Библиотека ведьмы - Ыно Чон

– Она невероятно красива, – раздался негромкий голос рядом.

Шарлотта, незаметно вернувшись, протянула сестре бокал с освежающим напитком. Лимонные дольки плавали в прозрачной жидкости.

– Да, действительно, – равнодушно ответила Розмари.

Шарлотта, заметив ее холодный тон, бросила на нее быстрый взгляд, а затем перевела внимание на женщину, которая только что вошла в зал, окруженная восторженными взглядами. Роскошные золотистые локоны струились мягкими волнами, белоснежная кожа светилась безупречной чистотой, а утонченные черты лица казались воплощением гармонии. Длинная шея, плавные линии силуэта – совершенство во плоти.

Пока Шарлотта на мгновение задумалась, Розмари пристально смотрела на Элиз, которая ловко и уверенно общалась с каждым из многочисленных гостей. Какая разница, что она – красавица? Для Розмари она была худшим злом, дьяволом во плоти.

Неземная богиня, о которой все твердят, для нее и ее сестры была скорее не ангелом, а вестником бед. И тут их взгляды пересеклись. Она непроизвольно вздрогнула. На секунду ей показалось, что в рубиновых глазах собеседницы полыхнул кровавый блеск.

Розмари вцепилась в руку Шарлотты и прижалась к ней. Шарлотта удивленно спросила: «Розмари?», но та лишь опустила голову. Элиз приближалась. Она остановилась перед Шарлоттой, баронессой из глубинки и, с лучезарной улыбкой на устах произнесла:

– Здравствуйте, баронесса Бехемот. Я – Элиз Йохан Скалли, из дома герцога Скалли.

Эти слова, которые Розмари столько раз читала на страницах книги, теперь прозвучали в реальности. На мгновение она почувствовала, будто попала на страницы книги. Шарлотта ответила вежливым поклоном:

– Здравствуйте, миледи. Я – Шарлотта Бехемот, а это моя младшая сестра, Розмари.

Слова Шарлотты прозвучали безупречно, словно идеально подобранный фрагмент мозаики. Розмари сглотнула. Элиз склонила голову, чтобы посмотреть на нее, и улыбнулась. Улыбка была безукоризненно доброй – настолько, что это почему-то вызывало тревогу.

– Рада встрече, дорогая Розмари, – прошептала она, и голос ее лился словно сладкий мед.

– Для меня это честь, леди, – ответила Розмари, тщательно изображая застенчивость. Она опустила голову, словно испуганный зверек, и тихо, неуверенно пробормотала слова – так, будто боялась даже вздохнуть громче дозволенного. Красные глаза Элиз на мгновение сузились. Так смотрит змея, обдумывая – стоит ли проглотить добычу целиком или поиграть с ней перед этим. Розмари и чувствовала себя так, будто она та самая мышь перед змеей. По спине пробежал холодок. Розмари еще сильнее прижалась к Шарлотте.

– Прошу простить мою сестра, она очень застенчива, – мягко сказала та. Это была вежливая, но очевидная просьба удалиться. Элиз снова улыбнулась и раскрыла веер, прикрыв им половину лица.

– Прошу прощения, – сказала она.

Розмари не сводила с нее взгляда. Казалось, во всем облике Элиз не было ни одной фальшивой ноты, но ее глаза… они оставались холодными. Почти нечеловечески.

Элиз чуть склонила голову в прощальном жесте и отошла, возвращаясь к тому месту, где ей и полагалось быть – в центре всеобщего внимания. Розмари вздохнула с облегчением. Даже уходя, Элиз выглядела совершенной. Совершенство, воплощенное в человеческой форме.

Но… Розмари моргнула. На секунду перед глазами мелькнуло что-то странное – будто помехи на старом черно-белом экране телевизора. Она нахмурилась, растерянно поморгала еще раз… и похолодела от ужаса. Она видела то, чего не могло быть.

