Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Господин, – Олаф повернулся ко мне, его единственный глаз недобро сощурился. – Если маги земли и огня подойдут к стенам, нам конец. Они пробьют ворота издалека. Наши пули достают на полсотни шагов максимум. Маги ударят со ста.

– Я знаю, Олаф, – я посмотрел на деревянные укрепления усадьбы. Они были старыми, местами подгнившими. Пиромант спалит их за пару минут.

Обычная тактика защиты замка – сидеть за стенами и отстреливаться – здесь не работала. Магия меняла правила осады. Если вражеская артиллерия бьет дальше и точнее твоей, ты не сидишь в ДОТе. Ты идешь на вылазку.

– Мы не будем ждать их здесь, – я принял решение мгновенно. Это был единственный логичный выход. – Мы встретим их на подходе.

– В чистом поле? – ахнул Бурт. – Господин, они нас на конях растопчут!

– Не в поле, – я покачал головой и повернулся к Олафу. – Где дорога от Серого Брода сужается? Где они не смогут развернуть строй и где им придется спешиться или сбавить ход?

Лицо ветерана просветлело. Понимание блеснуло в его глазах.

– Волчья Пасть, – уверенно произнес Олаф. – Овраг в двух лигах отсюда. Дорога идет по дну высохшего ручья. С обеих сторон крутые склоны, поросшие густым кустарником и соснами. Там телега с трудом проходит. Всадникам придется ехать по двое в ряд.

– Идеально, – я почувствовал мрачное удовлетворение инженера, нашедшего узкое горлышко в системе противника. – Засада.

Я повернулся к своей команде. Шесть человек. Шесть стволов. Против пятнадцати наемников и двух профессиональных убийц, способных управлять стихиями.

– Слушайте меня, – мой голос стал жестким, чеканящим каждое слово. – Если они дойдут до усадьбы, они сожгут ее. Сожгут ваших жен, матерей и детей, которые спрячутся в подвалах. Мы этого не допустим. Мы выдвигаемся к Волчьей Пасти сегодня ночью. Займем позиции на склонах.

Я посмотрел каждому в глаза. Я не мог обещать им жизнь. Но я мог обещать им шанс.

– Когда начнется бой, у нас будет только один залп, прежде чем они поймут, что происходит, – я поднял палец. – Всего один единственный залп! И он должен решить исход боя.

– В кого стрелять, господин? – глухо спросил Тим, переминаясь с ноги на ногу.

– Маги, – я произнес это слово как приговор. – Наша первоочередная цель – маги. Наемники без них – просто люди с железками. Они побегут, если увидят, что их непобедимые командиры лежат в луже крови. Олаф, Тим, Бурт и я – наша цель маги. Остальные двое бьют по авангарду, чтобы застопорить колонну.

– А если... если магия нас заметит? – спросил другой крестьянин, сжимая древко аркебузы.

– Никаких «если», – отрезал я. – Маги высокомерны. Они идут к нищему барону, чтобы раздавить его как клопа. Они не ждут сопротивления на подходе. Они не ждут засады с оружием, о котором ничего не знают. Их магические щиты реагируют на направленные заклинания, на выбросы эфира. Наши пули – это просто куски свинца, летящие со скоростью звука. Никакого эфира. Чистая кинетическая энергия. Щиты могут не успеть сработать, или просто не воспримут пулю как угрозу.

Я не был в этом уверен на сто процентов. Это была гипотеза, основанная на наблюдениях из первой стычки. Но сейчас им нужна была вера в оружие, а не сомнения инженера.

– Собираем припасы. Порох по рожкам, пули в мешочки. Возьмите еду на сутки. Выдвигаемся, как только стемнеет.

Ночь была холодной. Мы лежали на животах среди колючего кустарника на самом краю Волчьей Пасти. Внизу, в двадцати метрах под нами, в лунном свете змеилась узкая каменистая дорога.

Земля холодила живот сквозь тонкую одежду. Рядом тяжело дышал Бурт, сжимая в огромных руках свою аркебузу. Фитили мы пока не зажигали, чтобы не выдать себя запахом селитры и огоньками во тьме.

Я смотрел на звездное небо Аркена. Чужие созвездия, чужой мир. На Земле у меня был кабинет с кондиционером, стабильная зарплата и пенсия не за горами. А теперь я лежу в грязи с кучкой перепуганных крестьян, готовясь убивать людей, которые могут сжечь меня взглядом.

«Ты сам выбрал это, Виктор Андреевич», – сказал я себе.

Я закрыл глаза, вспоминая лицо молодого Коли. Лаборанта, которого я оттолкнул от взрывчатки. Он остался жив. Ради этого стоило умереть там.

И ради того, чтобы Тим, Бурт и эти нелепые, испуганные люди остались живы, стоило убивать здесь. Я не герой из книжек. Я просто инженер. Моя работа – решать проблемы. Сейчас проблема двигалась по дороге в нашу сторону, и ее нужно было устранить.

– Идут, – шепотом, едва слышно, произнес Олаф, лежавший в пяти шагах справа. Его единственный глаз вглядывался во тьму ущелья.

Я прислушался. Сначала тишина, а затем – ритмичный, нарастающий стук копыт по камням. Лязг металла. Приглушенные голоса.

Они не таились. Они шли как хозяева.

– Зажигаем фитили, – передал я шепотом по цепочке. – Помните. Пока я не выстрелю – никто не шевелится. Ни звука.

Я чиркнул кремнем над заранее заготовленным трутом, прикрывая искры полой куртки. Крошечный огонек перекинулся на селитрованный шнур. Фитиль зашипел, источая едкий запах. Я аккуратно закрепил его в зажиме.

Внизу показались всадники.

Авангард – трое наемников в кожаных доспехах с легкими арбалетами. Они ехали расслабленно, переговариваясь. За ними, чуть отстав, двигалось основное ядро.

Я напряг зрение. Вот они.

Две фигуры на породистых лошадях, резко контрастирующие с наемниками. Один действительно был в красном дорожном плаще поверх дорогой одежды. Пиромант. Второй, в серых одеждах, выглядел более массивным, с длинным посохом, притороченным к седлу. Геомант.

Они ехали бок о бок, что-то высокомерно обсуждая. Они смотрели наверх. Зачем богам смотреть на грязь под ногами?

– Олаф, берешь серого. Бурт, вместе со мной – в красного, – едва слышно выдохнул я. Обозначение целей. Обычная практика. Если один промахнется – второй добьет.

Всадники поравнялись с нашей позицией. Идеальная точка. Угол стрельбы – сверху вниз. Практически в упор. У них нет ни единого шанса укрыться.

Я прижал приклад к плечу. Металл ствола холодил руку. Навел мушку на грудь мага в красном плаще. Сердце билось ровно, словно метроном. Все эмоции ушли на задний план, оставив лишь холодный, расчетливый разум инженера.