Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Я кивнул старушке, и та молча ответила тем же, ее фигура казалась внезапно сломленной.

— Бери его. — приказала Ксела. — Мы отправляемся домой.

Поднявшись из убежища, мы вновь активировали кольца и наши силуэты растворились в воздухе. Старушка, застигнутая врасплох нашим исчезновением, вновь ахнула, но тут же взяла себя в руки, осознав важность этой маскировки. Она подошла к двери, приоткрыла ее, сделала вид, что что-то забыла на улице, и отступила вглубь комнаты, давая нам возможность бесшумно ускользнуть.

Мы рванули к городской стене, к тому самому месту, откуда проникли внутрь. Однако, приблизившись, мы осознали: наш план рухнул. Гребень стены теперь кишел стражей. Часовые стояли плечом к плечу, их темные силуэты четко вырисовывались на фоне тусклого ночного неба. Пролезть незамеченными было абсолютно невозможно.

— Почему мы не можем просто переместиться отсюда, как пришли? — прошептал я.

Ее ответ прозвучал с ноткой раздражения:

— Города Империи защищены от прорастания любых корней извне. Иначе Живые Деревья могли бы вырасти под каждым домом. А без единой, связанной корневой сети — нет и перехода. Нам нужно добраться до места за стенами.

Она замолчала, и я почувствовал, как в ней нарастает ярость.

— Если мы хотим успеть, пока этот человек не испустил дух, нам нужно отвлечь внимание стражи. Кардинально.

Я не понял.

— Что ты имеешь в виду?

Мы отступили в тень ближайшего дома, и она повернулась ко мне. Ее шепот стал тихим, но острым, пробирающим до костей.

— Единственный способ отвлечь их — создать новую, более приоритетную цель. Такую, чтобы они забыли про стену и бросились тушить пожар в другом конце города.

В тот же миг меня пронзила ледяная волна ужаса.

— Ты… хочешь устроить погром? Выпустить монстра в город, полный людей? — мой собственный шепот сорвался на хрип. — Ксела, ты в своем уме? Зачем жертвовать мирными жителями?

— Мирными? — ее голос зазвенел от ядовитой ненависти, которая, казалось, копилась в ней годами и теперь вырвалась наружу. — Жители Империи — наши враги! Не стоит их жалеть! Разве Творцов кто-то жалеет? Нас уничтожают, как крыс! Посмотри на человека у себя на руках! В чем он виноват? В том, что Система наградила его не тем классом? Его пытали и хотели убить! И никто из этих «мирных» не встал на его защиту! Они либо боятся, либо одобряют! Все они — часть машины, что перемалывает нас!

С каждым словом ее голос становился громче, насыщенней этой черной, неприкрытой ненавистью. Я впервые видел ее такой — не холодной и расчетливой, а пылающей, почти истеричной в своей ярости. Это была не просто позиция, а боль, вывернутая наизнанку.

— Нельзя винить всех подряд! — попытался я возразить, сам едва сдерживаясь. — Виноват не солдат, стоящий на посту, и не крестьянин, спящий в своей хижине, а система! Император и его приказы! Они не спрашивают мнения этих людей!

— А эти люди не спрашивают нашего мнения, когда ведут нас на плаху! — парировала она.

Мы стояли друг напротив друга, два невидимых призрака, разделенные пропастью мировоззрений. Воздух между нами трещал от напряжения.

Ксела резко выдохнула, словно загоняя свою ярость обратно внутрь.

— Хорошо. — ее голос снова стал холодным и острым, как лезвие. — Раз ты не согласен с моим планом… Предлагай свой. И он должен сработать. У нас нет времени на дискуссии.

Она бросила мне вызов, и в тот же миг, в вихре отчаяния и злости, в мою голову пришла идея. Безумная, рискованная, но… иная. Она не требовала крови невинных.

— Ладно. — кивнул я, чувствуя, как в груди загорается знакомый огонь азартной решимости. — Есть один вариант. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Мы не будем создавать угрозу для людей, а подставим под удар их кошельки.

Глава 9

Стоя в тени, я чувствовал, как ледяная тяжесть сковывает меня. Ксела ждала моего плана, от которого зависели наши жизни, жизнь избитого человека на моих руках, и, возможно, даже судьбы тех, кого мы называли «мирными». Я не мог позволить себе вторгаться в их жизнь с такой жестокостью.

Шепот Кселы пронзил тишину, как лезвие:

— Что ты имеешь в виду под «подставим под удар их кошельки»?

— Все просто. — так же тихо ответил я, мысленно собирая обрывки безумной идеи в единое целое. — Солдаты — люди подневольные. Их долг — защищать город и его инфраструктуру. Если создать угрозу для чего-то критически важного, большая часть гарнизона ринется туда. Нам необходимо вызвать иллюзию катастрофы. Сильный взрыв, пожар, что-то, что заставит их забыть о нашей поимке. Есть ли в твоем арсенале что-то… шумное и дымное, но не слишком смертоносное?

Секундное молчание Кселы повисло в воздухе, ее силуэт словно излучал морозное раздражение.

— Я способна обратить в прах полквартала. В моем арсенале есть игрушки, что превращают здания в оплавленный камень. Но нет ничего, что бы производило много шума и дыма, не уничтожая всё живое. Мои методы грубы. Так что подходящего артефакта у меня нет, Макс.

В ее голосе сквозила досада, и это придало мне уверенности. Ее прагматичная жестокость столкнулась с задачей, требовавшей не разрушения, а тонкого обмана. А это была моя стихия.

— Тогда мне нужно кое-что сделать. Подожди меня здесь. — я аккуратно, стараясь не задеть стену, опустил тело Творца на землю в самой глубокой тени.

Присев на корточки, я прислонился спиной к холодному камню, закрыл глаза и активировал навык «Живое ремесло».

Внутри разливался ровный, пульсирующий гул — музыка самой материи. Стены и пол, сотканные из голубого свечения древесных волокон, пульсировали в унисон с моим дыханием. В центре, как всегда, парил Мимио. Его насыщенно-зеленое тельце сияло, а из груди исходил теплый поток энергии, сплетающийся с холодным, кристальным светом, исходящим от символа руки с резцом и ростком.

«Нужно что-то эффектное, но поддающееся контролю, — пронеслось в голове, пока я бродил по виртуальной мастерской. — Шум, огонь, дым… Ничего готового у меня нет».

Взгляд мой устремился к древней каменной Скрижали, испещренной пульсирующими символами. Интерфейс Созидания отозвался без промедления. Я перебирал известные рецепты — «Страж Порогов», «Гнев Древесного Сердца», «Колючий Часовой» — но ни один не отвечал моим потребностям. Их разрушительная мощь была либо грубой и фатальной, либо, напротив, призрачно неуловимой.

Внезапно мой взгляд привлек раздел «Доступные для покупки». Я и забыл, что после повышения навыка до четвертого уровня так и не изучил новые рецепты. И вот они — два новых символа, мерцающих свежим, матовым золотым светом.

«Факел Феникса» (Эпический)

Тип: Активный снаряд/Зажигательный.

Описание: Создает сферу нестабильной