Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

И как-то само собой всем становилось ясно, что идут они в обход, тайными тропами, во фланг… или не во фланг, но что-то намечается глобальное. Хотя, всё лучше этого стояния на одном месте.

В общем слухи бродили. Гроглагаэль даже слышал краем уха, как кто-то с пеной у рта уверял, что войска идут захватывать порталы, а оттуда, мол, всем сразу в тыл ударить можно. Генерал только вздохнул – эту идею предлагали регулярно, очень уж соблазнительно это – перекинуть тысячу бойцов прямо в столицу противника. Но маги держат оборону так, что лучше и не соваться. Войска положишь – нечего перебрасывать будет, а на ослабшего набросятся все разом. Генерал не много понимал в политике, но это знал твёрдо.

Он и сейчас переживал – оголял фронт, снимал войска.

«Хорошо, если в столице быстро управимся, а если нет?»

– Валл, иди сюда, – Гроглагаэль решил все же объяснить заместителю, что происходит. Он должен был воевать с пониманием, что делает, иначе тут слишком легко было положить бойцов без толку.

Помощник подошёл и коротко отдал честь.

– Дело секретное. Но ты должен понимать, – тихо сказал Гроглагаэль, – идём мы назад, в столицу, порядок наводить.

Валлталь недоверчиво нахмурился, почесал шрам, идущий от самого лба до плеча под форму через то место, где когда-то было изящное эльфийское ухо, теперь просто хрящеватая дырочка, уходящая внутрь черепа. После он посмотрел в сторону, где расположился интендантский лабаз, потом снова на генерала, не произнеся и слова.

– Вернёмся, как сможем, – Гроглагаэль проследил за взглядом помощника и кивнул. – А ты тут держись. Заранее сказать ничего нельзя, но главное – сбереги войска. Мы вернёмся, и надо будет выбивать грибов.

Валлталь кивнул, снова почесал шрам. Тихо произнеся:

– Непросто будет… А Королевский Совет что скажет, если мы отойдём?

Гроглагаэль усмехнулся мрачно и зло.

– Что надо, то и скажет. Выполняй мой приказ.

Валлталь глянул на генерала с тревогой. Гроглагаэль понял, о чём он подумал, и добавил:

– За Королеву!

– За Королеву! – ответил Валлталь.

Генерал махнул рукой, отпуская помощника. Он глядел ему вслед, думал, что Валл, конечно же, боится, что Гроглагаэль собрался бунтовать… и он близок к правде. Ведь как ещё назвать его действия?

В столице днём ранее

Дама в железной маске смотрела, как приручённый ею полуэльф-полудемон уезжает на захваченной повозке. Она стояла в тени, но почти не скрывалась – просто стояла неподвижно так, что никто не замечал. Королева могла долго пребывать в таком стоянии – в конце концов, она была нежитью и грибом, а и те, и другие славятся спокойствием. Мелисса знала – для того, чтобы хорошо скрываться, неподвижность иной раз лучше всего. Тень, неподвижность и одежда, скрадывающая фигуру – и когда чей-то взор падает на неё, он спешит мимо.

«Должно быть, в этом секрет воровского умения уходить в тень», – думала королева.

Эффир медленно катил прочь, толстый демон с трудом толкал повозку, а Мелисса смотрела вслед. Она думала о том, что поймёт из всего этого бывший Королевский Совет, ведь сегодня они лишились важного подручного, вместе со всей его бандой. Губы под маской изогнулись в ухмылке.

Валлолиэль наверняка решит, что Хафилур копает под него. Нариэл струсит и побежит в сторону искать, кому продаться. А Хафилур… этот может даже попытаться пришить Валлолиэля. Основная драка должна развернуться между этими двумя. И они наверняка упустят из виду казначея.

Мелисса уже заметила, что её волшебный шар пропал. Она специально не забирала его с собой, ждала, что Нариэл воспользуется возможностью. А значит, вот-вот должны подойти войска.

Она, забывшись, даже покачала головой. Гроглагаэль… Конечно, едва он догадается о том, что здесь, в НизенФейсе творится. Он тут же бросит фронт и побежит спасать обожаемую Королеву. А Марио и Пликс с Мстиславом тут же пошлют войска в атаку.

Эффир добрался до поворота и скрылся из виду. Океан катил тёмные волны. Люди, эльфы, полукровки – никто не спешил подойти и посмотреть, кто лежит на берегу – слишком легко словить пулю, даже утром, когда уже начало светать. Но вскоре всё же первые любопытные начали подходить.

«Совсем как крысы», – подумала Мелисса, глядя, как осторожно люди приближаются к трупу.

Однако вскоре воздух разорвал звук сирены и подкатил паромобиль городской стражи. Трое эльфов в мундирах начали орать и разгонять любопытных и тут же добились противоположного эффекта – собралась толпа.

Мелисса подождала, пока людей наберётся побольше, и выскользнула из своего укрытия. Подошла ближе. Никто не обращал на неё никакого внимания. Впереди, там, за заграждениями, которые стража спешно выставляла, было намного интереснее, чем какая-то тётка в мешковатом балахоне с капюшоном. Люди смотрели, переговаривались, смеялись.

– Кого убили-то? – спросил полный мужчина совсем рядом с Мелиссой.

– Бандита, – равнодушно и отчётливо сказала Мелисса. – Креста.

– Крест умер? – слух словно побежал по людям дальше.

Мелисса улыбалась под маской, слушала, как люди переговариваются. Вот уже нашёлся кто-то, кто уверял всех, что лично видел, как Креста убивали.

– Дождались, надо же! – радовалась какая-то худая пожилая женщина с измождённым лицом. – Он, бандюга этот, моего сыночка убил, но есть справедливость! Есть!

– Так ведь не сам же он убивать рвался, наняли его, – так же незаметно добавила Мелисса слуху новый оттенок.

Сказала она это равнодушно и таким голосом, что не поймёшь даже, мужской или женский. Теперь она слушала, как растущая толпа зевак клянёт артели, фабрикантов, промышленников и бандитов, которых они нанимают. Подождала накала и, когда поняла, что пора, сказала в толпу:

– А знает ли королева, что творят эти гады? Раньше-то такого не было! – и снова замолчала.

– Да все они там за одно, – отвечал кто-то.

– Ты самим миром поставленную королеву не тронь! – кричали из толпы.

– Долой совет! Надо открыть Веерохвостой глаза на то, что творится на земле Темнолесья! – шепнула Мелисса кому-то, и люди и нелюди заулюлюкали.

– Долой совет! Хватит скрывать правду от королевы!

Она подождала, пока подъедет вызванное городской стражей подкрепление из мордоворотов ST, и незаметно и тихо исчезла, оставив беснующуюся живую массу. Пропаганда удалась.

Королевский Совет мог сколько угодно болтать о том, что Королева нежить и гриб, но люди видели свою кровь на руках советников, и Мелисса почти не сомневалась, что, есл… когда она вернётся на трон, народ её поддержит.

–