Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Трудно передать обиду Рыцаря печального образа, а также поддерживающих его богатырей, когда я обратился к нему с этой просьбой. Дон Кихот, начитавшись Сервантеса, испытывал неукротимое желание сразиться с кем-нибудь из злодеев, обладающих «темной силой», а тут какой-то Ходжа Насреддин. Другие герои тоже были разочарованы, особенно Святогор-богатырь. Этот плюнул и уже собрался покинуть компанию, но я убедил его остаться.

Мало ли!..

А вдруг придется сразиться с самым мощным «черным плащом»? На кого мне в таком случае рассчитывать?!

Ходжа Насреддин оправдал мои надежды и более всего тем, что был вылитый азиат, хотя и наряженный в местные култухские наряды.

Но тюбетейка…

Халат…

Все выдавало его, особенно раскосые глаза. И главное, сообразительность и верность патриотическому долгу. А также анекдоты. Он порой загибал такое, что я едва сдерживал смех.

Интересно, как старперы-архонты относились к его шутливым историям? Причем персонажи у Ходжи всегда являлись култухами, однако все понимали, кого имел в виду рассказчик.

Например, при мне он вот что себе позволил.

…однажды Ходжа Насреддин навестил свой родной город. Там к нему отнеслись с уважением, и члены общины пригласили на кафедру для проповеди.

Когда Ходжа влез на почетное место, он спросил.

– Верующие, знаете ли вы, что я хочу вам сказать?

Ему ответили: «Нет, не знаем».

Тогда ходжа объявил:

– Раз вы не знаете, так нам и говорить не о чем. О чем тут говорить?

С этими словами он сошел с кафедры и пошел своей дорогой.

Когда в следующий раз его вновь пригласили послушать мудрые речи, он задал тот же вопрос.

Община ему ответила: «Знаем».

– Ну, коли знаете, значит, мне нет надобности повторять, – и вновь удалился.

Пораженные култухи решили – если Ходжа еще раз взойдет на кафедру, ответить: «Одни из нас знают, а другие нет».

Как-то раз приглашенный Насреддин по обыкновению обратился к народу со своим вопросом.

Ему хором ответили: «Одни из нас знают, другие нет».

Насреддин, сохраняя на лице непробиваемую серьезность, воскликнул:

– Замечательно! Пусть тогда те из вас, кто знает, расскажут тем, которые не знают.

* * *

…как только я объяснил ему задачу, он, не взирая на грозившую опасность, после недолгих раздумий согласился сыграть предназначенную ему роль. Но с одним условием – я как хозяин межзвездника должен обучить его управлять этим загадочным монстром. Как я ни объяснял, что межзвездный аппарат спроектирован исключительно для меня, что для меня он почти живой и мы с ним живем душа в душу, он настаивал на своем.

Я согласился, но только в том случае если межзвездник сам даст разрешение этому местному проходимцу совершить экскурсию по кораблю.

Что ж, это тоже был успех.

Санчо Панса за богатую мзду, включавшую нового «осла», напоминавшего прежнего динозавра и разукрашенное седло, должен был организовать мое попадание в плен к этим потомкам Кощея Бессмертного, возомнившим себя «повелителями вселенной».

…кстати, Ходжа тоже оказался не только рассказчиком анекдотов, но размышляющим и умным култухом. Он подкинул мне занятную идею. Поделился догадкой, что для перелета в соседнюю вселенную нужен настоящий межзвездный корабль – транспортник или крейсер – «и ты, сталкер, должен получить туда доступ, ведь на такой горе, как Аус, арзонты просто не смогут совершить побег».

«…объяви себя готовым на все, загульным парнем. Мол, по нечаянности запустил руки в тот отсек, куда чужим без допуска входа нет. Кто-то «накапал» на тебя, будто ты собираешься захватить власть во Млечном Пути. Тут же последовал приказ доставить наглеца в трибунал – там разберутся».

«…покайся архонтам, что ты якобы «по нахалке» переступил черту и теперь тебя тоже разыскивает спецназ Земли. Поклянись, что у тебя тоже нет выбора. Единственное спасение – это покинуть Фигуркарий вместе с арзонтами. Лучшая уловка – улетучиться в соседнюю вселенную, а там уж загуляем».

* * *

В лапы «черных плащей» я угодил на полуострове, далеко выдающемся в море. Подсобил мне в этой незатейливой комбинации Насреддин. Он вышел навстречу старшему из охранников и предложил ему за известную мзду сдать меня, непрошенного гостя на их расчудесной планете, прямо в руки непобедимых арзонтов.

«…и никакие хитрости этому роботу – или киборгу – не помогут».

«Для себя, – поставил условие Ходжа, – я потребую самую малость: полную амнистию и солидный лакомый кусок освоенной фигуркарианской территории, а также новый халат и роскошную тюбетейку».

Как поделился со мной мой «искусственный» информсгусток, живший в межзвезднике, требование о тюбетейке заинтересовало не только меня, но и «мудрых» наследников Ди. О таком наряде «повелители вселенной» вóвсе не слыхали и только ради того, чтобы познакомиться с таким экзотическим убором, которым этот ублюдок готов был прикрыть лысину, они под конвоем доставили меня и этого шустрика внутрь горы. Разместили нас хуже некуда – засунули в тесную двухместную камеру, правда, со всеми санитарными удобствами.

Прежде чем захлопнуть дверь, надсмотрщик в черном плаще, не скрывая радости, обмолвился.

– Посидите, подумайте… Эта камера как раз для приговоренных к смерти. Когда повелители сочтут, что срок наступил, вам сообщат. Успеете подготовиться.

Ходжа Насреддин обрадовался и подскочил к «черному плащу».

– Слыхал ли ты, уважаемый, что случилось с местным дурачком из местных, который не успел подготовиться?

– Что? – заинтересовался стражник.

– Дурачок спросил у охранявшего его «плаща»: «Куда ты хочешь попасть, уважаемый? В рай или в ад?»

«Конечно, в рай».

«А у тебя билет есть?» – спросил дурачок.

«Какой билет? – удивился стражник.

«Кто смог бы засвидетельствовать, что ты всегда помогал страждущим, униженным и оскорбленным?»

«Плащ» задумался, потом признался.

«Что-то я такого не припомню».

«Тогда ангел смерти заберет тебя, и на том свете ты вспомнишь, кому помог добром».

Стражник перепугался.

«Я не хочу на тот свет…»

«Тогда иди по этому свету и поищи, кому ты помог в трудную минуту? Когда найдешь, вернешься, а я тебя здесь подожду…»

Стражник отправился в путь, а дурачок домой. Дома же удобнее ждать, когда тебя отправят на тот свет.

Слушавший Ходжу стражник буквально опешил и второпях захлопнул дверь. Не дай небеса, этот плут придумает еще какую-нибудь уловку, чтобы только остаться на свободе.

Я состроил скорбную рожу, а Ходжа заголосил так, как умеют это делать родственницы, провожающие в последний путь дорогого родственника в Средней Азии…

Или на Кавказе…

Вот еще, что меня порадовало, – нейтринная связь с моим межзвездником и его «соображающей» вставкой здесь, в недрах горы, оказалась намного доступней, чем