Первые шаги - Наталья Овчар

что исполняет приказ королевы по охране прохода через ущелье, а рыжий — что чернобородый присвоил себе общее место с лакомствами, которое принадлежало всем горным великанам, — объяснил дракон, прислушиваясь к приглушённым расстоянием крикам.

— Давайте поскорее уйдём отсюда и найдём какое-нибудь местечко поспокойнее, — предложила Света.

Солнце почти коснулось линии горизонта, когда друзья нашли подходящее место для ночлега. Дракон улетел на охоту, Марлон отправился мышковать, а ребята разожгли костёр и наконец-то поужинали. Гнедко заедал пережитый ужас сочной степной травой, восстанавливая подорванные нервы — предгорное разнотравье изобиловало зарослями валерианы, тонкий запах которой разносил по округе лёгкий ветерок. Это место для ночёвки предложил Марлон, теперь Света поняла — почему именно. Охотников дожидаться не стали и сразу после ужина легли спать.

Глава 10. Селение

Свету разбудил соблазнительный аромат запечённого на углях мяса. Это Всеслав, как обычно, уже побеспокоился о завтраке. Листик, сытый после вчерашней вечерней охоты, лежал, прикрыв глаза. Он позаботился о своих спутниках и принёс одного горного барана с собой. Оберегая чувства девочки, Всеслав разделал тушу вдалеке от костра, пока Света спала.

Марлон опять где-то пропадал, но девочка за него не волновалась: в этой стране он был как у себя дома. Умывшись у ручья, Света набрала воды в котелок и поставила его на огонь. Хотелось чаю. Хотя бы из трав. Очень не хватало сахара, но девочка понимала, что капризничать нельзя — она же в походе, почти на войне, а применять магию, чтобы вкусно поесть, девочка не хотела, поэтому вместе с царевичем завтракала приготовленным на огне мясом и пила травяной отвар. Затем начали собираться в дорогу. Света позвала Марлона. Тот не сразу, но вышел из зарослей валерианы чуть вихляющей походкой, потёрся мордочкой о её ноги и опрокинулся на спину, задрав лапы вверх. Девочка присела на корточки и почесала ему пушистый живот:

— Вставай, наркоша, хватит валяться, пора в дорогу, — насмешливо прошептала она.

Кот перевернулся со спины и встал, отряхиваясь от налипших на шерсть веточек и травинок.

— Твой сарказм неуместен, — смущённо пробормотал Марлон, опустив глаза, — это выше моих сил. Трава дурманит; меня тянет туда, где она растёт.

— Надо вырабатывать характер, — назидательно изрекла Света, шутливо подняв указательный палец вверх, и направилась к дракону.

Всеслав уже оседлал Гнедка и теперь закреплял седло из одеяла на спине у Листика. Света забралась на дракона, Марлон, тщательно прицелившись, прыгнул на привычное место и, угнездившись поудобнее, мгновенно уснул. Девочка решила придерживать его, чтобы кот не свалился во сне с высоты. Листик почти без разбега прыгнул в небо. Света заметила, что взлёт для него стал более лёгким. Крылья молодого дракона удивительно быстро набрали силу от полёта с нагрузкой, он стал преодолевать расстояния, запредельные для выносливости Гнедка. И, приземляясь, чтобы продолжить путь пешком, уже не задыхался, как первый раз. Видимо, лёгкие у Листика тоже окрепли, он дышал без хрипов даже после долгого полёта.

Такими перелётами-переходами они продвигались по холмистой равнине вдали от Королевского Тракта, обходя поселения, чтобы местные жители не пугались дракона.

Ближе к полудню Света приметила с высоты небольшую рощицу и попросила Листика спуститься. Настала пора подкрепить свои силы. Дракон, летящий и так не слишком высоко, спустился почти до самой земли и на бреющем полёте спланировал прямо к границе рощицы. Гнедко, как всегда, отстал и подоспел только тогда, когда Листик уже сложил свои крылья и ждал, пока Света осторожно спустится с его спины, стараясь не ободрать колени о его броню. Отоспавшийся Марлон уже спрыгнул на траву и пошёл на разведку. Всеслав соскочил с уставшего коня и повёл его в тень деревьев под уздцы. Молодой дракон и Света отправились за остальными.

Путешественники уже достаточно углубились в рощу, как вдруг вышли на крохотную полянку, где увидели девочку. На вид — лет шести от роду. В руках она держала небольшую корзинку, сплетённую из прутьев. Одежда на девочке была простая, но опрятная. Из-под чепчика выбивались рыжие кудряшки. Она стояла, широко распахнув от удивления синие глаза и зачарованно глядя на дракона.

— Не бойся нас, дитя, — поспешил успокоить девочку Листик, — мы тебя не обидим.

— Ух, ты! Настоящий дракон, — восторженно прошептала малышка. — А я тебя и не боюсь! Я знаю, что драконы добрые, мне так мама говорила.

— А где твоя мама? — спросила Света.

— Померла в прошлую зиму, — вздохнула девочка.

— Почему ты по лесу одна ходишь, вдруг это были бы не мы, а какие-нибудь злые люди? Разве можно без взрослых так далеко от дома гулять?

— Я не гуляю, а травы целебные собираю, — важно произнесла девочка. — Когда матушка умерла, добрая лекарка взяла меня к себе в помощницы. Она старенькая уже, ей трудно по полям и рощам ходить. Теперь я при деле, — с гордостью сообщила девочка.

— Быть при деле очень даже важно, — согласилась Света. — Давай знакомиться. Я — Света, а это — мои друзья: Листик, Всеслав и Марлон, — сказала она, поочерёдно указывая на своих спутников.

— Ой, какой котик красивый! — всплеснув руками, восторженно воскликнула малышка, разглядев Марлона в высокой траве. — А меня зовут Агнесс, — представилась девочка, присев в немного неуклюжем поклоне. — Куда вы путь держите?

— В столицу. По делам, — уклончиво ответила Света.

— Вы, наверное, отдохнуть хотели. Идёмте со мной. Бабушка Беа будет вам рада.

Света вопросительно посмотрела на Листика.

— У неё нет злых намерений. Чистое и непорочное дитя с добрым сердцем, — успокоил её дракон.

— Хорошо, Агнесс, веди нас к бабушке Беа. Это далеко?

— Нет, дойдём до конца рощи, и за холмом в низине увидите наше село, — объяснила девочка.

— Я, пожалуй, останусь здесь, — решил Листик. — Не стоит пугать местных жителей. Если понадобится моя помощь — мысленно позови меня.

Света, кот и Всеслав отправились с Агнесс в её село, которое называлось просто, без прикрас — Холмы. Гнедка оставили под присмотром Листика пастись и набираться сил. Покинув пределы рощи, они поднялись на холм и увидели довольно большое селение. Оно располагалось между этим и ещё двумя соседними холмами, где петляла неширокая речушка. Холмы скрывали село от постороннего взора и защищали от ветров. Аккуратные домики с выбеленными стенами и соломенными крышами говорили о достатке и трудолюбии жителей. Каждый домик был огорожен невысоким забором, за которым зеленели сады и пестрели яркие цветы. Полей с пшеницей не заметили, но на двух дальних холмах Света рассмотрела стадо коров и каких-то более мелких животных — коз или овец.

Агнесс спустилась по тропинке вниз к отдельно стоящему, расположенному ближе