Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Без меня, — я смотрел Вальтеру прямо в глаза, — они не продержатся и дня. Обычная сталь бессильна против высокоранговых монстров. Без системного оружия они сотрут их в порошок, даже не заметив. А потом монстры догонят колонну и перебьют всех до единого. Я остаюсь. Буду без остановки создавать артефакты, подниму свой навык до следующего уровня и перевооружу каждого, кто останется защищать эти стены. Иначе все жертвы будут напрасны.

Эдварн одобрительно, почти с восторгом, кивнул. В глазах капитана Горста я увидел новое, глубокое уважение. Но Вальтер оставался непоколебим, его челюсти сжались в стальной замок.

Тогда я решился на отчаянный шаг, вспомнив благоговейный ужас, охвативший Арраса и его людей.

— Все Системщики, — произнес я, вкладывая в голос всю стальную волю, закаленную в аду Посвящения, — обязаны подчиняться приказам Первого Игрока. Такова воля Системы. А моя воля — остаться здесь и защищать тех, кто стал мне близок.

Эффект был мгновенным. Вальтер отшатнулся, словно от удара. Его глаза расширились от чистого, неподдельного изумления.

— Откуда ты… — он начал, резко переводя взгляд на Арраса. На лице командира «Когтя» играла та самая легкая, понимающая улыбка, которую я видел у него в доме Орна. Вальтер сдержанно выдохнул. — Нет… Нет такого письменного указа или закона. Но… — он замолчал, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность, — древние легенды… предания… действительно гласят, что именно так и следует поступать.

Магистр снова посмотрел на меня, и в его взгляде смешались ярость, досада и чего-то, отдаленно напоминающее гордость.

— Черт с тобой. — тихо, но отчетливо произнес он.

Я невольно удивился. Казалось, я впервые слышал, как мой чопорный и всегда правильный дядя ругается.

— В таком случае, я тоже остаюсь. — Вальтер выпрямился, вновь обретая контроль, — Кто-то должен присмотреть за моим безрассудным племянником.

Орн попытался подняться, ворча что-то о своей готовности помочь, но я мягко, но твердо положил руку ему на плечо.

— Нет, старик. Тебе здесь не место. Твое мастерство нужно живым. Собери инструменты и помоги с обозами. Мы скоро встретимся, обещаю.

Орн хотел возражать, но, встретив мой непоколебимый взгляд, лишь сокрушенно вздохнул и кивнул.

Вальтер перевел внимание на старика.

— Орн. Как мой заказ на артефакты?

— Все готово, магистр. Жду вас завтра в мастерской. — тотчас ответил старик, выпрямляясь.

— Отлично. Зайду заберу. Благодарю за работу. — Вальтер кивнул и обвел всех последним взглядом. — Собрание окончено. Капитан Горст, к утру соберите всех жителей на главной площади.

Мы с Орном молча покинули особняк. Ночь была прохладной и тихой, звезды казались такими же далекими и равнодушными, как всегда. Воздух был напоен запахом влажного камня и далеких дымков — мирная обыденность, резко контрастирующая с только что принятым решением о массовом самоубийстве.

Мы уже сворачивали на свою улицу, когда из тени у ворот особняка вышел капитан Горст. Его мощная фигура, казалось, несла на себе груз усталости, но не сломленности. Медленно, словно нехотя, он приблизился, сжимая в руке свой новый меч.

Капитан остановился прямо передо мной, и его взгляд был прикован к сияющему лезвию.

— Спасибо, Макс. — прошептал он, не поднимая глаз. — За этот меч. И… за возможность дождаться Каэла. Теперь у меня есть за что держаться.

В его голосе не осталось и следа прежней командирской твердости. Лишь тихая, отеческая благодарность и та боль, которую он так тщательно скрывал. Я молча кивнул, положив руку ему на плечо. Краткое, мужское рукопожатие взглядов оказалось красноречивее любых слов.

Мы с Орном пошли дальше, оставив капитана стоять в ночи с его надеждой и его мечом.

Дома нас встретила странная, взволнованная тишина. Казалось, даже стены пропитались предчувствием грядущей бури. Мы оба были слишком взбудоражены, чтобы уснуть. Внутри меня все зудело от нетерпения — начать, наконец, крафтить, использовать эти бесценные запасы древесины. Но разум твердил одно: сначала — отдых. Мой резервуар Живой Энергии был почти пуст, показывая жалкие 12 единиц. Без сил я не смогу создать ничего.

С трудом заставив себя, я опустился на кровать, не ожидая, что сон придет легко. Мысли метались, словно стая испуганных птиц: они выстраивали планы, тут же их разрушали, просчитывали варианты, цеплялись за малейшие возможности. Но усталость, накопившаяся за этот бесконечно долгий день, оказалась сильнее. Темнота окутала меня, унося в тяжелый, беспросветный сон.

Я проснулся от внутреннего толчка, будто кто-то крикнул мне прямо в ухо. В доме царила кромешная тьма, лишь бледный лунный свет пробивался сквозь окно. Первым делом я обратился к своему внутреннему индикатору энергии.

Резервуар Живой Энергии: 89/90.

Почти полный. Сон больше не мог меня удержать.

Стараясь не разбудить Орна, я бесшумно поднялся и сел на пол, скрестив ноги. Пришло время освоить новые возможности и направить все силы на прокачку.

Глубоко вздохнув, я мысленно активировал навык «Живое ремесло».

Знакомая белизна виртуальной мастерской окутала мое сознание. Стены, испещренные светящимися голубыми узорами, пульсировали в такт моему дыханию. В центре, как всегда, парил Мимио. Его листики-ручки были расправлены, а из груди исходил теплый, ответный поток энергии. Он выглядел бодрым и полным сил, его собственный резервуар сиял доверху — 180/180.

Я коснулся каменной Скрижали мысленным взором, и символы на ее поверхности вспыхнули ярче. Список последнего доступного умения был знакомым: «Импульс Жизни»… Но теперь, с переходом на третий уровень внизу списка засияли два новых, доселе невиданных названия, окутанные насыщенным фиолетовым светом.

Я сосредоточился на первом.

«Колючий Часовой» (Эпический)

Тип: Мина/Ловушка.

Описание: Создает из Живой Древесины пассивного стража, невидимого для большинства способов обнаружения. При приближении врага активируется, обрушивая веер острых шипов, пропитанных энергией жизни. Они наносят проникающий урон и на несколько секунд опутывают цель сдерживающими корневыми структурами. Особенно эффективен против групп низко- и среднеуровневых противников.

Требуется:

— 1 ед. Живой Древесины (Зрелой)

— 48 ед. Живой Энергии

Стоимость: 45 ед. энергии

Второй навык пылал еще ярче.

«Гнев Древесного Сердца» (Эпический)

Тип: Граната/Активный снаряд.

Описание: Создает сферу нестабильной, сконцентрированной жизненной силы, заключенную в оболочку из Старшей Древесины. При броске и достижении цели детонирует, выпуская мощную волну очищающей энергии, которая наносит значительный урон существам Скверны и на короткое время дезориентирует даже высокоранговых монстров. Обладает небольшой зоной поражения.

Требуется:

— 0.5 ед. Живой Древесины (Старшей)

— 56 ед. Живой Энергии

Стоимость: 45 ед. энергии

Я едва не присвистнул, оценив ценник. Эти новинки стоили втрое дороже, чем когда-то купленные мной «Корневые оковы». Помнится, за них я заплатил 15