Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

не имел права сторониться политики и любви, но это случилось, и теперь, когда я вновь обрел естественную плоть и мог назваться человеком, я решил подготовиться к заслуженному отпуску, во время которого мог насладиться тихим разговором с собой и общением с духом истории…

Прежде всего мои сомнения были связаны с лучшим другом, с межзвездным корабликом, с помощью которого мне удалось побывать в самых удаленных точках Межзвездного пути. Вплоть до сопутствующего в нашей галактике межзвездного образования «Большое Магелланово облако», куда однажды меня послали курьером.

* * *

Встретились мы с Дружком – или Коньком-горбунком – на развлекательно-оздоровительном комплексе, устроенном на Беркте. Здесь-то я и узнал, что мои наставники зря времени не теряли и провели полную модернизацию моего личного межзвездника – снабдили его особым защитным экраном, с помощью которого его будет трудно отыскать на экранах вражеских наблюдательных девайсов, и более того, мой шаттл мог на недолгое время впадать в незримость.

Земляне получили сведения о появлении транспортника Ди, на котором они бежали с Фигуркария, от сонма галактических хранителей. На все возражения земных властей о том, что я не в лучшей форме и что мне будет нелегко вновь заняться разведывательной миссией, «простодушные» и «добрые» старцы отвечали – речь идет о выживании Млечного Пути, а, насколько им известно, более опытного сталкера, чем Аджой-Экапад, они не знают.

По их сведениям, непрошенные гости скоро должны будут появиться возле Беркты, где у архонтов когда-то был центральный диспетчерский пост. Версию поддерживала сама планета, которую злыдни преобразовали в галактический исторический музей. Скорее всего, там должен был располагаться тайник, имеющий громадное значение для понимания эволюции Ди.

«…нельзя допустить, чтобы арзонты добрались туда и воспользовались всякого рода неучтенными штучками, смысл использования которых на этот момент нам неизвестен».

«…в нашей галактике они вынырнули возле планеты Дéсна, а это не так далеко от Беркты. Планета лежит в развалинах, но кое-что там еще можно нарыть…»

– А что случилось с Берктой?

– Черт ее знает. Скорее всего, искусственное землетрясение. Около нескольких десятков тысяч лет назад, однако кое-что поискать там можно.

* * *

На Беркте я вновь встретился с Дружком…

Сам межзвездный прыгун был невелик размерами. В межзвездную даль трудно отправить огромный разведывательный корабль. Это очень долгое и без всякой надежды на успех занятие.

Серьезный боевой корабль готовить еще дольше. Сначала следует собрать из сварных деталей корпус, потом оснастить его всяким оборудованием; потом довести изделие до овладения программой перехода в тайди, потом по прибытию на место восстановиться в полном объеме.

То ли дело небольшой, пронырливый, хорошо вооруженный разведывательный звездный челнок типа «Дружок». Свои возможности он особенно ярко продемонстрировал на Фигуркарии, с которого даже после аварии сумел вытащить меня в свободное пространство.

По форме Дружок напоминал короткое, с тупым носом и короткими крыльями космическое средство. На нем отсутствовали впечатляющие великаноподобные надстройки, а также дюзы. Покрашенный, подремонтированный, способный менять очевидные очертания Конек-Горбунок встретил меня без особой радости, но учтиво. Его ИИ объяснил, что новое задание, которое до него донесли его приятели по отстойному гаражу, вызвало у межзвездника горький вздох понимания, что теперь от него не отстанут.

Я подтвердил.

– И не надейся!.. Я тоже рассчитывал, что меня включат в какую-нибудь безобидную ботаническую экспедицию, и буду я собирать цветочки на зеленом лужку, а оно вон как вышло.

– Ты отказаться можешь, – напомнил мне искусственный интеллект, – а нас никто даже не спросил. Раз-два – и на построение.

– Не преувеличивай. Ты уже не в том звании, что тебя раз-два и…

Я сделал долгую паузу, наполненную протяжными вздохами, потом добавил.

– Что теперь стонать! Я, откровенно говоря, рад, что вас вновь поставили в строй. Повоюем, Дружок, а-а?

Ответил ИИ. Он неожиданно хрюкнул – то ли от обиды, то ли от смеха.

– Повоюем, командир.

– Ну вот, теперь ты тоже можешь считать себя сталкером или космическим рейнджером, в крайнем случае разведчиком дальних трасс. Заглянем в нехоженые места, взберемся на седьмое небо, спустимся в подземное царство, а уж что да как мы сами разберемся.

Глава 3

Завернувшись в форменный плащ, я вновь очутился на скалистом откосе, у подножия которого грохотал прибой.

Беркта являлась третьей по счету планетой системы звезды α Прометея, возле которой мой патрульный звездоход вышел из строя, и его посадили на это диковинное небесное тело.

Синещекое светило альфы Прометея относилось к солнечному – стареющему – типу звезд. Располагалось оно в вершине равностороннего треугольника в противоположной от Земли ветви Млечного Пути, где-то на двух третях расстояния от галактического ядра. Эта планета в древнюю эпоху, на втором уровне становления вселенского разума, являлась главной приводной станцией цивилизации архонтов, а теперь превратилась в обитель галактических хранителей.

…Не моргая долго, как способен только хищный зверь, я взирал на полузабытый пейзаж, обрамленный густыми, землистого оттенка облаками. Стоило только на мгновение смежить веки, и я вмиг ощутил себя на покатом, обильно поросшем подобием колючей проволоки лугу. Травянистый наст на Беркте был особенного свойства – он был ровен, упруг, все растеньица переплетались по многу раз. Корешков было видимо-невидимо.

Это был жуткий мир, где растительности было хоть отбавляй, а животный мир до предела беден, разве что в океане, свободно омывающем обширные острова-континенты, часто разбросанные по поверхности планеты, плодились какие-то ужасные исполинские существа. Здесь даже в тяжелом пахучем воздухе сказывалась какая-то ущербность, присущая этой планете, где два раза в году грохотали невообразимой силы ураганы, и, чтобы выжить, удержаться на свету, каждой былинке необходимо было обзавестись колючками, укрепить стебель, накрепко вцепиться в бурую, обильную солями железа почву. Все равно после сезона бурь растительность и верхний плодородный слой срывало на миллионах квадратных километрах и уносило в океан, который тысячелетиями переваривал эту несытную пищу.

Свет в чужом краю был иной, чем на Земле.

Давящий, пронизывающий…

Голубоватое светило огромных размеров висело ощутимо близко.

Казалось, до него можно дотронуться рукой.

Также надоедлив был шум прибоя. В воздухе никаких запахов вкусной мясной живности – резкий запах моря перебивал все другие ароматы. Для начала я решил подобраться к самой кромке обрыва, однако знакомство с глубоким космосом приучило меня сохранять выдержку. Прежде всего, я точно определился по земному Солнцу – одна из секций наручного браслета, плотно схватившего механизированную лапу, теперь заметно посвечивала. На циферблате сами собой пошли стрелки. Теперь я был уверен, что связь с наставником установлена, и я в любой момент смогу отыскать свое местонахождение.

Справа от меня в