Укротитель Драконов 3 - Ярослав Мечников

не только «червей», но и тех, у кого вместо крови — жидкий камень. Течения, Падаль… несут сюда то, от чего здравомыслящие должны бежать, не оглядываясь. Драконы это уже почувствовали. Поэтому ушли с этого Хребта, не только из-за Клана. Даже Теневые ушли — что огромная редкость.

— А когда? — я заговорил быстро, пытаясь выудить хоть какую-то конкретику из размытых фраз. — Когда это случится? И что именно принесут течения?

Тень медленно повернул голову.

— У тебя есть неделя, Падаль. Если Клан не услышит мглохода — беги. Но прежде… позаботься о нём. Сдержи слово.

Неделя. Слово ударило в голову, как молот. Если мужчина прав, то вся моя возня с Угольком, все эти контракты с Империей и планы Пепельника — просто суета на палубе тонущего корабля.

Я посмотрел на Тень, и перед глазами на миг поплыло. Слишком много информации для одного вечера.

— Неделя? — переспросил я, скорее самого себя.

— Да. А теперь…

Тень чуть наклонился и коснулся головы теневого дракончика. Тот неожиданно громко заурчал — звук низкий, от него завибрировали камни под ногами. Сухарь приоткрыл пасть, и из глубины горла вырвалось облачко тёмного и вязкого пара. Пахнуло старым пеплом, ледяным ветром и Мглой. Зверь прикрыл глаза, доверчиво подставив макушку под костлявую руку человека.

— Теперь мы идём купаться, — Тень поднялся. — Сначала ты. Потом вернёмся за ним. Твой первый настоящий шаг в Бездну.

Глава 8

Мы подошли к кромке. Тень встал справа от меня, чуть впереди, и уставился в темноту внизу. Мгла шевельнулась, выпустив рваный язык лилового пара, который облизал ближайший валун и втянулся обратно. Будто учуяла.

Несколько секунд мужчина молчал, потом заговорил, очень тихо, почти себе под нос. Будто складывал столбиком цифры в уравнении под названием «Падаль».

— Закалённый первого круга. Племенной. Трижды отвергнутый. Столкнулся с мглорождённым и выжил. Слышит драконов.

Пауза. Ветер дёрнул полу моей накидки. Я ждал.

— Ты уже стал видеть лучше во Мгле? — спросил тот наконец, всё так же не поворачиваясь.

— Да, — я кивнул, хотя он не мог этого видеть. Или мог. Кто его знает. — После прорыва на первый круг что-то изменилось. Мгла будто расступается передо мной. Или так кажется, я ведь до сих пор толком не понимаю, что она такое. Просто вещи стали отчётливее. Иногда получается разглядеть силуэты на восемь, десять шагов вперёд. Иногда и дальше.

— Хм.

Тень помолчал, услышал, как медленно выдохнул через зубы. Длинный, контролируемый выдох, какой делают перед погружением.

— Не знаешь, что такое Мгла… — повторил, и голос изменился. Стал мягче, что ли. Распевнее. Так он ещё не говорил при мне. Ни на допросе, ни в пещере с Сухарём. Словно касался чего-то очень личного, почти интимного. — Мглу трудно объяснить словами. Она сегодня одна, а завтра другая. Сегодня ты в ней слеп. Завтра видишь яснее, чем на поверхности. Она откроет тебе столько, сколько сочтёт нужным. Не больше.

Я повернулся к нему. Интерес перебил даже ту ледяную тревогу, что сидела в животе с тех пор, как он сказал про неделю и течения.

— Вы так видите? Во Мгле лучше, чем здесь? Даже при дневном свете?

Он усмехнулся. Странная усмешка, на выдохе вырвалось что-то клацающее, будто зубы стукнулись друг о друга сами по себе.

— Ты сам всё поймёшь. Сейчас, когда будешь купаться. Зрение в Пелене станет работать лучше, чем здесь, во тьме. Ты уже меняешься, племенной. Она уже в тебе. В крови и в лёгких. Ты её впустил, когда пил Горечь и дышал ею на берегу. Теперь она часть тебя, и ты часть неё.

— Но что она такое? — вырвалось у меня. — У меня столько вопросов, они копятся так давно, и никто… Никто не может ответить толком. Всё размыто. Даже в книгах, даже…

Я прикусил язык. Едва не выпалил про Систему, про окна с текстом перед глазами и сканирование.

— Я просто хочу знать, — закончил тише.

Тень повернулся ко мне. Мутные глаза без зрачков уставились в упор — смотрел долго, не моргая. Взгляд проходил сквозь кожу, будто проверял, из чего я сделан внутри. Потом голова чуть склонилась набок.

— А что говорят о Мгле наверху? У племенных? — спросил тот, в голосе прорезался интерес. — Вы ведь живёте на самых высоких хребтах. Дальше всех от неё. Что ваши старики рассказывают у костров?

Я напрягся. В памяти Аррена на эту тему зияла дыра. Воспоминания о племени Чёрного Когтя до сих пор лежали обрывками, клочьями тумана. Детство, мать, дед, три попытки у яйца, позор. Но разговоры у костра, наставления шаманов, обряды… Система выдала мне «Знания о мире», а не «Мудрость предков». Придётся импровизировать.

— Они говорят о Мгле нечасто, — начал я медленно, подбирая каждое слово. — Чураются её, как горной чахотки. Дед мой… говорил, что Мгла не для разговоров, а для молчания. Назвал её если, то разбудишь. У них всё вокруг Связи строится. Связь с драконом, связь с горой, связь крови с кровью. Это ось, на которой всё держится. Дракон несёт тебя выше, а выше, значит, чище. Ближе к небу, дальше от того, что внизу.

Я замолчал на секунду. Слова рождались сами, откуда-то из глубины, которую я не контролировал. Может, память тела, может, обрывки рассказов деда, просочившиеся сквозь барьер между двумя сознаниями. Я продолжил:

— Есть у них сказание. Что когда Мгла поднимется до самых вершин, спасутся те, кто сохранил договор. Кто не предал своего дракона. Кто летает, а не сидит на камне. Потому что Мгла забирает тех, кто внизу. Тех, кто прирос к земле и забыл, что когда-то у него были крылья. Так шаманка наша говорила, Кремень. Сказывала, что чистые поднимутся, а нечистые утонут. И чистота эта не в теле, а в том, как ты обращаешься с тем, кто доверился тебе.

Замолк. Тень смотрел на меня, и выражение лица, насколько вообще возможно читать эту серую маску, изменилось. Стало чуть мягче в уголках мёртвых глаз.

Я говорил всё это и чувствовал, как внутри стоит необъяснимая уверенность, что каждое слово правда. Что я не сочиняю, не импровизирую, а вспоминаю. Что голос деда, его тяжёлый бас, действительно произносил эти слова у огня, когда Аррен сидел на его колене. Что шаманка Кремень действительно скрипела про чистых и нечистых, провожая его к Вратам. Но так ли это? Память тела или ложь, в которую я тут же поверил сам?

Тень глядел на меня, потом медленно отвернулся ко Мгле. Молчал с полминуты, и я уже решил, что