Искупитель мертвых - Тао Вонг

А Роксли между тем носу не казал из своего офиса. Никто его не видел, никто с ним не разговаривал. Йерики и стражи по возможности сдерживали растущую враждебность, терпя косые взгляды, шепотки за спиной и даже откровенные оскорбления. Но активных действий никто пока не предпринимал – угроза быть проданными в рабство держала людей в узде. По крайней мере пока.

В «Самородке», как всегда, толпа Искателей приключений и Ремесленников отдыхала после тяжёлого трудового дня. Войдя и оглядевшись, я заметил Лану, Микито и Амелию, сидящих в компании с кем-то ещё. Али покачивался в воздухе рядом со мной, попутно строя глазки официанткам. Я подошёл к столику.

– Привет, Джон, – сказала Лана, послав мне лучезарную улыбку.

– Милые дамы… – я сморгнул, только тут обратив внимание, что все собравшиеся за столом – женщины. Ох. Ну точно, значит меня они не ждут. – Вот, решил подойти поздороваться.

– Добрый вечер, – учтиво сказала Микито, и я быстренько ретировался.

Свободным остался всего один столик, слишком большой для меня одного. Но какого чёрта? Бери, что дают. Я уселся так, чтобы видеть входную дверь, Али плюхнулся рядом. Из чистого любопытства я снова оглянулся, посмотрев на девичью компанию.

– Так что, Лана, вы уже успели… переспать? – спросила Амелия. Она сидела вполоборота и повернула голову ровно настолько, чтобы я успевал читать по губам. Мне почти стало стыдно за «подслушивание», но любопытство не позволило отвести взгляд.

– Нет, – с нажимом проговорила Лана, качая головой. – Я вам говорила, что у нас всё не так.

– А почему нет? Мы все знаем, что ты… хочешь. И не… отрицай. Я хочу сказать, он, конечно …вчик, но всё время такой злой… – Волосы Амелии то и дело падали ей на лицо, перекрывая мне обзор.

– А что, когда-то было по-другому? – процедила Микито. – По-моему, ему просто нравится быть злым.

– У нас нет будущего, – сказала Лана, покачав головой. – Однажды он уедет, даже если сам этого ещё не осознаёт.

– … – к компании присоединилась ещё одна девушка, вся группа рассмеялась.

Я прищурился, обдумывая сказанное, но стоило Лане начать говорить, как её заслонила от меня массивная фигура, закованная в броню. Сначала я слегка нахмурился, потом посмотрел выше, выше, ещё выше, пока не встретился с благодушным взглядом высоченного предводителя йериков.

– Здрав будь, Первый Кулак, – я старательно изобразил улыбку.

– Здорово, Спаситель Усопших. Ты разрешишь нам присоединиться к тебе? – он обвёл широким жестом стол и скамьи. Я огляделся, убедившись, что других свободных мест в зале нет, и кивнул. Ульрик сел напротив, окончательно загородив от меня болтавших женщин. Тут к нему присоединились его соратники, и я вдруг оказался практически в толпе слегка попахивающих чем-то затхлым инопланетян.

– Не ожидал встретить тебя здесь, Первый Кулак, – Али прижал к себе свою пивную кружку.

– Сегодня мы празднуем, и нам сказали, что в «Самородке» подают пригодное для нас хмельное, – Ульрик окинул взглядом спутников, затем указал на них рукой. – Спаситель Усопших, позволь представить тебе моих соратников – Арон Хаузер, Нелия Ренар и Тахар Окасио.

Разумеется, тот, кого назвали Ароном, – оказался минотавром, сражавшимся с Джимом. Нелию я тоже видел прежде – тот самый йерик-шаман 48-го уровня, Открывающий Правду – что бы это ни значило. А Тахар, видимо, был ещё одним обычным Искателем приключений.

Я поочерёдно поприветствовал каждого, прежде чем задать очевидный вопрос:

– Что же вы празднуете?

– И что пьёте? – добавил Али.