А что, если весь этот мир состоит из слов? Перед глазами все заплясало. Роскошный бальный зал, окружавшие ее люди… Все это состояло из букв. Маленькие, аккуратно написанные буквы складывались в стройные строки, создавая очертания предметов, формируя лица, одежду, даже воздух между ними. Люди, окружавшие ее, не были людьми. Они были собранием слов, описаний, характеристик.

И тогда Розмари увидела Элиз. Ее тело тоже было соткано из слов, но не так, как у остальных. Они облепили ее густым, бесконечным потоком. Бесчисленные строки сплетались, наслаивались друг на друга, множились, заполняя каждую черту ее лица, каждый изгиб ее тела. Она выглядела одновременно человеком и… чем-то невообразимо жутким.

Была ли она человеком? Чудовищем? Или просто собранием слов и эпитетов? Розмари побледнела. Шарлотта обеспокоенно взяла ее за руку:

– Розмари?

Розмари рефлекторно подняла взгляд на Шарлотту, которая звала ее по имени. В следующий миг она резко отдернула руку, будто бы обожглась. Но самым страшным было не это. Среди множества слов, составляющих Шарлотту, алым, зловеще красным выделялись крупные буквы:

«Библиотекарь Бесконечности. До смерти осталось…»

Розмари в ужасе отшатнулась и бросилась к террасе у окна. Она слышала встревоженный голос сестры, но не оборачивалась. Терраса ничем не отличалась. Нигде не было привычного пейзажа. Весь мир состоял из слов, эпитетов и предложений, он был полностью соткан из них.

Розмари опустилась на пол, чувствуя приступ тошноты. Она вся дрожала. Она посмотрела на свои руки, пытаясь убедиться – а не состоит ли и она сама из букв?

И ее худшие опасение подтвердились. Ее пальцы, ее ладони – все это было лишь нагромождением слов и предложений, сплетающихся в человеческую форму. Слова мерцали, извивались, менялись. Она хотела закричать, но сдержалась. Вместо этого лишь зажала рот ладонью, которая тоже состояла из слов, и зажмурилась. Ей не хотелось видеть этот мир.

«Ты должна взять себя в руки, Розмари».

Она изо всех сил старалась прогнать смятение и страх. Возможно, это просто иллюзия. Может, сон. Может, морок. Розмари, возьми себя в руки! Она повторяла это снова и снова, как молитву.

– Розмари, ты в порядке?

Позади раздался встревоженный голос Шарлотты. Но Розмари не могла ни ответить, ни открыть глаза. Она лишь съежилась сильнее. Шарлотта нервно сжала кулаки. Сестра была бледна и дрожала от страха. В ее глазах читался ужас, настоящий, всепоглощающий. И это пугало Шарлотту едва ли не сильнее, чем сам ее побег.

Шарлотта опустилась на колени рядом и осторожно тронула ее за плечо.

– Розмари, Розмари, – в тревоге позвала она.

Она долго молчала, но наконец медленно подняла голову.

– Сестра?

– Да, Розмари, это я.

Розмари, стараясь прогнать страх, осторожно открыла глаза. Голос Шарлотты наполнил ее хрупкой, зыбкой смелостью. Она медленно подняла взгляд. Шарлотта снова стала обычной. Буквы исчезли. Перед ней было лицо сестры – ее живые, выразительные черты. Глаза глубокого сапфирового оттенка, светлая кожа, густые темно-каштановые волосы… Как и всегда.

– Сестра…

– Да, Розмари, это я. Ты в порядке?

– Ты вернулась… – прошептала Розмари усталым голосом.

Слезы, которые она сдерживала, покатились по ее щекам. Шарлотта осторожно вытерла их:

– Ты так бледна… Может, нам стоит вернуться?

Розмари кивнула, едва осознавая происходящее. Они уже поздоровались с императором, а потому уход был бы вполне оправдан. Но вот, за спиной, как наваждение, стоял огромный, величественный зал,