Первые шаги - Наталья Овчар

усеивало землю вдоль необычной меловой стены почти до самого ручья. Вся поверхность была испещрена гигантскими отпечатками ног. Света шёпотом произнесла защитное заклинание, накрывающее друзей прозрачным куполом, что перемещался одновременно с путешественниками.

Так осторожно они продвигались ещё около часа вдоль скальной стены, прижимаясь к ней поближе. Идти по меловой крошке они смогли бы тише, но кто знает — вдруг каменный великан, который в любой момент мог оказаться у них на пути, сочтёт это покушением на своё лакомство?

На этом промежутке пути ущелье стало довольно широким. Кое-где на каменистой почве рос мох и даже трава, и Гнедко ухитрялся на ходу срывать листву с чахлых кустарников. Во время привала костёр разжигать не стали, чтобы не привлекать к себе внимания. Поели лепёшек и запили их водой из ручья. После короткого отдыха двинулись дальше. Нужно было торопиться, потому что солнце уже начало своё движение по небосклону вниз. Ночевать в горном ущелье небезопасно, поэтому путники прибавили шаг, чтобы успеть до заката покинуть это место.

Прошло ещё какое-то время, как вдруг они услышали странный звук, похожий на приглушённый рык или храп. Приблизившись постепенно к его источнику, друзья увидели огромное человекоподобное существо, которое спало, прислонившись к меловой стене, и оглашало окрестности громким храпом.

— Нам почти повезло, — мысленно обратился к девочке Листик. — Если удастся пройти мимо него, не разбудив, то нам не придётся сражаться.

— А если нет? — так же мысленно спросила Света, доставая из рюкзачка свирель.

— Возможность одолеть его слишком мала. Я ничего не могу сказать о крепости твоей защиты, но она может не выдержать — великаны очень сильны. Меня ты смогла удержать, хотя я и не пытался прорваться, а разъярённый великан просто ужасен, — объяснил дракон.

— Надеюсь, что Милушин подарок усыпляет не только маленьких птичек, — подумала девочка.

Стараясь не шуметь, путешественники начали своё продвижение, но Гнедко, который никогда не видел великанов, особенно так близко, от страха захрапел и взвился на дыбы. Всеслав усмирил коня, поглаживая его по шее и шепча ласковые слова, но поздно — великан проснулся. Он заворочался, недовольно ворча, а затем поднялся во весь рост, прихватив свою дубинку, сделанную из целого ствола дерева. Росту в нём оказалось не менее пяти метров. На вид — обычный мужик, только огромный, одетый в какие-то лохмотья из шкур. Его босые ноги по самую щиколотку покрывал белый меловой налёт. В растрёпанной чёрной бороде застряли белые крошки. Хмуро посмотрев на путников, он проворчал:

— Поворачивайте назад. Прохода нет.

— Почему? — удивлённо спросила Света.

— Приказ королевы!

— Королева — Хранящей не указ! — надменно процедил Марлон.

— Что там эта козявка пропищала? — удивился великан.

— Я не козявка, — возмутился кот, — я Марлон — фамильяр[7] Смотрителя Пояса Хранящих, а сейчас — проводник Хранящей, вступившей недавно в свои Права и принявшей на себя все Обязанности. Она направляется на аудиенцию к королеве.

— Если она Хранящая, пусть попробует пройти мимо меня, — ухмыльнулся великан.

— Я не хочу причинять вам вред, — покачала головой Света. — Лучше пропустите нас, королева ничего не узнает. Мало ли каким образом я через горы перебралась? У меня вот друг — дракон. Ты же можешь перенести меня через горы? — обратилась она к Листику.

Тот утвердительно кивнул. А великан начал вдруг оглядываться вокруг себя, как будто хотел кого-то увидеть.

— Я здесь один. Никого больше нет. Я сильный и умный, поэтому королева выбрала только меня одного для охраны, — стукнув себя по груди кулаком, гордо произнёс великан.

— А никто и не сомневается в вашей силе, — согласилась девочка, — просто мы хотим мирно пройти, вот и всё.

— Я здесь один, — опять сказал великан, нахмурив брови. — О ком ты постоянно говоришь?

— О вас.

— О ком «о нас»? — начал сердиться великан. — Я здесь один!

— Да, вы один, — согласилась Света.

Девочка догадалась, что великан не понимает, что она вежливо обращается к нему на «вы» и думает, что она разговаривает с кем-то ещё. Поэтому Света стала терпеливо объяснять, стараясь говорить проще и не раздражать великана ещё больше.

— Вежливые люди обращаются к другим на «вы», чтобы показать им своё уважение. Я тоже говорю вам «вы», потому что на «ты» можно обращаться только к друзьям или хорошим знакомым, а мы с вами не знакомы.

На физиономии великана отразилось безмерное удивление и усиленная работа мысли. Он почесал в затылке, обдумывая полученную информацию, затем широко улыбнулся и сказал:

— Значит, ты меня уважаешь?

— Конечно, хотя мы не знакомы, но вы ещё ничего плохого не сделали, чтобы потерять моё уважение к вам, — сказала Света, надеясь, что ей удастся наладить с великаном хорошие отношения и пройти мимо него без лишних хлопот.

— И я вас уважаю, Хранящая, я тоже вежливый и умный, — обрадовано заявил великан.

— Тогда, пожалуйста, пропустите нас, нам давно пора идти дальше, — попросила девочка.

— Не, — замотал лохматой головой великан, опасливо оглядываясь по сторонам, — не могу. Приказ королевы. Она всё видит, следит за мной и накажет, если ослушаюсь, — доверительно зашептал великан, наклонившись к Свете.

Девочка в отчаянии посмотрела на своих спутников.

— Будем драться? — мысленно поинтересовался дракон.

Света покачала головой. Оставался только один выход — сыграть на свирели, чтобы попытаться усыпить великана.

Но вдруг послышался грохот. Великан повернул голову, и его лицо исказилось от злобы. Путешественники посмотрели в том же направлении и увидели, что в их сторону, тяжело топая, шагал другой великан — такой же лохматый и бородатый, только рыжий. Он спускался с пологого склона скальной части ущелья. Свою дубину рыжий нёс, положив на плечо, а ладонью другой руки молодецки сшибал верхушки скал, которые летели во все стороны и грозили превратиться в небольшой камнепад. Чернобородый яростно зарычал, вскинул свою дубину и устремился навстречу рыжему. Чужак перестал забавляться с камнями и двинулся, сбегая под гору, на чернобородого великана. И вот они сшиблись грудь в грудь. При этом получился такой звук, как будто выстрелили из пушки. Они отскочили друг от друга и начали биться своими огромными дубинами. Горы сотрясало от их криков и шума, что они производили. Эхо многократно усиливало все звуки. На путешественников, заворожённых видом грандиозного поединка, происходящего между великанами, посыпались небольшие камни, которые пока что сдерживала поставленная Светой защита.

— Бежим скорее, пока они заняты друг другом! — очнулся Всеслав, и все дружно бросились по направлению к выходу из ущелья.

Наконец страшное место осталось позади. Путешественники остановились, чтобы отдышаться.

— Чего это они друг на дружку кинулись? — спросила Света.

— Не поделили, наверное, чего-то, — предположил Всеслав.

— Чернобородый считает меловые угодья своими, потому