Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Это было задание галактических повелителей. В ту пору ее муж – мой прапрадед – уже который год почивал в удобном гробу, пока галактические хранители не вытащили его на белый свет и предложили отправиться на уже освоенный Меркурий, где зрел заговор против тогдашнего короля Рудольфа, проникшего в секрет нелокального переноса материальных масс и решившего отправиться в первое межзвездное путешествие. Заговор возглавил его брат Гордон, который счел, что на тот момент куда важнее покорить Солнечную конфигурацию, чем бороться со вселенским злом.

…мне уклончиво, но непререкаемо запретили даже думать об этой древней истории.

– Вот на курортную планету, пожалуйста… В соседнюю звездную систему – добро пожаловать, а в окрестности, где трудились твои предки, нет.

– В таком случае, – возмутился я, – зачем мне идти в отпуск?

Ответ был краток – затем!..

…со мной наставник из числа галактических хранителей, руководивших Академией, не спорил, просто дал почитать секретный обзор, представленный галактическим попечителям, из которого вытекало, что в тех краях – на границе запретной Зоны – неожиданно высветилось межзвездное средство передвижения, которое при внимательном изучении оказалось кораблем арзонтов, отправленным небезызвестным Аджой-Экападом – то есть лично тобою (уточнил он) в черную дыру, в сердце Млечного Пути.

Я сначала не понял.

– Вы хотите сказать, что эти злыдни-арзонты сумели выбраться из бездны? Но этого не может быть!

– Мы тоже так считали. И все галактические хранители тоже. Необходимо как можно скорее решить эту проблему – это сейчас самая важная задача.

– Как же вы собираетесь разгадать эту загадку?

– С твоей помощью.

– У меня грамотешки не хватит, чтобы окончательно и бесповоротно прояснить этот вопрос. Вы представляете, что значит нырнуть в небытие? В недра пространства с отрицательным знаком? Как же арзонты сумели выбраться оттуда?

Мой наставник долго молчал, потом признался.

– Мы тоже не можем понять. Конечно, можно набрать бессчетное количество специалистов, организовать солидную экспедицию, обеспечить надежную изоляцию этого района, но… проблема в том, что у галактических хранителей сложилось мнение, что эти вновь прибывшие только и ждут, чтобы мы подняли истерический хайп, смутили все цивилизации, идущие с нами в одном строю. У всех нас одна цель – увеличить количество разума в доверенной нам Вселенной. Чем более наш мир проникнется разумом, тем легче можно будет встретить любые космические катастрофы.

Я понял намек.

– Вы хотите сказать, что другого вектора не существует. А как же арзонты, поклоняющиеся Черному Гарцуку?

– Именно они натолкнули нас на мысль освоить межзвездные нелокальные прыжки, а не тратить великое открытие для сведения счетов со своими соплеменниками. Напомню, что случилось на Меркурии с Гордоном Гавиланом и его сыном Дальтоном. Теперь пришел твой черед. Работать будешь в компании со своим межзвездным прыгуном.

Наставник задумался, потом спросил.

– Как, кстати, ты его называешь?

– «Конек-Горбунок»?..

Мой «Конек-горбунок» обладал многими способами, позволяющими выскользнуть из реально окружающего нас пространства. То он выглядел безжизненной каменной кучей, на которую и приземлиться было чрезвычайно трудно. Более того, мой звездный прыгун мог на время исчезать из поля зрения – то есть становиться невидимым. Это у него от его предка Сивки-Бурки. Но эта функция, как объяснил мне наставник, является более опасной, чем спасительной. Стоило только засечь момент перехода в незримость, как любой вражине становилось ясно, с кем он имеет дело.

Нырок в другое измерение позволял на время оторваться от наблюдателей, потом в любом случае пришлось бы вернуться в свою систему координат. А вот догнать и высадиться на угловатый обломок скалы представляло собой трудную задачу.

Это была замечательная игра, которую мы с Коньком-Горбунком освоили за время отпуска. Его ИИ резко подкорректировали и теперь трудно было сказать, кто из нас являлся командиром корабля, а кто членом экипажа. За время освоения технологических ужасов мы слились в неразрывную команду, которой многое было по плечу.

В том числе наметили способы, как отыскать пробравшегося в нашу галактику, недобитого в черной дыре межзвездного транспортника арзонтов, на котором те нырнули в недра черной дыры.

Именно наш многострадальный бортовой, размером не больше поросячьего, мозг и сформулировал задачу, которую мы должны были решить в первую очередь.

Это задание, наряду с официальным ТУ, которое «мудрый» наставник, интеллектуал, сохранивший остатки человечины, напрочь впечатал в мою память.

Конечно, наставнику не надо было бродить по космическим просторам, прятаться в напичканных останками древних планет пещерах, посещать самые ядовитые спутники и кометы. Он предпочел звание академика, предоставив юному поколению совершать смертельно опасные вылазки в бесконечную бездну космоса.

Глава 2

Беркта как планета мне ничего не напоминала, разве что разбушевавшуюся ведьму, способную ни с того ни с сего включиться в безумную пляску диких сил.

Мне когда-то повезло побывать на Беркте.

Гиблое место!..

Если бы не Дружок…

Теперь после гибели архонтов Ди здесь был устроен галактический музей. Точнее, гигантский галактический лабиринт сбора всех исторических данных, которые могли нарыть многочисленные земные экспедиции – в том числе и разведывательные отряды сталкеров. Без архивных данных было немыслимо выстроить последовательное и подробное описание становления звездного сообщества под названием Млечный Путь, а без этих сведений трудно было выстроить принципы галактического согласия.

Мне предлагалось в крайнем случае уничтожить музей и тем самым прервать связь времен. Опыта у арзонтов после столкновения с земной цивилизацией хватило понять – история в умелых руках – страшная сила.

Особенно твоя история в чужих руках.

С этим тянуть нельзя. Следует выяснить, каким образом наследники архонтов сумели вырваться из черной бездны и вернуться в нашу галактику. Или Вселенную…

Он не договорил, а я тогда не догадался, что он имеет в виду.

…Краснощекое светило звездной системы Прометея относилось к солнечному – стареющему – типу звезд. Оно располагалось в противоположной Земле ветви Млечного Пути, где-то на двух третях пути от галактического ядра. Вместе с Фигуркарием Земля и Беркта образовывали прямоугольный треугольник. В вершине располагался громадный, бело-голубой гигант – α Прометея. В его системе вращалась Беркта. Эта планета в древнюю эпоху Ди, на втором уровне становления вселенского разума, являлась главной приводной станцией цивилизации архонтов, а теперь превратилась в обитель галактических хранителей.

* * *

Но прежде за меня взялись врачи – сначала вставили кости и жилы, между ними расположили сосуды для жидких и мягких частей тела; нарастили мясо и пустили циркулирующую по всему телу кровь. Наконец, накинули облегающий последний покров – кожу.

Я страшился того дня, когда, наконец, смогу встать, пробежаться, по-человечески спать, утолять голод и жажду.

Я