Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

увидел смутные силуэты. Группа Червей под присмотром пары Псарей угрюмо строилась, готовясь к погружению. Ребята переминались с ноги на ногу, кутаясь в обноски, и в этой полутьме казались тенями, которые Мгла вот-вот слизнет со скалы. Но Тень даже не замедлил шаг — резко свернул налево, на узкую, едва приметную тропу, идущую вдоль гребня.

Я последовал за ним.

Тропа была дрянная — виляла, как перепуганная гадюка, постоянно осыпаясь под ногами мелким щебнем. Иногда и вовсе превращалась в крутые и грубо вырубленные ступени, где приходилось едва ли не на карачках ползти. Тень шёл впереди молча, ни разу не обернувшись. Я едва поспевал, стараясь дышать размеренно.

Заметил, что дни стали ощутимо короче. Ещё неделю назад в это время над Хребтом стоял багровый закат, а теперь — хоть глаз выколи. Всё тонуло в чернильной жиже, и только лиловое марево Пелены внизу давало хоть какой-то ориентир. Мы шли почти в полной темноте. Я то и дело натыкался на острые выступы камней, сбивая пальцы и обдирая локти, но зубы сжимал крепко. В этом месте жаловаться некому, да и незачем.

Тень двигался пугающе. Казалось, видит во тьме так же ясно, как я видел Уголька при свете дня. Его походка была плавной, лишенной той суеты, что выдает в человеке страх падением или неизвестностью.

Через какое-то время мы спустились по длинной лестнице и оказались на узком карнизе, который тянулся прямо над бездной. Это тоже была прибрежная линия Мглы, но совсем другая. На нашем обычном месте Пелена полого лизала камни, здесь же обрывалась круто вниз, уходя в бездонную пропасть. Ощущение такое, будто стоишь на краю мира, и этот мир очень хочет, чтобы ты сделал неверный шаг.

Холод здесь был влажным и тяжелым. Я кутался в меховую накидку, но она казалась тряпкой. Тень шел впереди, и, судя по его виду, мороз волновал его не больше, чем направление ветра.

В какой-то момент правая нога соскользнула. Щебень с шелестом поехал вниз, и я рухнул на колено, приложившись о выступ. Рука машинально вцепилась в край скалы, сдирая кожу. Сердце ухнуло в желудок — нога уже болталась над фиолетовой пустотой, и я понятия не имел, сколько пришлось бы лететь, если бы не этот выступ.

Тень остановился и замер в паре шагов впереди, глядя в темноту перед собой.

Дыхание сбилось, в горле пересохло, но я заставил себя замереть и медленно втащить тело обратно на тропу. Колено пульсировало болью, ладонь жгло, но я поднялся. Тень, дождавшись, пока я снова обрету равновесие, двинулся дальше. Ни слова, ни взгляда.

Мы шли уже минут двадцать, и я начал окончательно понимать местность. Та карта, что перерисовал у Молчуна, начала складываться в единую картинку. Мы шли аккурат на восток, от жилых секторов, туда, где за Глоткой Ветра должно находиться Святилище.

Тропа стала шире и ровнее. Она не была вырублена людьми — скорее естественный скальный козырек, широкий и удобный. Но вскоре и он уперся в монолитную вертикальную стену, преграждавшую путь. Огромный камень уходил вверх.

Тень, шедший впереди, сделал это так быстро, что мой глаз едва зацепился за движения. Резкий выпад ногой, упор в какую-то невидимую щель, захват рукой, еще один толчок — и вот он уже, словно та самая тень, взлетел на трехметровую высоту. Прыжок, короткий шорох одежды, и он исчез из виду, затерявшись в темноте наверху.

Я замер, задрав голову. Это не была акробатика в привычном смысле. В его движениях сквозила та же биомеханика, что я видел у дрейков: минимум лишних усилий, идеальное распределение веса и звериная сила. Человек так двигаться не должен.

Через пару секунд мой взгляд, привыкший к полумраку, различил его силуэт на краю верхнего уступа. Он стоял там, небрежно глядя вниз, и казался частью ночи.

— Здесь нужно забраться наверх, — долетел до меня тихий голос.

Я сглотнул, прикидывая высоту и чувствуя, как ноет содранная ладонь.

— Как вы это сделали? — спросил я, всё еще пытаясь осознать увиденное.

Тень ничего не ответил, просто стоял там неподвижный, серый и равнодушный к моим трудностям.

Ясно, объяснять этот человек ничего не будет. Да и с какой стати? В этом мире вообще никто не торопится разжёвывать тебе правила — либо ты их схватываешь на лету, либо летишь со скалы.

Я вгляделся в камень. В отсвете Пелены уступы казались едва заметными штрихами, не шире ладони. Честно говоря, я не был уверен, что смогу за них зацепиться, не говоря уже о том, чтобы удержать свой вес. Посмотрел левее — там отвесная стена выглядела чуть более шершавой, а из расщелин торчали сухие, припорошенные снегом ветки какого-то колючего кустарника. Сомнительная опора.

— Не мнись, — прошелестел Тень сверху. Голос еле слышный. — Ты Закалённый первого круга. Используй свою силу по назначению.

В каком смысле «по назначению»? Я что, должен прыгнуть туда, как он? Или во мне проснулась какая-то скрытая пружина, о которой я ещё не знаю? Ладно, хватит анализировать. Зоопсихология здесь не поможет, здесь нужна биомеханика. Если Тень говорит «использовать силу», значит, моё новое тело способно на большее, чем я привык от него ожидать.

Я отошёл от камня на три шага назад, прикидывая траекторию. Короткие, быстрые уступы. Нужно набрать инерцию, чтобы гравитация просто не успела сообразить, что пора тянуть меня вниз.

Рывок. Снег брызнул из-под сапог. Два быстрых шага, толчок — и я буквально влип в камень. Ледяной гранит обжёг пальцы через содранную кожу, но я не обратил внимания. Подтянулся, и в руках отозвалась неожиданная мощь. Тело чувствовалось удивительно лёгким. Нога нащупала нижний выступ, я толкнулся вверх, перенося вес… и тут ладонь поехала по обледенелому краю.

Мир качнулся. Я заскрёб пальцами по скале, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но находил только пустоту и крошащийся лед. Секундная невесомость, тошнотворное чувство свободного падения, от которого перехватывает горло.

Рука Тени возникла из ниоткуда. Молниеносно, как бросок змеи, мужчина перехватил моё предплечье. Пальцы впились клещами, и одним мощным рывком он зашвырнул меня на уступ.

Я ухнул на камни, выбив из лёгких воздух. Внутренности будто подлетели к горлу, как на американских горках, а диафрагму скрутило спазмом. Я лежал, уткнувшись лицом в холодную крошку, и судорожно пытался сделать хоть один вдох.

Тень стоял неподвижно. В темноте я видел только его подбитые железом ботинки в паре сантиметров от своего носа.

— Отсутствие тренировок с общей группой не идёт тебе на пользу, — проговорил он тихо.

— Да… знаю, — выдавил я, с трудом поднимаясь на