Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

– Выходит, они решили отыскать другую планету, на которой смогут держать других култухов в рабстве? Нет уж! Сражаться, так сражаться! Для чего мы здесь собрались? – обратился он к собратьям. – Освободить родную землю. Об этом мы мечтали все эти годы, а теперь что?

Я тайно взгрустнул.

«…начитались наших книг, заразились земным романтизмом и теперь готовы лечь костьми, только не дать арзонтам шанс еще повластвовать. Вот уж набрались мудрости!»

Дон Кихот не без пафоса обратился ко мне.

– Ты пришел и дал нам надежду. Мы долго размышляли мозгами, потом решили рискнуть. А теперь как? Отправляйтесь по домам и далее терпите происки арзонтов? Не выйдет!

Я не знал, как объяснить свихнувшимся Ди, что в этой ситуации бунт ничем не может помочь.

Они ничего и слушать не хотели.

«…звал на бой – начинай бой! Они явились на бой и без боя не уйдут». Это было единодушное мнение.

Уперлись как бараны…

Меня, залетного гостя, они уже не слушали.

…если бы не Ходжа Насреддин.

Первым делом он обратился к Святогору и Иванушке-дурачку.

– Вы для чего пришли сюда? Сражаться? С кем? С силой немереной? С врагами, которые тысячи лет держали вас в рабстве?

Не получив ответа, он продолжил.

– Нам повезло. К нам явился сталкер. Он собирается убедить хозяев покинуть родной Фигуркарий. Разве не этого мы добивались? А вы желаете сражаться! Война от нас не убежит, и если арзонты по доброй воле не покинут планету, тогда неминуем бой.

Не ради славы, ради жизни на земле… Не так ли?..

Сталкер под гордым именем Аджой-Экапад предложил вам идти по городам и весям и готовить орду к бою с инопланетными, чуждыми нам хозяевами. Но если удастся обойтись без крови?! Если захватим чужую библиотеку, и наши дети будут учиться доброму, светлому, вечному…

Первым откликнулся Святогор.

– Так не бывает, хотя в твоих слова, проныра, есть смысл. А если обманет?

Я шагнул вперед.

– Не обману. Сам поведу орду, если не удастся… Но лучше, чтобы вы сами выбрали себе предводителя…

Я не стал договаривать. И так было слишком много сказано, тем более я не мог предугадать, как они отнесутся к моему предложению.

– Пусть моим преемником на Фигуркарии будет человек опытный, многознающий, не без хитринки… Я предлагаю Ходжу Насреддина.

Они как-то разом успокоились. Торопливо собрали костер, собрались вокруг него. Дождались, пока сильный огонь прогорит. Затем култухи перебрали головешки костра, сложили из них пирамидку, еще немного посидели-подумали, потом начали расходиться.

Молча, на доверии…

* * *

Оставшись вдвоем, мы с Ходжой Насреддином направились в сторону кощеева логова, остроконечным мерцающим пиком, выделявшимся на фоне беззвездного неба. По пути договорились о связи и возможности отбиться от арзонтов, если те вдруг решат отказаться от данного слова.

Уже в недрах Ауса, не обращая внимания на слабые возражения «властелинов планеты», воспользовавшись их временной растерянностью, я отомкнул затворы, отключил гравитационные путы и вывел Сивку-Бурку на свет. Здесь под командой бортового ИИ в компании с инженерами Ди, мы провели регламентные работы – проверили систему запуска двигателей, работу связи и всяких других мелочевых устройств.

…когда Сивка-Бурка пришел в себя, долгожданно вздохнув, неожиданно по-медвежьи ухнул и, потянувшись крыльями, затрепетал, «искусственный разум» запустил двигатель.

Небольших размеров звездолет медленно, метра на два всплыл над землей, сделал два круга и приземлился на прежнее место.

Мы с Ходжой тут же влезли в шаттл. За нами последовали оба технических специалиста. Они загрузили коробки с нужными инструментами. Наконец, мой бесценный друг бесшумно воспарил в воздухе и двинулся в сторону межзвездного прыгуна, на котором когда-то наследники Ди появились на Фигуркарии.

Уже наступило утро, и просторы девственного, взятого в плен Фигуркария, обозначились ясно и на всю глубину до горизонта. Я не мог оторвать взгляд от напоминавшего земные дали пейзажа, прекрасного своей детской наивностью, казалось бы, только что рожденного мира, одного из многих шарообразных райских уголков, рожденных силой галактики…

* * *

К сожалению, зарядки у Конька-горбунка было маловато, практически на донышке, чтобы вот так разом подскочить повыше, затеряться среди туч, нависавших над кощеевым логовом, и сломя голову броситься в темные бездны космоса.

В этом не было ничего постыдного, трусливого или неприемлемого. Рано или поздно мне придется последовать требованиям инструкций, запрещающих сталкеру участвовать в мелких, чуждых нам, землянам, планетарных разборках, с которыми каждому из выпускников нашей Академии приходилось иметь дело на просторах освоенного галактического пространства. Нас долго терзали в Академии требованиями, что все должно быть сделано на законных основаниях, с помощью нагрянувшей на ту или иную планету отрядов вооруженных звездопроходцев.

Фигуркарий не был исключением, хотя…

В любом случае моей обязанностью было заключение сделки с большинством населения планеты. У нас, в зоне цивилизованных рас, бюрократии тоже хватало. От каждого сталкера чиновники требовали умения успокаивать туземцев, убеждать их жить тихо, мирно, соблюдать права разумного существа, без ущемлений прав и обязанностей коренного населения.

Поглядели бы они на Фигуркарий! На это дьявольское логово, сумевшее выскользнуть из-под контроля зональных властей!

…нас учили затыкать рот всяким бандитским поползновениям тех, кто когда-то присвоил себе право решать за каждого из аборигенов, как ему жить, как выжить, кого слушаться, кого хватать и тащить в подземелья.

Вроде бы простая задача, а вот столкнешься с ней лоб в лоб и становится горько на душе, упакованной в малоразмерные блоки, напичканные всякого рода квантовыми и электронными устройствами.

Тому ли нас учили?..

…психоквантовые интеллектуальные устройства искрили, действовали не в лад, намекали…

Полагаете, пустые вопросы? Философско-надуманные сомнения? Наивно-интеллигентные претензии?..

Вот, что не давало мне покоя, когда я в раздумьях стоял, прислонившись спиной к трапу принадлежавшего арзонтам «звездного прыгуна».

Доступ туда нам был перекрыт технарями-роботами Ди, сопровождавшими нас с Ходжой до самого места назначения, так что мои домыслы возникли не на пустом месте.

Глава 5

Звездолет, на котором я собирался покинуть Фигуркарий, располагался в какой-то сотне метров от меня. Это было массивное сооружение густо-аспидного цвета, напоминающее тупоконечный конус с надстройками по проложенному по краю корабля орудийными башнями. Оно лежало на посадочном месте, но при этом опиралось на выдвинувшиеся из корпуса членистые, толстые опоры. Тусклые огни изредка пробегали по его корпусу. Передней своей частью звездолет арзонтов был похож на рыбу на коротких ножках, но это было зыбкое ощущение, потому что при таких исполинских размерах его форма была неуловима