Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Появилась во дворце я очень вовремя. Оказывается, обеспокоенный жених, попытался выяснить, куда я пропала. Узнав о том, что большая часть команды в карантине, а первый зараженный еще и в тяжелом состоянии, Тэль лично пошел домой к Элтару, благо у него бусина так и осталась с давних времен. Не обнаружив меня там, эльф разволновался еще больше и уже собирался организовывать масштабные поиски, почему-то даже не подумав при этом заглянуть к вампирам.

— А с чего бы тебе идти к ним после такого? — искренне удивился он.

— С того, что дома не оказалось еды, а находиться в общественных местах мне запретили.

— То есть замок, по-твоему, место не общественное?

— Там сейчас только четверо вампиров живут, да и то вчера я из них только Миру видела.

— Но ты там что, и ночевать оставалась? — продолжал хмуриться Тэль.

— Да. Мне с Райном поговорить нужно было, а я его не дождалась и уснула. К тому же сюда оттуда всего один переход.

— И о чем тебе так срочно нужно было с ним поговорить?

— Об уроках фехтования. Тэль, ну не злись, пожалуйста. Я же не думала, что все так получится. Просто поход какой-то неудачный вышел. Бывает. Вот он меня потренирует, и я буду лучше готова ко всяким неожиданностям.

— Нужно было сразу договориться насчет твоей стажировки, — удрученно покачал головой эльф. — Не стал вмешиваться и вот результат. Больше на старый континент ты не пойдешь.

— Это почему это⁈ — возмутилась я.

— Потому что я не хочу каждый раз сходить с ума, не зная, вернешься ли ты оттуда живой.

— И что, определишь меня в какое-нибудь тихое местечко, как с егерями?

— А почему бы и нет?

— Потому что я против!

— А если бы это я пропал неизвестно куда, и ты не знала, что со мной и где я⁈ Ты бы не беспокоилась?

— Беспокоилась бы, конечно.

— Вот видишь.

— Но ты ведь тоже не всегда слушаешься Вейлера, когда он считает, что для тебя что-то будет опасно. Тэль, вспомни как мы летали над Дикой долиной, чтобы помочь своим. Да, это не было полностью безопасно, и, честно говоря, я переживала, не зная, насколько хороша твоя защита. Но мы сделали это и спасли множество жизней. Я думала, ты меня понимаешь, — печально закончила я.

— Я-то тебя понимаю. Но и ты пойми, что являешься будущей владычицей и рисковать собой наравне с рядовыми магами не имеешь права. Да, мы полетели, чтобы сделать то, чего не мог никто другой, но ни я, ни ты, ни кто-то из стратегов или наиболее ценных специалистов не отправлялись зачищать долину. С Майраном вышло недоразумение, и больше такого не повторится.

— Знаешь, раньше я думала, что у знати и правителей больше привилегий и прав, чем у обычных людей и эльфов. Но чем дольше вращаюсь в этих кругах, тем больше убеждаюсь, что больше у них запретов и обязанностей. И если с обязанностями все более-менее понятно, то запреты… Ты как-то сказал мне, что ты тот, кто ты есть, и этого не изменить. Так вот, я тоже та, кто я есть. Я — боевой маг. Из меня не получится фарфоровая кукла, которую бережно хранят в коробке и достают оттуда по праздникам, чтобы порадовать гостей. Ты уже несколько раз спрашивал, уверена ли я в своем выборе. А сам ты в нем уверен? Готов к тому, что твоей женой станет боевой маг? Ведь я не буду вышивать цветочки, сидя в саду на скамеечке, а с мечом в руках полезу в самое пекло.

Мы смотрели друг на друга и молчали. Долго молчали. Так долго, что я не выдержала, развернулась и пошла прочь. Видеть никого не хотелось, и я отправилась в городской парк. Пробралась на берег небольшого пруда, который показал мне когда-то Черный доктор, и, прислонившись спиной к дереву, невидящим взглядом уставилась на водное зеркало, по которому плыли отраженные облака. Там и нашел меня Майран спустя несколько часов.

— Вот вы где! — обрадовался он. — Я уже с ног сбился, пока искал. Что, поссорились?

— Не знаю.

Он хмыкнул и уселся рядом со мной.

— Из-за чего хоть?

— Май, а ты мог как-то воспротивиться, когда тебе запретили быть боевым магом?

— Пытался, — вздохнул он. — Но ничего хорошего из этого не вышло.

— Расскажешь?

— Может пойдем поедим чего-нибудь? — предложил эльф. — Там и расскажу.

Ничего против я не имела, и мы неспеша отправились в центр парка, где торговали разнообразной едой с уличных лотков. Майран подозвал катавшегося на одиночных качелях подростка, написал записку и, дав гонцу монетку, отправил его куда-то с сообщением. Наверное, во дворец, хотя вряд ли его туда пропустят. Найдя крохотную беседку, скрытую от посторонних глаз буйно разросшимся плющом, мы устроились там с купленными эльфом овощами и мясом на тонких деревянных шпажках с удобным витым кончиком. И Черный доктор начал свой рассказ.

То, что в государственные структуры дорога ему оказалась закрыта, для меня было очевидно сразу. Но я, не перебивая, выслушала эту часть его злоключений, неторопливо снимая и отправляя в рот кусочки то с одного, то с другого прутика. Дальше Май попытался примкнуть к наемникам. Поначалу даже казалось, что на этот раз все получится, но это было не более чем иллюзией. Группу как прокляли. Все серьезные заказы уплывали буквально из-под носа, разрешений на свободную охоту приходилось ждать максимально возможный срок, а то и получать отказ по совершенно ерундовому поводу. Заподозрив что-то неладное, командир навел справки и, отдав за это немаленькую сумму, выяснил, что причиной бед стало появление новичка. Прощание вышло недобрым, но постоять за себя Черный доктор сумел, получив от этого боя удовлетворение, которого его лишили во всем остальном. После этого началась бесконечная череда дуэлей. И только с моим появлением что-то неуловимо изменилось.

История вышла печальной. Мои перспективы, судя по всему, были такими же безрадостными. Да, выйдя замуж за Тэля, я стану Владычицей эльфов, но вся реальная власть при этом сосредоточена в руках Владыки. А значит, если он запретит, меня не то что в боевую группу не возьмут, а даже в портал не пропустят. Конечно, я могу открыть портал и сама, если есть