На его вопрос ответ был получен, как только подошла официантка, нёсшая на подносе кружки размером со жбаны, до краёв наполненные тёмной, почти чёрной жидкостью, от которой – и это чувствовалось даже с моего места – просто разило первачом.

– Великие Боги, – пробормотал я, невольно подавшись чуть назад. Конечно, учитывая моё Телосложение, от того пива, что пил я, охмелеть не получится, это и к лучшему. Напиться пьяным в небезопасном городе – это плохая, очень плохая идея.

– Что это?

– Ваша пивоварня называет это Апокалиптический Эль. – Ульрик всем своим ребятам подвинул по кружке. – Он достаточно крепкий.

– Так что же вы празднуете? – снова спросил я, пока Али увязался за официанткой, чтобы заказать себе ещё пива. Я проследил за ним взглядом. Официантка кивнула, и я украдкой огляделся, заметив несколько весьма неодобрительных взглядов, брошенных посетителями за соседними столиками. Но, к счастью, никто не горел желанием начинать драку, в которой заведомо проиграешь.

– Мы зачистили Подземелье! – похвастался Арон, с ухмылкой подаваясь вперёд. – Уровень 35 и выше!

Кабестан кивнул, сохраняя равнодушный вид, но нетрудно было понять, что он гордится своей группой. Нелия, облачённая в мантию с капюшоном, кивнула.

Тут подлетел Али со новой кружкой пива в руке, и я наконец взялся за свою.

– Что ж, в таком случае поздравляю!

Они с некоторым недоумением воззрились на бокал, который я поднял. Ах, да. Разница культур.

– Люди обычно выпивают поле поздравления.

Йерики переглянулись и все как один без колебаний осушили бокалы; мы с Али не отставали.

– Странная традиция, – заявил Тахар, мрачно глядя в опустевшую кружку. – Мы, йерики, предпочитаем наслаждаться выпивкой.

– Я это запомню, – от ещё большей неловкости меня спасла официантка, наконец принёсшая ужин. Ульрика аж перекосило при виде тарелки, поданной мне.

– Какие-то проблемы?

– Нет, – немедленно отозвался Кабестан, качая головой. Тахар упорно смотрел в сторону.

– Йерики мяса не едят, мой мальчик, – покачал головой Али. – Мог бы и сам догадаться, подметив, как они похожи на коров.

– Мы не коровы, оскалился Арон, но тут же притих, стоило Ульрику бросить на него красноречивый взгляд.

– Али не это имел в виду, – я метнул взгляд на духа, как раз похитившего ломтик картошки с одной из моих тарелок.

– Ну да, ну да. Так что вы, ребята, зачистили Подземелье, да? А вот этот вот парнишка – тоже, и месяца ещё не прошло. Правда, он там свой счастливый амулет потерял. И ещё байк, – добавил Али, и я застонал, качая головой.

– Ты один зачистил Подземелье? – вопросил Ульрик.

– Всего лишь 20-го уровня, – признался я. – С тех пор набрёл ещё на парочку, но ни то, ни другое взять с нахрапа не удалось, и я решил наведаться туда позже.

– Правда? – Кабестан подался вперёд. – А не продашь информацию о новых локациях? Неисследованные Подземелья очень важны.

Секунду я смотрел на него, потом слегка улыбнулся.

– Ну, раз уж ты сам об этом заговорил…

– Это Подземелье, которое вы зачислили, да? – на следующий день я оглядывал крупное строение посреди покинутой деревни. В отличие от большинства построек, оно было неплохо отремонтировано. – Не выглядит таким уж большим.

– Оно не здесь, – отозвался Ульрик, развернул широкие плечи и принялся готовиться. – Ты оставайся позади. Используй свои заклинания и ружьё, и прикрывай наши спины. Нелия – наш маг и целитель, она пойдёт впереди тебя и будет поддерживать и прикрывать всех нас. А мы трое – что ж, мы пойдём впереди.

Я кивнул и оглянулся на Али. Дух покачивался в воздухе, разглядывая опустевшие дома. Я не удержался, окинул взглядом городок, где до