Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Правда, только в ночное время.

Глава 2

Так прошла неделя – я считал ее по земному календарю.

Все это время я рассказывал Ходже, как меня угораздило попасть на Хорд, где местные восхищенные клювоносые обитатели разглядели во мне будущего «властелина галактики».

Как им это удалось, не знаю.

В подробности я не вдавался.

Я рассказал, как на планете Беркта, где был устроен огромный галактический исторический музей, в котором были собраны корабли других межзвёздных рас, с помощью которых они когда-то приступили к освоению межгалактического пространства, я обмолвился, что вся эта рухлядь только подчеркивает необходимость «твердой руки», которая смогла бы обуздать безумные войны между вселенными, которые порой вспыхивали в космосе.

Мне еще тогда, в Академии, поставили на вид за неуместное, агрессивное умополагание, а ведь проступок был пустяковый. Поговорили строго, напомнили чей я потомок, и как на эти вольности посмотрели бы мои предки Серый Волк и Елена-бибриона.

Как-то меня вывели из камеры и провели в круглый зал, в котором за обширным, таким же округлым столом сидели девять инопланетных старцев, чьи лики, даже покрытые морщинами, сразу напомнили мне архонтов Ди – планету, историю которой мы изучали в Академии.

Мне предложили занять стул.

Устроившись, я одобрил прочность сидения и заявил.

– Теперь мне бы понадежнее спрятаться от всевидящего ока современных моралистов.

Главный арзонт – внушительного вида старик, чье лицо было испещрено густой сетью морщин, – усмехнулся.

– И ты решил схорониться на Фигуркарии?

– Это случилось не по моей воле. На эту планету я попал случайно – что-то случилось с движком моего звездолета. Правда, я никак не ожидал встретить на этой заброшенной планете затерявшихся наследников Ди, тем более попасть под их пристальное внимание. Я считал – этот мир пуст и дик, туземцы не образованы, техника у них примитивная, так что здесь, на задворках галактики, мне удастся найти укромное местечко. А тут, оказывается, все давным-давно схвачено, и меня сразу затолкали в подземелье, где все мои надежды рухнули как карточный домик.

Потом вздохнул и пожаловался.

– Оттуда не убежишь! Это удручает, но я все равно попытаюсь вырваться, потому что погибать вместе с вами, наследниками великой и славной расы Ди, у меня нет никакого желания. Не хотите отпустить по-доброму, вырвусь силой.

Я сбавил тон.

– Только у меня просьба – когда земной спецназ обнаружит ваше убежище, не выдавайте меня. Будут спрашивать, отвечайте – знать ничего не знаем, ведать не ведаем. Спросите у Дон Кихота и этих «нижняков»…

– Не круто ли заворачиваешь? – неожиданно спросил один из арзонтов, сидевший по левую руку от старейшины. – Нам-то какая корысть скрывать твои похождения на Фигуркарии?

Я сделал многозначительную паузу, словно взвешивая – стоит ли открывать этим выжившим из умов старикам главную тайну, которую я все эти годы лелеял.

Потом решил – только намекну. Пусть поверят в возможность ухода в другую вселенную, а там мне и черт братом покажется.

– То, что я вам сейчас открою – великая тайна. Мне не спастись без помощи моего звездолета, – потом добавил. – Вам жутко повезло, что на Фигуркарии у вас сохранился звездный прыгун. Без него в этом деле тоже никак нельзя…

Главный из арзонтов перебил.

– Ты нам зубы не заговаривай. Мы с этими штучками знакомы. Все ваше прожорливое, свихнувшееся на агрессии земное племя этим отличается.

Он упрекнул себя.

– Не разглядели… Может, поэтому наши предки упустили вас на Хорде. Если полагаешь, что кроме каменного подземелья у нас нет других средств развязывать языки, ты очень ошибаешься. А гравитационные кандалы не пробовал? Еще попробуешь… Так что не ерепенься и, если есть что сказать, говори, иначе…

– Ваше «иначе» меня не особенно пугает.

Я сделал долгую паузу. Пригляделся к старику. Глазки глубоко посажены – вероятно, чтобы умело направлять взгляд вглубь объекта. В этом взгляде не было и тени сомнений в собственной мудрости.

…пришлось нехотя признаться.

– Нас готовили ко всевозможным испытаниям. Даже к тем, раритетным, которые способны выдумать архонты Ди.

Я сделал паузу, потом добавил.

– Должен признаться, здесь, на Фигуркарии, для меня, наконец, прояснилась сложившаяся на этот момент ситуация – мы с вами в одной лодке.

Я особенно подчеркнул последнюю фразу, потом уточнил.

– Не по обоюдному желанию, конечно. Просто свела судьба. Вы – наследники архонтов, я – нарушивший закон, за что был выброшен из строя и теперь путешествую наособицу.

Потом поинтересовался.

– Есть у вас карта Млечного Пути?

Древний арзонт дрожащей рукой нажал какую-то кнопку под столешницей. Послышался шорох отодвигаемой стены и передо мной на широком, слегка выпуклом экране обозначилась наша галактика.

В левом нижнем углу светилась яркая звездочка.

«…Земля, – догадался я. – Точнее, Солнечная система. Эти пенсионеры зря времени не теряли. Что ж, тем лучше. Они знают, откуда ждать опасность».

Я указал на центр Млечного Пути.

Изображение там было зыбкое, местами расплывчатое, а в границах центрального сектора вообще царила жуткая, непроглядная тьма.

– Насколько мне известно, – объявил я, – это сердце Млечного Пути, сохранившееся с древних времен. Здесь расположена черная дыра, являющаяся одним из самых расширенных проходов, с помощью которых можно проникнуть в другие вселенные. Этому черному отверстию достаточно энергии, чтобы соорудить шлюз, через который можно проникнуть в первообъем, а оттуда и до соседней вселенной недалеко.

– И что? – усмехнулся один из постоянно кривящего губы арзонта и издевательски добавил. – Почему никто из вашей расы богов не пробовал проникнуть в соседнее мироздание?

Я ответил вопросом на вопрос.

– Зачем? У нас и в нашей реальности дел хватает. Хотя бы с подбором всех брошенных бесценных ценностей, которые оставили ваши предки Ди. Вот и с вашим интеллектуальным багажом Земля не прочь познакомиться. Ради этого они и впряглись в поиски заблудившегося сталкера, – я засмеялся. – Ищут дерзкого на язык сталкера-хулигана, а отыщут вас. Тоже прибыль.

Наступило молчание.

Наконец, старший из арзонтов стукнул кулаком по столу.

– Хорошо, пусть даже так! Ты ныряешь в выпотрошенную Тьму – это понятно. Ты собираешься умереть в стране мертвых – это тоже понятно. Ты хочешь отдаться притягивающей силе черной дыры, но ведь надо обладать еще каким-то знанием, чтобы благополучно выбраться из этого средоточия мирового мрака.

– Да, я знаю секрет! Он хранится в памяти моего звездпроходчика.

Заметив подозрительное шевеление среди арзонтов, я предупредил.

– И не надейтесь! Силой вы ничего у моего звездуна не выведаете. Он очень ловко запрограммирован. Над ним работали