Библиотека ведьмы - Ыно Чон

и от одной мысли ей становилось не по себе. Ей казалось, что эти жуткие события вот-вот повторятся вновь, и ее единственным желанием было сбежать отсюда как можно быстрее.

Розмари бессознательно посмотрела на руку Шарлотты, а затем подняла глаза на ее лицо. Встревоженная сестра, казалось, была для Розмари единственным источником успокоения. Она снова взглянула на террасу. Свет, исходивший от праздника, разливался по саду, придавая ему магическое очарование; деревья, трава, цветы – все было идеально устроено в этом дворцовом саду. И там, среди зелени, Розмари заметила черную собаку и нахмурилась. Черная собака? Сперва она подумала, что это просто тень, но вгляделась – и это была действительно собака. Девушка подошла ближе к террасе. Шарлотта позвала ее, но она не могла отвести глаз от этой собаки. Ее блестящая черная шерсть переливалась на свету, а стойка напоминала волка, гордого и настороженного. Красные глаза, контрастирующие с черной шерстью, были острыми и пронзительными. Розмари просто не могла отвести от нее взгляд. И собака тоже смотрела на нее.

– Сестра, на что ты смотришь? – с удивлением спросила Шарлотта.

Розмари протянула руку, указывая на ту самую собаку.

– Смотри, вон там черная собака. Видишь?

– Черная собака?

– Да, вон там… Странно.

В тот момент, когда Розмари показала на нее сестре, собака исчезла. Девушка широко раскрыла глаза и потерла их.

– Должно быть, ты слишком устала. Давай вернемся и отдохнем.

– Пожалуй, ты права.

Усталость вдруг накрыла ее. Но тревога не исчезала – какое-то странное ощущение оставалось с ней. Но сейчас она не хотела думать ни о чем, кроме как вернуться и отдохнуть. Шарлотта взяла ее за руку, и они пошли к выходу.

Когда сестры оказались у выхода из бального зала, к ним подошла Элиз.

– Вы уже уходите? Вечер ведь только начинается. – В ее голосе слышалась легкая досада.

Розмари мгновенно прижалась к спине Шарлотты, словно пытаясь спрятаться за ней. После истинного облика Элиз, который она увидела, ей совершенно не хотелось с ней общаться.

– Да, кажется, я еще не до конца восстановилась и чувствую себя неважно.

– Какая жалость. Надолго ли вы планируете остаться в столице, баронесса?

– Около десяти дней, леди Элиз.

– В таком случае если вы не против, то я хотела бы пригласить вас на чаепитие. Вместе с малышкой Розмари, разумеется!

Шарлотта мельком взглянула на сестру и кивнула:

– Если она не против, то почему бы и нет.

– Розмари, что скажете? – Элиз обернулась к ней с самой приветливой улыбкой.

Та прикрыла глаза, обдумывая, стоит ли соглашаться или лучше отказаться.

– Благодарю вас за приглашение, леди, – вежливо ответила она, немного выходя из-за Шарлотты и приседая в легком реверансе. Элиз довольно улыбнулась.

– Тогда вскоре пришлю вам приглашение.

С ангельской улыбкой Элиз удалилась. Сестры сели в карету, направляющуюся к поместью герцогини. Шарлотта обеспокоенно посмотрела на сестру, которая все еще была белее мела.

– Розмари, ты точно в порядке? Можно было и отказаться.

– Все нормально, сестра, – отозвалась та. – Когда еще представится шанс побывать на чаепитии у самой леди Элиз?

– Если вдруг не захочешь идти, просто скажи мне об этом.

Розмари кивнула в ответ на наставление Шарлотты. Роскошный дворец постепенно скрывался вдали.

* * *

Приглашение от Элиз пришло куда быстрее, чем ожидалось, – на следующий же день после окончания новогоднего бала. Видимо, она была очень нетерпелива. Шарлотта снова напомнила, что можно отказаться, если Розмари чувствует себя неловко, но та только покачала головой. Если бы у нее был хоть малейший шанс избежать этого, она бы воспользовалась им еще раньше – например, просто не пошла на новогодний бал. Чаепитие, организованное высокопоставленной аристократкой, отличалось особым размахом. Оно, конечно, не могло сравниться с балом по уровню блеска, но все равно выглядело более чем роскошно – в полном соответствии со статусом дочери герцога. Все приглашенные были дочерьми знатных семейств, и большинство из них явно старались произвести хорошее впечатление на Элиз.

Некоторые, правда, недовольно косились на Шарлотту и ее сестру – баронессу с окраины, которую они и знать не знали.

Однако Шарлотта и Розмари были совершенно равнодушны к таким взглядам. А вот чрезмерное внимание и доброжелательность Элиз вызывали у Розмари совсем другие чувства.

– Дорогая Розмари, а вы пробовали этот десерт? – с ослепительной улыбкой спросила Элиз, протягивая ей тарелку с пирожным.

– Благодарю вас, леди Элиз. – ответила Розмари, принимая угощение с вежливой неохотой. В иной ситуации она бы обрадовалась сладкому, но почему-то сейчас пирожное казалось отравленным.

– Возможно ли, что вы не любите сладкое?

– Прошу прощения, леди. – В дело вступила Шарлотта. – У Розмари проблемы с зубами.

Благодаря железной защите Шарлотты пирожное аккуратно убрали в сторону.

– Какая жалость, – с сочувствием произнесла Элиз. – В таком возрасте сладкое должно быть таким соблазнительным!

– Благодарю за вашу заботу, леди.

– Какая доброта!

– Настоящий ангел!

Как и ожидалось, собравшиеся на чаепитии леди осыпали Элиз комплиментами. Розмари читала об Элиз и раньше, но увидеть ее вживую было совсем другим опытом. Дочь герцога казалась поразительно безупречной. Неужели тот жуткий образ, который возник на новогоднем балу, ей просто приснился?

Когда кто-то из гостей поинтересовался, можно ли осмотреть знаменитый сад герцогского дома, Элиз с легкостью дала разрешение. Розмари почувствовала облегчение. Сад действительно заслуживал всех похвал. Он был настолько великолепен, что родовое поместье баронов казалось убогим огородом в сравнении с ним. На какое-то время Розмари позволила себе расслабиться, неспешно прогуливаясь по цветущим аллеям. Но вдруг за ее спиной раздался голос.

– Розмари.

Она едва не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стояла Элиз.

– Как вам сад?

– О, он… он прекрасен, леди Элиз.

– Ха-ха, благодарю. Садовнику было бы приятно это услышать.

Элиз шагнула ближе – куда ближе, чем хотелось бы. Она была выше Розмари минимум на голову с лишним. Элиз слегка наклонилась.

– Приезжайте почаще. Такая милая девушка, как вы, всегда будет желанным гостем.

Элиз погладила Розмари по голове. Та выдавила натянутую улыбку, а когда попыталась поблагодарить за доброту, Элиз лишь отмахнулась.

– Я единственный ребенок в семье, и мне немного завидно, что у баронессы есть такая сестра, как вы. Может быть, вы могли бы меня считать… кем-то вроде старшей сестры? Можете даже называть меня так, если хотите!

Для обычной дворянской девушки это было бы пределом мечтаний. Но у Розмари внутри все сжалось. Как бы вела себя настоящая Розмари в подобной ситуации? Со своим робким и пугливым характером?

– Я могу называть вас сестрой? Правда?

– Конечно, я была бы рада. Мы могли бы стать хорошими подругами.

Она вдруг