Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

— Это на них похоже. Забраться повыше. Духом и телом. — Он чуть качнул головой. — А зачем? Когда есть то, что уже является частью каждого из нас. Бороться с этим бессмысленно. Нужно принять. Вобрать в себя свою же тень.

Пауза. Мгла внизу шевельнулась, выпустила рваный клок пара и втянула обратно.

— Мгла не зло. В привычном понимании. Так же как твои собственные части не являются злом на самом деле. Зло лишь то, что мы называем злом. Тьма лишь то, что мы называем тьмой. А потом ты входишь в неё, и она расступается. А потом ты находишь там существо…

Он кивнул в сторону пещеры, где остался Сухарь.

— И это существо любит тебя так, как любил бы твой собственный ребёнок. А ведь оно порождение Мглы. Дитя того, от чего твои шаманы прячутся на своих вершинах.

Тяжёлый выдох. Слышно, что мужчина не привык облекать подобные вещи в слова. Как будто то, что он знал о Пелене, существовало в нём на уровне костей и крови, а язык для этого слишком грубый инструмент. Но что-то его сейчас толкало. Может, наш общий секрет, хромой дракончик в глубине скалы. Может, предчувствие ухода.

— Когда наступает ночь, ты зовёшь это злом? — спросил он прямо. Взгляд по-прежнему во Мгле.

— Нет. Конечно нет.

— Когда Мгла поднимется, ты назовёшь это злом?

— Но вы же сами говорили, что благоразумные должны бежать от прилива. Вот только что, в пещере. Вы не сказали «стань её частью». Вы сказали «беги».

Он резко повёл плечом. Короткое и раздражённое движение.

— Я сказал то, что сказал, Падаль. Ты считаешь ночь нормальной. Но ты зажигаешь огонь. Греешь тело. Часть тебя стремится к свету и теплу. Это не значит, что ночь враг. Это значит, что ты такой. А другие существа предпочитают жить в тени, и свет для них губителен.

Он повернул ко мне лицо, и в мутных глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Ты хочешь ответов. Всех. Сразу. Но дать тебе их равноценно тому, чтобы пришить вторую голову к шее. Тело не выдержит. Ты вместишь всё, что нужно, но постепенно. Когда будешь готов. Сейчас сфокусируйся на важном. Купание. И отречение.

— От страха?

— Да.

Мужчина помолчал. Когда заговорил, каждое слово падало отдельно и весомо, как камень в колодец.

— Если ты не боишься умереть, Мгла не причинит тебе вреда. Там. В глубине. На самом дне, под всей этой мутью и шёпотом, под мороками и течениями, есть нечто.

Он посмотрел на меня, и я мог бы поклясться, что на сером и лишённом жизни лице шевельнулась улыбка. Слабая, едва заметная, но тёплая.

— Как сонный бог. Спящий отец. Как весь этот шар…

Окинул взглядом горизонт, скрытый во тьме, и медленно кивнул, будто приветствовал кого-то знакомого.

— Поймёшь, когда придёт время. Увидишь, если захочешь.

Мы стояли в тишине. Ветер нёс снежную крупу, и крупинки таяли, не долетая до Мглы. Я чувствовал, что мужчина сказал мне больше, чем говорил кому-либо за долгие годы. И что ему это стоило усилия.

— Тень.

— М?

— Здесь рядом, я знаю, есть место. Разлом. Старый, почти сросшийся. Из книг следует, что от него всё ещё идёт сила. Первородный Резонанс. Я хочу прорваться на следующие круги. Стать Закалённым второго, а лучше третьего круга. Как можно скорее. Мне нужно это, чтобы… чтобы иметь связь с драконами.

— Связь с драконами? — переспросил тот ровно.

Я замолчал, подбирая формулировку. Тень ждал, не торопя.

— Связь с вылупком? С яйцом, как у вас в племени? — уточнил он. — Ты ведь уже отвергнут, как мне рассказали. Трижды.

Я молчал. В голове крутилась одна мысль: если продолжу, придётся раскрыться. Сказать, что хочу связать себя с диким взрослым дрейком. Вещь невозможная по всем канонам этого мира. Нас связывает тайна, Сухарь, но достаточно ли этого? Могу ли я довериться?

Смотрел на его серый профиль на фоне лиловой бездны и понимал одну простую вещь: за всё время в Клане я впервые стоял рядом с по-настоящему сильным человеком, который разговаривал со мной как с равным. Тиле я доверял иначе, сердцем и кожей. Здесь было другое. Здесь был учитель, которого я искал с того момента, как открыл глаза на арене.

— Я хочу попробовать связать себя со взрослым драконом, — сказал я.

— Хм, — прогудел тот. Впервые за весь разговор пошевелился: поднял руку и почесал шею под воротником, где кожа переходила в чёрные линии, похожие на вены. Жест обыденный, почти смешной на фоне всей этой мрачной торжественности.

— Клан не допустит подобного, — сказал мужчина просто.

— Я знаю.

Он посмотрел на меня долго и пристально. Мутные глаза блеснули в отсвете Пелены, и на секунду в них появилась глубина, которой раньше не замечал. Будто за плёнкой пряталось настоящее зрение, многослойное и нечеловеческое.

Потом вытянул руку и указал вдоль кромки. Туда, на восток, где тропа терялась в темноте.

— Там. Дальше по берегу. Часа полтора ходу, потом спуск. Разлом есть. И он может дать силу.

Рука опустилась.

— Если надумаешь сунуться, будь готов умереть — не на словах, а по-настоящему. Если будешь бояться, Резонанс вывернет тебя наизнанку. Выжжет всё. Мозг, кровь, кости. Видел я таких. То, что от них оставалось, не годилось даже Мгле.

Кивнул в сторону пещеры.

— Но если рядом будет Сухарь… Он сможет дать тебе защиту. Временную. Он должен быть вот здесь, — Тень показал на свою ногу, чуть ниже колена. — Прямо перед тобой. Как поводырь ведёт слепца через обрыв. Теневые умеют… пропускать через себя то, что убивает других. Если зверь будет рядом и будет доверять тебе, часть удара примет на себя его чешуя. Не всё, но достаточно, чтобы ты успел вдохнуть и не сгореть.

Тень опустил голову. Молчал несколько секунд.

— Я сказал уже слишком много. Ничего из этого не было. Этого разговора не было. Ты меня понял.

— Хорошо, — ответил я, и помолчав добавил: — Спасибо.

Тень не ответил. Стоял, вглядываясь во Мглу, и снежная крупа оседала на его плечах, не тая.

Потом сделал шаг вниз, к кромке, и обернулся.

— Теперь купаться. Заходи во Мглу. Я пойду рядом. Со мной можешь не бояться. Но лучше не бойся и без меня.

Купание с Тенью оказалось совершенно другим опытом.

Он шёл рядом, в полуметре от моего правого плеча, и Мгла вокруг него вела себя иначе. Расступалась. Не так, как передо мной, неохотно и с сопротивлением, а легко, почти радостно, будто встречала