Искатель 25 - Сергей Шиленко

никакой силы. Да и как Защитник, Лиан давно привык не обращать внимания на жалкие удары. К тому же, гены Дома Ралиа брали своё: парень возвышался над большинством мужчин на поле боя и в последнее время начал стремительно набирать мышечную массу, превращаясь из долговязого юноши в огромный шкаф.

Когда капитан оказался на расстоянии удара, Лиан сделал шаг навстречу побагровевшему от гнева ветерану, демонстративно повернул голову в сторону и… подставил челюсть под удар.

Я никогда в жизни не видел более наглого и откровенного «ну давай, попробуй, если не ссышь».

Жандин тяжело дышал, его кулаки тряслись от бушующего внутри бешенства. Он пристально посмотрел в холодные глаза Лиана, полные абсолютной уверенности, затем с глухим рыком сплюнул под ноги и, развернувшись на пятках, в бессильной ярости покинул поле.

Я едва заметно кивнул, провожая капитана взглядом.

Лиан справился сам, без моей помощи, и это чертовски важно. Видеть, как вчерашний весёлый и немного наивный парень превращается в умного хладнокровного командира было одновременно и отрадно, и немного… пугающе.

Валинор не прощал слабости, в этом мире выживали только те, кто умел ломать других, пока не сломали их самих. Сегодня одним «невинным» мальчишкой в наших рядах стало меньше, а процесс превращения людей в безжалостные инструменты войны шёл полным ходом.

И я, чёрт возьми, чувствовал свою прямую ответственность за эту трансформацию.

Глава 8

Я, не удостоив седовласого ветерана даже взглядом, прошёл мимо. За спиной мягко, почти неслышно, ступала Мэриголд. Новобранцы, заметив мое приближение, с завидной четкостью вытянулись по стойке «смирно». Звякнуло железо доспехов, скрипнула кожа. Лиан, Фелиция и Лоркар синхронно повернулись ко мне и отдали честь.

Коротко кивнул им, принимая приветствие, а затем обратился к замершему строю.

— Не знаю, как вы, — произнес я с легкой холодной улыбкой, обводя взглядом их напряженные лица. — Но лично я бы предпочел идти в бой за толковым юношей, чем за некомпетентным седовласым стариком, который только и умеет, что раздувать щеки от важности.

Лоркар гулко расхохотался. Его смех прозвучал как раскат грома, а тяжелая ладонь хлопнула меня по плечу с такой силой, что обычного человека точно вмяло бы в утоптанную землю.

— Учитывая, что ты и есть тот самый толковый юноша, парень, звучит самую малость предвзято! — пробасил он, потирая жесткую бороду.

По шеренге бойцов прокатился сдержанный смешок, напряжение, висевшее в воздухе густым туманом, немного спало. Иногда полезно и расслабляться, иначе они перегорят еще до того, как увидят настоящего врага.

Я перевел взгляд на Лиана. Он сильно возмужал за последнее время, в его движениях появилась уверенность.

— Лиан, можешь порекомендовать кого-нибудь на должность командира отряда вместо Жандина? Нам нужен человек с головой, а не просто кусок мяса с мечом.

Молодой оруженосец на секунду задумался, его лоб прорезала глубокая морщинка.

— Я подумаю над кандидатурами, Артём, — серьезно ответил он. — Нужно взвесить все варианты, но пока что командование возьмет на себя Нирольт, он парень надежный.

Стоявший неподалеку лысеющий мужчина в потертом кожаном доспехе, услышав свое имя, вытянулся по струнке и чётко отдал честь.

Я ответил ему кивком, мол, принято, затем жестом пригласил троих представителей дома Ралиа отойти чуть в сторону, подальше от чужих ушей, где ветер глушил наши голоса.

— Ваши люди очень быстро набирают силу, — негромко сказал я, обращаясь к Лоркару, мой взгляд скользнул по ровным рядам его бойцов. — И вижу, что в строевой подготовке и тактическом маневрировании вы гоняете их куда жестче, чем остальные командиры. Отличная работа. Я бы не тратил на них время, будь они безнадёжны, но тут прогресс был очевиден.

— Рад это слышать, Артём, — отозвался Лоркар. Несмотря на показную сдержанность старого вояки, в его глазах блеснула гордость за своих ребят, для Берсерка дисциплина не менее важна, чем ярость в бою.

— Завтра во время плановой боевой подготовки выделю небольшой отряд новобранцев, их задача — устроить вам засаду, — я внимательно посмотрел на дядю Лиана. — От вас требуется только одно: заметить их до того, как они захлопнут ловушку. Если справитесь — победа ваша. Заодно проверим их навыки маскировки и вашу бдительность.

Лоркар мгновенно оживился, он обожал хорошую драку и брошенные вызовы.

— Скрытники? — прищурился он, пытаясь выведать у меня побольше информации, чтобы составить план.

Я только усмехнулся.

— Возможно. А возможно и нет. Никогда ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов, так что советую подготовиться к любым сюрпризам, ожидайте удара откуда угодно, — я повернулся к Лиану. — Ты пойдешь со своими. Твоя задача — руководить подготовкой изнутри, давать им тактические советы и следить, чтобы они не поубивали друг друга раньше времени.

Затем я перевел взгляд на Фелицию. Кошкодевушка переминалась с ноги на ногу, ее хвост жил своей жизнью.

— А ты, красавица, организуешь эту самую засаду, — с широкой улыбкой сказал я.

— О, черт возьми, да! — восторженно воскликнула девушка. Ее пушистый оранжевый хвост энергично хлестнул по воздуху, выдавая бурлящий в крови охотничий азарт, глаза хищницы азартно вспыхнули. — Могу я подобрать себе отряд сама?

— Без проблем, бери кого сочтешь нужным. Главное условие — не трогать бойцов Лоркара, они ваша цель.

Лиан обнял жену за тонкую талию, притягивая гибкое тело к себе, и игриво ткнул пальцем в кончик ее носа.

— Искренне надеюсь, что ты не слишком сильно разозлишься, когда мы вас положим на лопатки, дорогая.

— Ещё посмотрим кто кого, самоуверенный ты мой, — фыркнула Фелиция, ее губы дрогнули в улыбке. — Главное — не попадайся мне под горячую руку, когда начнется потасовка.

Она чуть подалась вперед, хитро прищурилась и, плотно прижавшись губами к его уху, что-то горячо зашептала. Я не разобрал слов за порывом ветра, но щеки Лиана мгновенно вспыхнули густым румянцем, а зрачки расширились.

— Пари принято! — с неожиданным воодушевлением выпалил он, крепче сжимая ее талию.

Глядя на их шутливую, пропитанную искрящейся химией и неприкрытым желанием перепалку, я почувствовал острый укол светлой зависти и щемящей ностальгии. Эти двое умудрялись находить время и место для жизни, флирта и любви даже здесь, стоя по колено в грязи, посреди постоянной изнуряющей подготовки к грядущей кровавой бойне.

«Береги их, Мия, — пронеслось у меня в голове. — Или хотя бы дай мне достаточно сил, чтобы сделать это самому».

Я просто не имел права позволить этой яркой искре погаснуть, даже если ради их защиты мне придется окончательно выжечь в себе все слабости и превратиться в расчетливого Охотника, не знающего ни пощады, ни сомнений.

Лоркар усмехнулся, глядя на меня.

— Ах, юная любовь, — протянул он с теплотой в голосе, затем он сделал