то мы враз тебя в подземелье засунем. Там закуем…

– Не надо в подземелье. Там я уже побывал.

Потом я испытующе глянул на подсевшего к нам бригадира гробокопателей.

– Я смотрю, вы до сих сомневаетесь в том, что у меня нет бóльшего желания, как поскорее убраться с вашей планеты? Или захватить вас врасплох и установить жесточайшую диктатуру.

Тот кивнул.

– Так-то и так. Тебе только дай волю, ты умчишься и ищи тебя свищи. Или выстроишь Кощеев замок. Тебе и горя мало, что Фигуркарий обезлюживает на глазах, а где мы еще такого бойца найдем. Не было бы ваших книг, мы так и сидели бы в темноте, но раз книги есть, ты должен исполнить, что тебе предписано.

Потом добавил.

– …хотя бы волю поклонников Черного Гарцука, которые сидят в горе. Им что ни подай, все не так.

Он сделал паузу, потом разоткровенничался.

– Ходит между любителями чтения мыслишка, что они к тебе не даром присматриваются. Если арзонты захватят тебя и объездят, они сразу попытаются восстановить прежнее могущество.

– Знаю не понаслышке, – поддержал его литературный критик, – они только о том и мечтают, как бы восстановить прошлое.

После паузы, во время которой вокруг нашего стола собрались все, кто в тот час был в трактире, бородатый, с гривой седых волос любитель литературы продолжил.

– Не избежать нам новой войны – тайной, тотальной, безжалостной. Им невдомек, что их время ушло, а они все тянутся, надрываются, все измышляют способы, как захватить власть над физическими константами, над изменением постоянных, как искривить пространства, чтобы все было по-ихнему. Они спят и видят, как овладеть прошлым. Как восстановить былое, переписать его, перековеркать.

Вот их цель.

Вот ты им для чего нужен. А ты «продам», не «продам» …

Мне было удивительно слушать его рассуждения о «былом», «мифологии», «борьбе за землю и воду», и я прервал его.

– А силенок у них хватит?

Бородатый кивнул.

– Хватит. Даже с избытком, если сумеют вовлечь в свои бредни тебя, а с твоей помощью другие миры. У них и на Фигуркарии достаточно последователей. Например, твой дружок Хуан Анатольевич. Он ведь как рассуждает: арзонты – данность и вообще… Почему бы не попробовать. А вдруг получится?

Старик-гробокопатель вздохнул.

– Таких много, а ты улепетывать собрался.

– Да я что, – я начал оправдываться. – Я ничего…

Едва не сболтнул, что без своего межзвездника мне с их дикой планеты не выбраться.

Но смолчал…

С другой стороны, в их словах жила искренняя горечь, да и разум поблескивал.

Но это все потом. Сначала необходимо освободить Дружка. Когда-то я попытался назвать его Коньком-Горбунком, однако звездопроходец сразу и решительно отверг такого рода панибратство.

«…только Сивкой-Буркой, вещим кауркой и никак иначе!» – заявил мой межзвездный корабль и крепко встряхнул меня в моем пилотском кресле. Так встряхнул, что мне мало не показалось.

Мне стало не по себе.

Что же это такое. Куда ни кинь, всюду клин. Куда не плюнь, обязательно в скрытого арзонта попадешь. Тут меня взяло сомнение: – «положим, с землянами они совладать не смогут…»

В заключении я настоял на том, чтобы все, кто готов встать в ряды борцов за все хорошее против всего плохого, срочно отыскали Дон Кихота и Санчо Пансу. Одним словом, любого, кто сможет отправиться на остров, возле которого спрятан звездный корабль арзонтов.

Там, на месте, будет видно, как справиться с поклонниками Черного Гарцука. Если не получится, значит, правда не нашей стороне.

Критик взял меня за руку, заглянул в глаза и заявил.

– Такого быть не должно. Не ты первый, не ты последний. Мы тебе поможем. Частушки споем, когда одержим победу.

Глава 6

Ждать провожатых мне пришлось недолго. Они должны были двигаться к намеченной цели по сухопутью. За это время я окончательно пришел бы в форму, провел регламентное обслуживание, подзарядился, соорудил что-то вроде воздушной лодки, с помощью которой надеялся отправиться в самое экзотическое и опасное путешествие, в котором мне приходилось участвовать.

Я мечтал и страшился увидеть что-нибудь необычное, неприемлемое с точки зрения логики, но возбуждающее и манящее, как «чернокнижье». Я страстно возжелал увидеть логово зверя, о котором оставил заметки мой далекий предок.

Он являлся хранителем и не просто хранителем, но и собирателем древних сказок и легенд.

Вспомнилось его любимые, отмеченные в рукописях строчки:

Увы, увы, вон роща та;

Увы, увы, вон те холмы,

Где с милой под руку вдвоем

В былые дни гуляли мы.

Сразу отступили приземленные заботы – необходимость спасать своего друга-межзвездника, тягостное положение култухов, летающая гора – прибежище источника зла. Конечно, все это припахивало романтическими бреднями, обыденными и вечными заботами по спасению униженных и оскорбленных.

Я думала, что крепок дуб,

И оперлась о ствол спиной.

А он не выдержал, упал,

Меня покинул милый мой.

Некоторое время я летел, вдохновленный памятью предка, но лирические минуты проходят быстро, и тут мне словно в голову стукнуло.

«Я ошибаюсь!»

Эта истина возникла передо мной в своей первозданной, неотразимой убедительности. Мне до предела стало ясно, что мы – и я тоже! Мы с Дон Кихотом, Святогором-богатырем, Мельмотом Скитальцем и всякими прочими богатырями затеяли проигрышное дело.

Так арзонтов не возьмешь.

А как?

Друг – он на то и друг, чтобы помочь в трудную минуту.

Как мне повезло уловить короткое послание, не знаю.

Но я уловил!..

…дружище-звездопроходец – точнее, его искусственный разум – сумел выудить в разговорах арзонтов откровенный пессимизм в отношении будущего. Им не давала покоя мысль – как быть и с кем? Кое-кто из арзонтов предлагал самое простейшее решение – послать сигнал земной расе – якобы этот чужедальний «сталкер» случайно залетел в их пределы, и заодно отправить этого беспокойного робота куда подальше.

В их так называемое «чернокнижье» или «мир мертвых».

К этому