"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

религиозных намеков (на последнюю тему, в основном, могли говорить только такие посвященные, как жрец Алориу и бывший Посредник Дэрос). Но вот разговор прервало появление посыльного из городской обсерватории. Он сообщил, что главный астроном Сагинеа просит шерата срочно прийти к нему. Дэрос извинился перед гостями, после чего удалился вслед за астрономом.

На минуту за столом воцарилась тишина, которую нарушил Алориу:

— Вероятно, в обсерватории что-то случилось, раз потребовалось присутствие шерата Тзентерса.

— Необязательно, — беззаботно ответил Аунорес, вновь продолжая прерванный завтрак. — Отец часто бывает в Городской обсерватории. Он даже открыл несколько шаровых скоплений в соседней галактике Эуроз и две далеких звездных системы. Наверное, Сагинеа обнаружил какую-то новую космическую достопримечательность.

— И это заставило его потревожить шерата даже во время завтрака? — удивился Алориу.

— Ну… может он обнаружил какой-нибудь НЛО, — предположил Аунорес и с улыбкой добавил: — Думаю, мы скоро все узнаем.

Алориу в знак согласия тоже молча улыбнулся.

На этом разговор был окончен, и все снова приступили к трапезе.

Завтрак уже близился к завершению когда неожиданно зал столовой окутал странный сумрак.

— Что это? Затмение? — с настороженностью спросил Рональд. После всего пережитого, он уже ничему не доверял.

— Недолжно. В наших широтах такое явление происходит в среднем раз в десять лет, — пояснил Аунорес, выходя на террасу. — И ближайшее время не намечалось…

Шеррит Тзентерса со смешанным чувством посмотрел на заметно потускневшее желтовато-серое небо. На нем, смутно разгоняя мрак, сиял огонь далекого Тауэта. Главного светила Рэдроза, огромного багряного Альфара, нигде не было видно, точно эта звезда и вовсе не существовала. Притом что рядом не наблюдалось ни одной из рэдрозианских лун, которые могли бы скрыть местное солнце.

— Где же Альфар?!.

Этот возглас одновременно вырвался из уст всех собравшихся на террасе. Однако ни ответа, ни даже предположений никто из них получить уже не успел. Неожиданно, к всеобщему ужасу, погас огонь второго светила. Над миром воцарилась густая тьма, а вместе с ней пришел конец рэдрозианской цивилизации.

Но прежде, чем этот конец наступил, обреченным рэдрозианам пришлось пережить страшные мгновенья агонии, когда смерть подкрадывалась так быстро и стремительно, что многие из них не успевали опомниться, как их поглощал беспросветный мрак бездонных недр протоадрона. И не было спасения от этих ужасных хищников космоса. Они уничтожали не только тела, но и разрушали души…

Арроу одернул ладонь от колонны, разгоняя в своем сознании картины гибнущего Рэдроза.

«Здесь точно побывали протоадроны. Они всех уничтожили»… — Рианн с трудом укротила эмоции.

«По всей видимости, — согласился Арроу. — Они поглотили энергию светил местной системы и уничтожили всю биогенную жизнь на планетах. Вот только… где же подевались Высшие»?..

«Они ушли», — внезапно прозвучал чей-то ответ.

Арроу и Рианн тут же переключили внимание на источник сигнала.

В светящихся глазницах рэдрозианина промелькнул холод, когда он узнал Иксванзета.

«Ушли? — переспросила Рианн. Она более спокойно восприняла появление беловатого фантома. — Но куда»?

«К межвселенскому переходу, — ответил эч-гурский идол. — Совет решил покинуть эту Метагалактику».

«Покинуть? Почему»? — спросила Рианн.

Иксванзет бросил на нее бесстрастный взгляд и посмотрел на Арроу.

«Разве вы не встречались с протоадронами»?

