Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

своего. И рядом с ним мне тоже было легче. Видимость увеличилась вдвое, давление на грудь ослабло, а шёпот, обычно лезущий в уши, отступил куда-то на задний план, превратившись в далёкий и невнятный гул.

Репей не появился. Тень ни разу не обернулся и не проверял фланги. Видимо, знал, что рядом с ним мглорождённый не сунется.

Второй заход с Сухарём. Дракончик ковылял за Тенью неотступно, прижимаясь к его ноге раненым боком, и в Пелене чёрная чешуя начала едва заметно мерцать, будто впитывала что-то из окружающей мути. Я шёл чуть позади, привыкая к присутствию зверя, а зверь привыкал ко мне. Иногда Сухарь оборачивался и смотрел жёлтыми угольками глаз. Я понимал, что это лишь начало. Настоящая работа начнётся завтра, когда Тень уйдёт и мы с теневым дрейком останемся один на один.

Между заходами Тень показал дыхание.

Не то дыхание, которому учил Гарь, то было «короткий вдох носом, пауза, длинный выдох ртом». Рабочий инструмент для выживания, без глубины и понимания того, что происходит внутри. Рецепт без объяснения, почему работает.

Тень объяснил иначе.

— Мгла входит в кровь, — говорил, стоя на кромке, лицом к лиловой бездне. — Сжимает внутренности. Всё в тебе, каждая жилка, каждый кусок плоти стремится к распаду при соприкосновении с ней. Рассыпаться хочет. Это естественно. Тело создано для поверхности, для солнца и ветра, а ты суёшь его туда, где правят другие законы.

Мужчина постучал себя костяшками по рёбрам.

— Но дух удерживает. Воля, как обруч на бочке. Чем дольше ты способен удерживать этот процесс, не дать себе рассыпаться, тем крепче становится обруч. Тем сильнее дух. И вот в чём суть, племенной: дух крепчает не когда ты сидишь на вершине и дышишь чистым воздухом. Он крепчает когда ты ходишь в то, что все считают проклятьем. Через смерть и близость к ней. Так это и работает.

Потом показал сам процесс.

— Стоя, — сказал он. — Всегда стоя. Вдох. Полный. Потом задержка. Не просто «посчитай до четырёх». Задержка настолько долгая, насколько выдержишь. До предела. В этот момент Мгла усиливает всё, что в тебе есть. Страхи. Боль. Память. Она играет в эту игру, показывает тебе то, от чего бежишь. Твоя задача не бороться. Не противиться. Просто наблюдать, как она это делает. Стоять на грани с лёгкими, забитыми этой дрянью, и смотреть. А потом выдох медленный и длинный. И отпускаешь. Всё, что она показала, отпускаешь из себя вместе с воздухом.

Повернулся ко мне.

— И внутри говоришь: «Я здесь». Просто это. «Я здесь». Мгла ответит новой волной. Ещё больше страха, ещё больше боли. И ты повторяешь цикл. Вдох. Задержка. Наблюдение. Выдох. «Я здесь». Снова и снова. Это тренировка, Падаль — не ритуал и не молитва. Тренировка.

Сделал ещё шаг ко мне и добавил тише:

— И помни, пока стоишь внутри. Под всей этой мутью, глубоко внизу, есть то, что порождает Мглу. И оно не злое. Мгла это… как гарь от очага. Сам огонь, сам очаг дарит тепло. Но дыму нужно куда-то уходить. Если некуда, задыхаешься. Это нечто, там, на дне… оно испускает Мглу не по умыслу. Так устроено. Данность. С которой нужно быть.

Он не назвал что именно. Дракон? Божество? Сама земля? Просто «нечто».

Я пробовал. Прямо там внизу, стоя в лиловом мареве.

Вдох. Тяжёлый, полный горечи и давления. Задержка. Секунда, две, три… На пятой секунде накрыло. Лицо Тихони, бледное и мёртвое. Чёрные глаза Репья. Хруст льда под ногами Коли. Голос отца: «Не опозорь меня окончательно». Три яйца, которые молчали. Тишина внутри, пустота, от которой хотелось выть.

Сердце застучало быстрее, ещё быстрее. Я начал задыхаться, паника полезла вверх по горлу, и тут сбоку раздался негромкий хлопок. Тень ударил ладонью рядом с моей рукой. Резкий звук вернул меня.

— Наблюдай, — сказал он. — Не ныряй в это. Смотри со стороны. Как смотришь на зверя в клетке. Ты же умеешь это. Смотреть и не вмешиваться — я это знаю, я видел.

Выдохнул медленно, через сжатые зубы. «Я здесь».

И снова вдох.

Получалось плохо. После третьего цикла колени дрожали, а во рту стоял вкус железа и золы. Тень сказал, что процесс не быстрый. Что эта практика, прямой путь к преодолению, и со временем, круг за кругом, будет получаться всё лучше. Что однажды я смогу стоять во Мгле и ничего не чувствовать, кроме покоя.

Я ему поверил, потому что видел его самого. Человека, который жил в Пелене неделями и возвращался. Серого, измённого до костей, но живого и спокойного.

Потом мы отвели Сухаря обратно в пещеру. Дракончик, наевшийся Мглы, заметно повеселел: хромал бодрее, крыло держал чуть выше. Забрался на подстилку, свернулся в тугой клубок и закрыл глаза раньше, чем мы вышли из каверны.

Обратный путь прошёл в молчании.

В лагере, на развилке у казарм, Тень остановился и ничего не сказал. Просто посмотрел на меня, коротко кивнул и пошёл своей дорогой, растворившись в темноте между постройками так быстро, будто его и не было.

Я стоял на заснеженной улочке Среднего яруса и чувствовал, что сегодня весь мой мир перевернулся. Всё, что я строил последние недели: контракт с имперцами, расписание выгулов Уголька, осторожная игра в полезного подмастерья, сроки и дедлайны Пепельника… всё это вдруг оказалось мелким на фоне того, что я узнал за последние два часа. Неделя. Течения. Разлом. Сухарь. Дыхание. Спящий отец на дне мира.

Дошёл до двери. Руки тряслись, ключ никак не попадал в замок. Наконец железо провернулось, и я ввалился внутрь.

Растопил очаг. Руки двигались на автомате: брикет, мох, искра, огонь. Достал припрятанную лепёшку. Ел, не чувствуя вкуса. Горечь во рту стояла такая, будто я наглотался Мглы за целую неделю разом. Язык был шершавым и онемевшим, а еда отдавала пеплом.

Мышцы гудели от пальцев ног до челюсти. Сердце колотилось с перебоями, будто не могло выбрать ритм после всего, что сегодня пережило тело.

Лёг на койку.

Лежал долго. Мысли ворочались ворохом: лицо Тени, когда он говорил о «спящем отце». Сухарь, тёршийся мордой о сапог. Разлом в часе ходьбы. Уголёк в клетке, ждущий утреннего выгула. Имперский контракт, один дракон в неделю. Тила со своими снами. Неделя.

Потом, сквозь эту кашу в голове, всплыло другое — холодное и конкретное, то, о чём Тень предупреждал ещё на совете у Рук: Репей может прийти ночью. Подняться по верхнему слою. Найти по запаху. Дверь нужно запереть надёжно.

Я встал с койки. Проверил замок. Подтащил к двери тяжёлый табурет