«Встречались», — коротко ответил АРЭС-Альтауэт, всем своим видом давая понять, что сейчас он отнюдь не склонен к остротам эч-гурского божества, и тогда Иксванзет добавил, разъясняя:

«Совет решил покинуть разрушающуюся Вселенную, так как с таким обилием активных протоадронов, она вскоре перейдет на заключительный этап существования».

«На заключительный?.. — В глазницах Альтерианы промелькнула быстрая тень. — То есть»…

«Здесь будет пространство Доадронной эры, — сказал Арроу. Он посмотрел на Иксванзета. — Если ситуация настолько безнадежна и Совет ушел, то почему ты остался»?

Глазницы эч-гурского божества на мгновенье вспыхнули ярче.

«Это воля Совета».

Арроу скептически прищурился.

«И с каких это пор ты исполняешь волю Совета»?

Лицо сероватого призрака не изменилось.

«С некоторых, — уклончиво ответил Иксванзет и добавил: — Совет возложил на меня миссию вашего проводника».

«Проводника? — Арроу нахмурился. — Куда? К переходу»?

«Да. Там нас будут ждать остальные»…

Глазницы АРЭС-Альтауэта вновь сузились, и в них промелькнул жесткий огонек.

«Будут ждать остальные? Случайно не энерговампиры остатков Легиона Мрака»?

«Ты мне не доверяешь»?

«А разве должен»?

«Как знать, — последовал малоопределенный ответ. — Тем не менее, это правда — меня послал Аэрос как вашего проводника».

«Интересно, а почему Совет избрал именно тебя»? — вновь спросил Арроу.

Лицо Иксванзета по-прежнему оставалось неизменным.

«Причин несколько», — уклончиво ответил он.

«Я хочу их знать», — твердо настаивал рэдрозианин.

«Со временем»…

«Сейчас», — возразил Арроу, и нотки, прозвучавшие в окраске его телепатического сигнала, далеко не располагали к уступчивости.

«Ладно, — эч-гурский идол сделал короткую паузу. — Дорогу к переходу знаю только я и Аэрос. Глава Совета, разумеется, должен быть с большинством. К тому же, только он может подготовить поле для перемещения. Этих аргументов достаточно»? — спросил Иксванзет, хоть было ясно, что на дальнейшие разъяснения он не снизойдет.

Арроу ничего не ответил и, переменив ракурс разговора, вновь спросил:

«Что же конкретно произошло во Вселенной? Откуда взялись протоадроны»?

«Из расщелины, что образовалась в центре масс Местной группы галактик».

«На месте аномального фронта? Но ведь там же все было спокойно», — вмешалась в разговор Рианн.

«До недавнего времени, — согласился Иксванзет. — Аномальный фронт хоть и был нейтрализован, но его длительное воздействие на пространственно-временную структуру Вселенной привело к ее частичному разрушению. В результате образовалась брешь в Доадронную эру, через нее произошло проникновение активных протоадронов».

«А как обстоит ситуация в других галактиках»? — вновь спросила Рианн.

«Не лучше, чем здесь, — ответило эч-гурское божество. — Арсарнарс разорен. Маориос, Миэлиа и Инметау ушли вместе со всеми. Союзники из Альрэми-I тоже с ними».

«А Ниаро»? — внезапно спросил Арроу, машинально отметив, что Иксванзет о ней не упомянул.

«Она не вернулась из аномальной зоны».

«Не вернулась? Значит она»…

«Стала жертвой протоадрона. Того самого, который поглотил всю биогенную энергию системы Альфар-Тауэт и произвел опустошение на Арсарнарсе».

«Если он поглотил всю биогенную энергию, то Высшие»…

«Потеряли веками накапливаемый заряд, — заключил Иксванзет. — Теперь они стали такими же кочевниками, как и раньше».

«Значит, все рэдрозиане погибли»… — Рианн почувствовала, как в глубине ее души пробежала щемящая волна, которую не смогла погасить даже сущность Высшего.

«Почти. Я успел забрать только души некоторых рэдрозиан со знаком Аэроса».

«Аэроса»? — В глазницах Арроу